屋外刮起了风，内室燃着银丝炭，暖香裹着松脂气漫在四角，静得只剩炭块爆裂的轻响。
天蚕腰侧佩着淬寒短刀，垂首立于书桌前，将凤七院里一应动静低声禀得清楚，连丘丘如何应对、凤七如何排布都一字不差。
沈渊斜倚在填了软绒的迎枕上。长发松松束在脑后，几缕碎发垂在颊边，指尖漫不经心地叩着花梨木小几。听到凤七安排丘丘行事的段落，笑意漫到眼底，带着点意料之中的欣赏。
“莫要打扰她们。”他声音低沉，“你跟在那个叫丘丘的丫头身后，必要时帮一把。”
“是。”天蚕继续道，“那景额已经顺利回到东夷国了，属下已经派人解释清楚。”
沈渊摆手。
见天蚕还不走，他微睁开眸子：“还有何事？”
天蚕犹豫，凤七那些说自己是棋子利用沈渊的话不知该不该说出口，纠结好半晌。
“说。”
天蚕内心道：姑娘，虽然您很好，但我的主子是侯爷，您莫要怪我。
他硬着头皮道：“凤七姑娘利用您查游府的事情。”
沈渊猛的睁开眼，一脸好奇的坐直身子打听：“她原话怎样说的？”
“说、说自己是您的棋子，不过她不在意。说正好借此机会借您的势好快些查清游府的事情。”
椅子上的人唇角带笑，再次摆手。
天蚕脚步声极轻地退了出去，门扉掩上的瞬间，将风声彻底隔在外面。
沈渊阖上眼，长睫在眼下投出一小片阴影，心里漫过一句评价：我这个梯子本就是给你爬的。
风雪翻山越岭，数日后落进了京城。
刘府内院的暖阁里，刘妙穿一身藕荷色玉兰花的软缎襦裙，正趴在八仙桌上愁眉苦脸。
自打得知凤七“出事”后，她连着几日茶饭不思，连自己的婚事都顾不上，整日伤心不已。
“姑娘，姑娘，有您的信。”小婢女掀开棉帘子小跑进来，气息微喘，福了福身。
“放一边吧。”刘妙恹恹的，带着浓重鼻音。
婢女将信放到桌边，又从袖中摸出一枚络子，指尖小心翼翼托着递过去：“送信的人说让奴婢把这个转交给您。”
刘妙这才懒懒抬眼，眼皮肿得发沉：“什么啊？谁送的？”
络子落在掌心，靛蓝色棉线磨得有些发毛，编得算不上齐整，尤其是收尾处，拧着个歪歪扭扭的元宝结。那是她教凤七打络子锻炼手指灵活度时，凤七练出来的独一份“手笔”
旁人打络子求周正美观，偏凤七手不好好打，收尾的结每次都拧得歪歪翘翘，像只耷拉耳朵的小元宝，教了百八十遍也改不过来，成了独属于她的记号。
刘妙方才还恹恹的眼神立马亮了，她攥紧那枚络子，指尖反复摩挲着那个歪扭的结，心口突突直跳，像要从嗓子眼里蹦出来。
“你可看清送信之人的长相？”
婢女摇摇头：“那人带着面纱，奴婢愚笨没有辩出是谁。”
凤七？是凤七？她没事？
巨大的狂喜砸得她头晕，她抓起桌上的信，起身就往内室跑，裙摆扫过桌边茶盏，晃出几滴茶水都顾不上。
“你退下吧，我累了，没我的吩咐不许进来。”她声音带着压抑不住的激动。
刘妙深吸了好几口气，确定下人都走后才抖着手拆开信封。桑皮纸信纸，字迹工整。
“妙妙对不住，让你担心了！事出有因，我暂时还不能回去，请保密。听说你要嫁给游大公子了，游大公子病根在头部，你可以去凤鸣楼找廖班主让他瞧瞧，我已向他说明。”
没有抬头，没有署名，连个落款都没有。
刘妙却盯着信纸看了一遍又一遍，眼泪“啪嗒”砸在纸页上，晕开一小片墨迹。她捂着嘴不让自己哭出声，肩膀一抽一抽的，下一秒又忍不住踮着脚在原地蹦了两下，赶紧又捂住嘴，怕笑声传出去被下人听见。
真好，她还活着。
同一时刻，城南僻静小巷里的一进小院，正飘着淡淡的药香。
院墙爬着枯褐的藤萝枝，院里泥炉上坐着黑陶砂锅，药汤咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩药气在冷风中慢慢散开。
这是廖维音用大半生积攒的积蓄置下的小院子，凤七出事后，他退出了凤鸣班，班主之位传给何慎。他带着陈宁、胡康还有小胡安住了进来，闭门不出，整个人像一下子老了十岁。
屋里的廖维音满头银发松松挽着，眼神空洞地望着房梁，脸上没半点血色。曾经一手撑起凤鸣楼的廖班主，如今像盏熬干了油的灯，连抬手的力气都没有。
院里，陈宁系着靛蓝布围裙，正蹲在泥炉边搅药汁；胡安梳着双丫髻，发梢系着红绒绳，穿粉布小棉袄，脸蛋圆乎乎的，举着蒲扇一下一下扇火苗，还时不时吸一下鼻子。
“啪——”
一块石头裹着风声砸进来，正落在泥炉边的青砖上，吓的胡安手里的蒲扇掉落。
陈宁直起身，在围裙上擦了擦手，皱着眉往院墙上望，啐了一口：“哪个缺德的往院里扔石头！”
梳着双丫髻的小姑娘迈着小短腿跑过去，围着石头转了两圈，仰着小脸喊：“伯娘！这石头上有好吃的！”
石头上用麻绳捆着两个油纸包，油迹浸出来，透着糕点的甜香。陈宁走过去解开，除了两包糕点外，底下还压着一块沉甸甸的金饼，以及一封封了口的信。
陈宁快速把东西都拢起来：“安安，这吃食来路不明，我们还不能吃，拿进去给你伯伯看看。”
进屋时，廖维音还是那副浑浑噩噩的样子。陈宁把东西放在床头矮桌上，语气带着担忧：“你快瞅瞅，院里扔进来的，一封信还有一块金饼。你说这能是谁呢……”
廖维音声音沙哑：“估计是谁家小子恶作剧，那金饼……怕是假的吧。”
他漫不经心地伸手拿过信，指尖捏着信封拆开，抽出信纸的那一刻，眼神先是涣散，随即慢慢聚焦。随着一行行字看下去，他脸上的神情变了又变，从麻木到错愕，再到克制不住的颤抖。
信纸右下角，画着个歪歪扭扭的小狗，线条笨拙，耳朵拉得长长的。
那是凤七的记号。当年她在戏班玩心太重，每次学习时都要在末尾画这么一只小狗，说教书先生天天板着脸，跟门口的大黄狗一模一样。这么多年，旁人谁也不知道这个记号，更没人画得这样丑得恰到好处。
廖维音猛地坐起身，动作太急差点晕过去。他赤着脚踩在地上，抓过外袍就往身上披，踉跄着冲到书桌边，把信纸凑到窗缝透进来的亮光下，翻来覆去地看。
看着看着，他先是嘴角一点点翘起来，随即低低地笑，笑声越来越大，最后竟是哈哈大笑，笑得眼泪都顺着眼角皱纹流下来。他拿着信在屋里来回转圈，脚步发飘。
陈宁吓得抱着胡安缩在墙角，小心翼翼地喊：“
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