崇祯二年十二月十五，午时。
北京外城永定门。
白杆兵到的时候，城门外已经扎满了帐篷。从南边来的、从东边来的、从西边来的，各路勤王兵马的旗号插了一地，花花绿绿，风一吹哗啦啦响。有的旗子是新的，有的旗子破了边，有的旗子歪在泥地里，没人扶。
秦良玉勒住马。
她没有先进城。她骑着马，沿着勤王军的营盘走了一圈。
帐篷散着扎，帐篷之间没留过道。粮草堆在帐篷边上，没盖油布。柴火垛在低洼处，雪化了水往里头灌。没有哨骑，没有游哨，没有壕沟，没有木栅。有人在帐篷里烤火，有人在帐篷外晒太阳。
五万人。秦良玉数了数旗号。宣大兵、保定兵、真定兵、河间兵。加上白杆兵，城外扎营的不下五万。
"没人挖壕沟。"张凤仪走到她身边。
秦良玉没说话。她看着北边。北边是后金兵的方向。从永定门到后金兵的大营，中间隔了不到十里。十里外的地平线上，隐隐约约能看见黑色的帐篷群，帐篷群后面是灰色的天。
"进城。"秦良玉调转马头。
城门口有兵丁守着。看见白杆兵的队伍过来，守门兵丁站起来，枪杵在地上，没举。
"哪里的？"
"石柱。"秦翼明掏出兵部调兵文书递过去。
守门兵丁接过来扫了一眼，递回去。"营房在德胜门外。满总兵的营盘。你们归他调。"
队伍掉头，沿城墙根往北走。
德胜门外。
满桂的营盘扎在城墙和官道之间。帐篷排得整齐，和城外那些勤王军的营地完全是两回事。营盘前面挖了壕沟，壕沟后面立了木栅，木栅后面排了十层枪炮。枪尖朝外，炮口朝外，一层一层，从近到远。
秦良玉走到营盘前。哨兵拦住她。
"石柱宣慰司秦良玉，奉调勤王。"
哨兵进去通报。出来一个参将。
"满经略在骂人。请先等。"
秦良玉没说话。她站在营盘前，等着。
里面传来骂声。骂得很粗，是北方口音。骂的是"宣大的兵都是孬种"、"保定兵连壕沟都不会挖"、"五万人没一个敢出城"。
骂声停了。参将出来。"满经略传。"
秦良玉走进去。满桂站在中军帐前。他穿着一身旧甲，甲片上有刀痕和箭孔的痕迹。腰很粗，肩膀很宽，脸上有一道疤，从左眉角一直划到颧骨。他手里拿着一支令箭，刚才骂人的时候把令箭掰断了，断茬还握在手里。
"石柱的？"满桂打量她。
"是。"
"多少人？"
"一千八。"
"能打的多少？"
"都就能。"
满桂盯着她看了一会儿。他的目光从她的脸移到她的甲胄，移到她腰间的刀，又移回她的脸。
"女娃娃。"他说。
秦良玉没接话。
"五十六了。"她说。
满桂愣了一下。然后他笑了。疤在脸上抖。
"坐。"他指了指帐前的胡凳。
秦良玉没坐。她站着。
满桂也没坐。他站着说话。"城外五万人，我挨个问，谁敢出战？没人吭声。宣大兵说粮草不够，保定兵说盔甲不全，真定兵说将官没到。我说那你们干什么来了？他们说等旨。"
他把断了的令箭扔在地上。
"皇上问谁敢出战，没人应。我问谁敢出战，也没人应。"
他看着秦良玉。"你们呢？"
"夫人奉调勤王。"秦良玉说，"不是来看风景的。"
满桂又笑了。这次笑得短。
"好。"他说。"午时，跟我去看地形。"
午时。
满桂带着秦良玉，骑马出了营盘，往东走。马祥麟和张凤仪跟在后面。
东边是后金兵的营地。远远地能看见帐篷，帐篷之间有人走动。马祥麟数了一下，光是能看见的帐篷就不下两千顶。
"圣古台的营盘。"满桂指着前方。
"多少人？"秦良玉问。
"两万。"
满桂往东一指。"圣古台的人天天操练。马比我们多，箭比我们远。他们不怕我们。"
秦良玉看着东边。帐篷群后面是灰色的天，一望无际的平原，没树，没山。
"德胜门到永定门，"满桂说，"距离太远。我手里兵不够分。你们石柱兵守德胜门。"
"守到什么时候？"
"守到后金兵退。"
"后金兵不退呢？"
满桂转过头看她。"守到死。"
秦良玉没吭声。她看着东边的帐篷群。风从东边吹来，带着马粪和炊烟味。帐篷群前空地上，马蹄印密密麻麻。
"其他地方呢？"她问。
"没人敢去。"
秦良玉调转马头，往回走。
回到营盘，秦良玉把白杆兵召集起来。
一千八百人围成一个圈。秦良玉站在中间。秦翼明站在她右手边，马祥麟站在她左手边。张凤仪站在她身后。
"满桂让我们守德胜门。"
没人说话。雪地上只有风声。
秦良玉走到最外圈。她看着那些脸。老兵，新丁。秦有福，罗大柱。南宾寨的，西沱寨的。
"想走的，现在走。不丢人。"
没人动。
"不想走的，回去擦枪。"
人群散了。
张凤仪从帐篷里出来。她手里拿着那块擦刀布，布上沾着油。
"夫人。"
秦良玉转身看她。
"守到死？"张凤仪问。
"守到死。"
张凤仪转身回帐篷，继续擦刀。
十二月十七。寅时。
天还没亮。
秦良玉被号炮声惊醒。她从帐篷里冲出来，看见北边火光冲天。
后金兵攻营了。
壕沟外面，黑压压的人影冲过来。马蹄声、喊杀声、箭矢破空的声音，从四面八方涌过来。
秦良玉拔出刀。"列阵！"
白杆兵从帐篷里冲出来。枪竖起来，一排一排。有人还没来得及系甲带，就握着枪站到了队列里。
后金兵冲过来了。第一波是骑兵，马踏在雪地上，溅起一片雪雾。骑兵手里拿着弯刀，弯刀在火光里闪。
"放！"
白杆兵的枪阵里射出第一轮箭。箭雨落进骑兵群里，有马倒了，有人倒了。后面的马踩上去，踩过去。
第二波骑兵冲过来。更近了。能看见马眼睛里的火光。
"刺！"
白杆枪往前一送。两丈多长的枪杆，
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