十日后。
霍云才亲自送来一小盒杏脯，他满脸歉意：“不瞒您说，楼兰今年战事频频，瓜果减产，这树上熟更是少之又少。”
就连眼前这一小盒，都是他遍寻长安胡商，几经波折才找到的。
宋鹤眠看着红彤彤的杏脯、那色泽，那纹路，都与三年前他吃过的无异。
“无妨，能得这一盒足矣，辛苦你了！”他含笑看向霍云，将早就准备好的平安玉扣递过去：“上次去的匆忙，这是给蔚姐儿的礼物。”
霍云没想到宋大人不仅为女儿赐名，还准备了礼物，心中更是感动万分；随后也立即汇报了药渣的事。
宋鹤眠听罢陷入了沉思。
半晌之后他才对霍云道了一句：“辛苦了。”
“大人您说这话就见外了。”霍云挠了挠脑袋，想到什么便问：“听说太子殿下去西域巡边了，大人您怎么没有同行？”
按理说太子巡边，身为鸿胪寺主簿的宋鹤眠应该同行才对。
宋鹤眠看着面前的棋盘，沉默了一瞬，随即抬眸看向霍云：“下个月我府上办喜事，届时请你来喝杯薄酒。”
霍云闻言先是一愣，随即喜上眉梢：“您要订亲了？”
宋鹤眠不置可否。
快人快语的霍云不禁脱口而出：“这就对了嘛，那位公主成亲都三年，您早该放下了。”
眼看宋大人面色突变，霍云这才意识到祸从口出！急忙抬手掌嘴。
可是宋鹤眠却自嘲一笑：“你说得对。”
三年了，没有人知道他心里在想什么，唯独霍云。
也只有霍云。
他去过楼兰、见过阿芙、甚至隐约猜到他们关系匪浅。
宋鹤眠张了张口，可压在心里的话终究只能化作一抹苦笑。
霍云离开宋府后，这才缓缓忆起往昔，宋大人在西域斩杀匈奴留下一段传奇佳话。近日太子代天子西巡的事正喧嚣上演，朝野中不少人都在期盼太子殿下能够如宋主簿一样，不废一兵一卒，便安抚西域。甚至，更多人对太子此行寄予厚望，这样建功立业，名留青史的机会简直是千载难逢。
只要储君此行圆满结束，往后的“登顶”之路必然会更加顺遂。
霍云一路往镖局走，不免想起了另一件小事。
还记得刚来长安后不久，某日宋大人突然带着一封火罗书信来找自己。
一开始宋大人还不肯将全信的内容展示出来，只是把需要翻译的词誊抄下来给他看。
霍云略懂一些火罗语，听说尚可，可是翻译起来有些吃力，磕磕绊绊译了几个词，例如：公主，成婚，精绝王子。
后面的他实在有些拿不准，况且当时宋大人的脸色已经十分难看了，霍云实在不敢贸然再译下去。
后来听说宋大人又去了四方馆，那时候四方馆里暂居着几位西域来的质子，他们精通各类文字，霍云猜测宋大人应该是请教了那些质子，才将全信翻译完毕。
再后来，他从宋大人的只言片语中，渐渐参透了那封信的全文。
应该是楼兰小公主嫁给了精绝国王子，不仅如此，精绝王子还带以一座砂山作为聘礼，因为都是汉朝的藩属国，出于尊重，楼兰女王才亲自致信向汉朝皇帝禀报了此事。
霍云想着，公主与宋大人之间应是有点暧昧的，所以宋大人得知了这封信的内容，心里自然不大痛快。
只是他当时没在意，后来这三年，宋鹤眠一心忙于公务，偶尔听人议论过宋主簿不近女色的传闻，霍云这才有些回过味来。
·····
好在，如今大人也要订婚了！
“喜事！真是天大的喜事！”霍云走到家门口了，忍不住叨念了一句。
玉娘抱着孩子，看着丈夫自言自语的傻模样，忍不住笑出了声：“什么喜事？”
霍云高高兴兴将平安扣掏出来，顺口说了宋大人订婚的喜讯。
一家三口乐乐呵呵往门内走去。
*
宋鹤眠更衣入宫，赶在贵妃娘娘喝药的时辰，亲自将杏脯送到了她面前。
宋贵妃将赤红的杏脯放入口中，一股浓郁而纯正甜味随即蔓延开来，她难得露出一丝俏皮的笑容：“真不愧是要订婚的人了，心思也比从前细腻了！”
面对姐姐的夸奖，宋鹤眠不置可否。
贵妃娘娘怕弟弟后悔，所以极力促成这桩婚事，订婚的日子也选得格外相近。
“莫管家年事已高，我怕他精力不济礼数上有疏漏，桂嬷嬷办事周全，自打入宫便跟着我了，明日我会派她去府上住着，全权筹备你订婚一事。”
宋鹤眠有些无奈：“桂嬷嬷乃是宫中的老资历，娘娘这样安排，难道不怕旁人议论您假公济私？”
贵妃觉得这杏脯十分可口，于是又捻起一粒放入口中：“嘴巴长在别人身上，宫本才不在乎那些呢。”
语落，她又细细想了一遍流程，觉得该交代的事情都交代到了，可一转眼看见弟弟身上万年不变的官服，她顿时又皱起了眉：
“对了，订婚那日，你切莫再穿那些寡淡的衣裳，务必打扮得鲜亮些！”
宋鹤眠轻叹一口气：“只是订婚而已。”
贵妃剜了他一眼，随即吩咐桂嬷嬷过来亲自交代。
“云栖肤白，订婚那日尽量给他选宝蓝、竹青、亦或者烟霞紫的料子，要记得与大哥、三弟的衣裳颜色错开。”
“虽说不该提倡奢靡之风，但毕竟是一辈子的大事，发冠、配剑、鞋履都得选好的。”
·······
但凡能想到的贵妃娘娘都叮嘱了一遍，末了却仍不放心地叮嘱宋鹤眠：“你切莫对本宫的话阳奉阴违，桂嬷嬷便是本宫的眼，倘若你不肯乖乖听从，就等着秋后算账吧!”
宋鹤眠哑然失笑。
为了庆祝自己订婚，贵妃昨日已经派人送了一对玉如意，两幅赤金头面外加东珠十颗，还有秦岭的皇庄一座。
在他看来，这些已经过于奢靡了。
可宋贵妃依然觉得不够，此刻又从袖中取出一枚四四方方的锦盒；里头是一枚通透的白玉手镯。
“此乃母亲当年的陪嫁之物，一共两枚，一枚给了我，另一枚说是要留给宋家未来的儿媳。”
她将盒子推到弟弟面前：“按理说这枚手镯应该给大嫂，但她死得仓促又离奇······幸好当年没给。”
宋鹤眠见姐姐的神情颇有几分幽怨，遂开口宽慰：“当年大哥与她成婚不久就奉命去了边关，二人聚少离多，夫妻感情淡薄······不提也罢。”
出于对大哥的尊重，关于大嫂离奇病故且草草下葬一事，宋家人并未仔细探究。
宋鹤昭心里压着怨气，可换个角度想，大哥的
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