青柴接过一份公文，是关于豫州某郡。
上面写的是水灾赈济案：拨粮多少，折价多少，灾民口数，平复日期。数目勾稽得上，行文无一字不合式。
他的家乡就在豫州，几年前听说别处有发大水，官府有赈济，挺过去了。
青柴在学堂里已经缮过上千册，一眼就能看出来，这是上上等的公文。
“看出什么没有？”
“······没有。”
“这就是高明之处，每个字都是真的。粮是拨了，可‘灾民口数’，是县吏按着赈粮倒推出来的——粮按人头分，人就成了凑数的。‘平复日期’也是真的——文书抵达的那日，就叫平复。”
青柴听懂了，就是数字上有作假，偷懒编了，或者是为了多一事不如少一事。但现实中没有私吞粮食，也没有激起民变。
“水淹了十三乡，册上写了七乡。另外六乡为什么不报灾？田主是郡守的姻亲，报灾就要核田，核田就要免租。”
老者看着青柴，青柴看着老者。
脑子里换成了爹的背影——诏令是好诏令。
背景讲完了，正菜就上桌。
“为了应对这种情况，司里正缺一种人，叫行脚博士，秩比四百石，比斗食吏俸禄高得多。做的事情，是最底下那一层，要自己走去看回来——水、土、人，连同那些报不上来的东西。你写的册子，不养今年的衙门，给一百年后的人用。”
“代价有三，老朽先说清楚。
苦——风餐露宿，比你烽驿苦十倍，去的什么地方的都有，唯独不是平坦大道，但也不至于让你白白送死。
无名——你写的东西，署司里的号，不署你的名，这是保护也是限制。
慢——同窗们五年一升的时候，你在山沟里数坟头；等他们两千石了，你还是四百石。那些走到两千石要学的东西，你一项没有。”
“入司至少十五年，从现在跑到不惑。头五年跟着老人跑，学看和记；中间五年自己跑，每年交一册目验册；末五年，带徒弟。没有衙门给你坐，没有属吏给你使。官凭是一块木头牌子，四品以下没人认得，四品以上见了，能保命。”
十五年，四百石。士族的子孙有更好的去处，不爱冒险。
青柴的下意识反应很没出息：这么多年的四百石，折成月钱是多少？
苦。无名。慢。
可青柴想应，面前这个人没偷没骗，说他适合这条道。只要应下，青柴就不用在七十名徘徊了。
小蚂蚁在洛阳活了两年多，这是头一回，被人从那么高的地方看见，从头到脚。
他想被人看见，都快想傻了。
答应的话已经从肺钻到嗓子眼，即将顺着青柴的舌尖吐出去。
······
“老大人。”
青柴觉得自己在说梦话。
“容某回去，掂量几日。”
这就是婉拒的意思。青柴觉得自己疯了。
甄慎看了他半晌，笑得咳嗽了两声。
“推了就说推了，还‘再掂量几日’。”
“不应下也无妨，总比当场应下，回家就反悔的好。今日就到这，你可以回了。”
出府的时候，甄仁门口等青柴，手里还抱着一摞文书，像是送他出府，顺道来听听结果的。
“我祖父说，牒文给你留着——留到你四十岁。”
青柴没懂，拒了就是拒了，虽然缺人，但四十岁的自己，还跑得动吗？
“四十岁？”
“他说，等你摔够了跟头，自然知道冷灶的好。”
甄仁止步，行了个礼。
“那么，就送到这里了，青学子。”
“往后肩疼了，我再去铺子。”
人又回去了这座大库房，只留青柴一个人在甄府门外，日头西斜，影子拉得老长。
回到学堂，蒋十三头一个堵上来，眼睛里全是“你说过会告诉我的”那种光芒。
“甄府留你两个时辰！做什么了？”
“······问路。”
蒋十三一口凉茶喷出来。
“甄府的门房是哑巴？要你进去问两个时辰？你该不会因为迷路，迟了上官的约吧？”
“······他们家门房，是挺寡言的。”
“青柴！”
这事，青柴没有旁人可以说。爹娘也不行，要是写信回去。爹娘为了四百石，估计欢天喜地连夜磕头。
当夜他铺开纸，给陆清和写信。吴郡和洛阳隔着半个大汉，陆清和就是骂青柴，他也听不见。
【年考第七十。还剩一年，同窗的帖子把门缝都塞满了，某一张没有。从前是没人理，如今是没人想起。
前几日，有人给某递了个前程：行脚博士，秩比四百石。听着吓人，实际很苦，卖命但不送死。
某差点应了，却不是因为想做这个。只是，很久没有人这么看某了，仔仔细细地看了某，然后说某很合适。】
青柴写到此处，哽咽了下，又继续行笔。
【可若拿“想被看见”去接那份差，就是拿“想被看见”换“无名”，换四百石的年俸。
清和，某不是想青史留名，青史留名是虞侯那种大人物的事，是像你们陆家先祖那样的事。
可就算是个伍长，是个斗食吏，在点卯的名册上，也是有名有姓的。过手的文书，写下的丁册，也有某的一页。】
【某想要那种看见。】
陆清和的回信走了两月，字迹潦草，茶渍颇多，但又烤干过似的。
【某把信读完，茶就喷在了新做的深衣上。】
【我十二岁，就被写进族里的契书，白纸黑字按了手印，往后几十年的枕边人都是添头。你倒好，一张空白的递到手里，嫌上头没你名字。人言否？】
【但我也没资格劝你去不去，只是劝：别到四十岁了，后悔今天自己的决定。我们这种人，后悔的价码比旁人贵。】
【另：一百年后的事我管不了，婚后的事，我都快管不了了。我夫人的品级水涨船高，你那点贺仪越发薄得透光。下回直接寄钱就好。】
青柴读完，笑出了声。
回到学堂，日子照旧往前滚。
青柴给自己排了新章程：算学每日一
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