宋府的仪式结束后按照习俗，接下来该由宋鹤眠携带礼物前往魏家。
可就在他准备上马时，内廷总管黄公公竟然匆匆而至。
“宋主簿，宋主簿且慢！”黄公公乃是陛下心腹，能让他亲自拨冗前来，定然非同一般。
宋鹤眠赶紧迎上去。
“陛下有急事宣您进宫。”黄公公也知今日是宋主簿的好日子，可是陛下那边也是十万火急！
宋鹤眠甚至没有问缘由，转身便走向轮椅上的大哥。
“陛下宣我进宫，魏府的仪式烦请大哥代劳。”
语落，他甚至不等兄长开口，就把婚书塞到了对方手里。
宋鹤川被突如其来的变化弄得手足无措，可弟弟已经翻身上马，在众人惊诧的目光中一路疾驰而去。
年幼的宋鹤鸣笑盈盈问大哥：“二哥怎么跑得比兔子还快！”
宋鹤川低头看向漆盒内的婚书，唇边泛起一抹弧度：“是啊，这可不像他。”
*
天禄阁的墙壁以椒泥涂饰，走近些便能嗅到一股温厚的辛香，这样做能够守住屋内的温暖。廊檐下的柱子皆是桂木所制，纹理间隐隐沁着油润的光泽。
秋日的冷风从廊下灌进室内，素帛糊的窗面被吹得微微鼓动，明亮的天光一漾一漾，落在案上那卷摊开的简牍边沿。
宋鹤眠跟随黄公公来到陛下的书案前，此时曹丞相、御史大夫、廷尉大人、徐太傅以及宗正寺的人皆已就位。
陛下不等宋鹤眠行礼，就抬手敲了敲那卷摊开的简牍：“这是太子八百里加急发回的喜报！宋爱卿瞧瞧吧。”
虽然说是喜报，可是陛下的语气里却透着明显的怒气。
宋鹤眠不欲多想，恭恭敬敬接过简牍，只看上头洋洋洒洒写满了文字，他一目十行扫过去，神情渐渐凝固。
皇帝：“西域小国林立，形势错综复杂，朕让他巡边的本意是犒劳将士、安抚属国、树立威信，他竟然敢私下调兵！”
在场诸位大臣都屏息颔首，很显然，在宋鹤眠来之前，陛下已经发过一通脾气了。于是，曹丞相默默地冲宋鹤眠使了使眼色，希望他能劝解几句，缓和陛下的怒火。
哪知，宋主簿蓦然从简牍中抬起头来，清冷的眸中翻涌着熊熊怒火：
“陛下明鉴，微臣曾亲书《西域诸国事宜奏》赠予太子殿下，倘若殿下有心阅览一二，便可知兴兵实乃下下之策。”
他的神色异常严肃，撩袍跪地，仰头直视着御座：“况且，龟兹与楼兰的纷争本就有待商榷，殿下身为储君理应维持均势、分而治之，草率支持龟兹攻打楼兰简直是大错特错！如今楼兰战败，城中妇孺皆为战俘。太子以储君之权搅西域之乱还请陛下严惩！”
此话一出，在场之人皆是目瞪口呆。
方才御史大人也斥责了太子的鲁莽行为，但措辞远远不及宋大人这般严厉！
皇帝听了宋爱卿的话，心头的怒火再度升腾，黄公公急忙端来茶水安抚。
廷尉府的魏大人见状，急忙开口提醒：“宋大人您看清楚些，简牍上写得很明确，龟兹举报楼兰不仅私掘铁矿、还屯兵操练，的确有叛变之嫌，想来太子的做法也是事出有因，咱们只论私自调兵这件事、”
“证据呢？”
向来清冷持重的宋主簿转眸看向魏大人：“西域各国所述之事孰真孰伪？太子可曾遣人往被伐之国验其辞？可曾令杏城太守报其虚实？可曾想过灭了楼兰，汉家在西域得何利、失何恃？”
他一身宝蓝色曲裾深衣，通身无饰，气质清雅，可出口之言却掷地有声，令在场之人无可辩驳。
尤其是那位魏大人，他是魏光雅的嫡亲大哥，按理说过了今日宋鹤眠也得敬他一声兄长。可他此刻却被这个未来妹婿怼得哑口无言，实在是面上无光。
宋鹤眠依然直言不讳：“太子所信不过龟兹的一面之言，以一夕之议，灭一国、乱一域，如此偏听偏信，实非储君之德！”
眼看此人言辞越来越激烈，一旁的丞相大人都忍不住开口叫停：“宋主簿，就事论事，不可僭越。”
龙椅上的陛下脸色铁青。
此刻，宗正司的谢尘突然冒出来：“陛下明鉴，太子代天巡狩，所至之处，边民望见旌旗本已心安。至于龟兹楼兰之争，常言道耳听为虚，眼见为实，太子亲临西域，定然是察觉到楼兰却有异心才会兴兵惩罚。若陛下因此重责太子，边郡反而会传‘太子失宠于陛下’，届时人心更乱。”
宋鹤眠盯着谢尘的眼睛：“太子巡边，所查乃天下之事，非一人之好恶。今不问其曲直，不察其利害，但听龟兹一言，便许其灭邻？”他气急而笑：“臣不知太子所听者，是汉家之边报，还是他国之私书？”
谢尘自知辨不过宋鹤眠，可今日的他为何会如此激动？全然没有往日的君子之风，倘若自己再添把柴，难保情绪上头的宋主簿不会说出什么大逆不道之言，哼，等太子日后知道了他今日所言········
于是，唯恐天下不乱的谢尘继续替太子挽尊：“宋大人，楼兰不过是个绿洲小国，太子殿下此举正好杀鸡儆猴，往后西域各属国自当诚心归汉，再不敢藏私心。”
“放屁！”
宋鹤眠竟全然不顾御驾在前，快步逼到谢尘面前，声调陡然拔高：“一言失实，便是千万人头落地，难道在谢大人眼中，人命不如草芥？”
谢尘眼神闪躲，无言反驳。
御座上的天子也垂眸不语，可他额角的青劲却骤然爆起。
诸位大臣都为眼前的形势感到为难，生怕言辞有差，再引火烧身！
直到德高望重的徐太傅站了出来。
他缓缓走到陛下面前跪地行礼：“宋主簿所责，臣不敢尽驳。偏听之失，太子诚然有之。但臣请诸公想一想，西域小国，哪个不是拣对自己有利的说？太子初涉边事，经验不足，并非奸邪。若因一次偏听便说太子无储君之德，臣以为过了。”
紫袍太傅顿了顿，深沉的目光仰望天子：“太子毕竟年轻，来日方长，臣愿以太子太傅之身，请求陛下再给殿下一个机会。”
皇帝抬眸，视线扫过在场的朝堂肱骨们，一阵疲惫感涌上心头，他无力的摆了摆手：“去，宣朕的旨意，传太子回朝。”
一场激烈的朝堂之争就这么落下了帷幕。
众人起身往外走去，冷冷清清的宫道之上，宋鹤眠宛若一尊行走的枯木。
楼兰国灭？
那阿芙呢？
她会受到牵连吗？
他猛然间停下脚步，迷茫地看向高高的宫墙之外，那一隅湛蓝的天空似乎遥不可及。
“宋主簿！”
突然一道人声将他的思绪强行拉了回来。
原来是御史大夫公孙常。
只见后者一路小跑而来，脸上扬起几分笑意：“听闻今日原是你的订盟之礼，怎得火气如此旺盛？”
宋鹤眠短暂沉默了一瞬，或许是看见楼兰国灭那四个字，他的心就像被什么东西点燃了一样。
他转而看向身旁：
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