张记药铺中，掌柜的正摆弄药材柜子，将铡成小块的干药材放入小抽屉中。
李宾远远地观望许久，这一上午只有一个老太太光顾，看样子还是熟人，掌柜的在铺子里铡药，时不时往外头张望一眼，心神不宁的样子。
“掌柜的，你这白术放错了吧？”他走上前出声提醒。
不知怎的，那掌柜的被这一声吓得一个激灵，手忙脚乱地把药材放入对应标签的抽屉中。
“您要抓什么药？”
李宾拣了几副护肝名目的补药，他环顾四周，别的药铺都有生意，唯独这家门可罗雀，瞧着也是寻常药铺，不知生意怎么会差成这样。
他也不是闲着，来这是寻人的。从前在流韵楼，他听相好的歌女提起，楼中的姑娘身子不好，总要去外头抓药补身，外头的药铺贵，只有一家老字号的药铺便宜，肯赊账，掌柜的姓张，就叫张记药铺，这么多年过去，还是这个招牌。
“给您包好了，一共三十七钱。”
李宾拿了药还站在柜台前不肯走，他不便出面见人，出门时便戴了一顶帷帽遮脸，这会儿四下无人，他凑近柜台压低声音想向掌柜的打听点事儿。
“你、你想做什么？”
谁曾想那掌柜的跟见了猫的老鼠，吓得连连后退，后背抵着药材柜子，满脸惊慌。
李宾缓声安抚：“你别怕，我没得病，更不会传染旁人。”
“我、我瞧你遮着脸，觉得怪异……”张茗的声音压不住的哆嗦。
李宾见他害怕便掀开了帷帽露出脸：“我真没得病，只是不便见人，掌柜的，我向你打听个事儿。”
张茗心里有鬼，不想和李宾纠缠，只想快点将他打发走，道：“您要打听什么，问完了就赶紧走，我还得做生意。”
一上午就一个客人，有什么生意可做？李宾听出来掌柜的是在赶人，也就不过多废话：“流韵楼里有个姑娘叫柳真，她现在还来拿药么？”
张茗蓦地听见十分久远的名字，怔愣着重复：“柳真？”
“柳是岸边依依杨柳，真是真真切切的真，她从前说过，张记药铺的掌柜很会调配药方，药效奇佳，我便记下了。”
张茗打量了一番来人，他戴着帷帽，即使被掀开一角，也叫人瞧不清全貌，只认得是个男人，说话文雅，不似市井俗人。
“你是她的什么人？”
“说来惭愧，我是她的故人，曾许诺会凑够赎金为其赎身，只是现在……我自身难保，境况为难。”
相好？柳真的事久远到凤盈都不怎么提起了，张茗的记忆也略微模糊，他记得柳真和一位京城来的大官有过一段露水情缘，那京官不久后便撇下她走了，再没露过面。
“什么时候来的？”
“约莫章洪九年。”
章洪九年，那年冬天，李怀出生。
张茗顿时没了好脾气，他扯过来人手里的药包，从柜子里将手里的铜钱扔回去：“十几年不闻不问，落魄了才想起来找，你滚吧，我不做你的生意。”
李宾连忙将铜钱收起，明白这掌柜的是在替柳真鸣不平，他无言以对，道：“我真是来寻她的，掌柜的带个话就成，见不见我都随她。”
“晚了，她死了。”
李宾听后一时没反应过来，下意识跟着重复一遍：“死了？”
张茗恨恨地瞪着李宾：“是啊，死透了，骨头都埋到地下九尺了，大人可真是顾念旧情，还记着十几年前的露水情缘。”
李宾心中有愧，当初下派地方探查刘钦贪腐一案，他明知与钱镇有关，却苦于找不到定罪的证据，调查途中埋伏众多，他多次九死一生，如此境况，怎么敢连累佳人？
临走时他留下一大笔银子，他深知无依无靠的女子在外谋生艰难，这笔钱足够柳真为己赎身，她怎么会死呢？
怎么会？怎么会死呢？
张茗见李宾站在原地久久不作声，他没了耐心，也不愿见这个负心汉，当即下了逐客令：“早知如此，当初做什么去了？你们当官的就是会假模假式，快走，别打扰我做生意。”
李宾神色怔愣，站在原地一动不动，张茗心头正憋着一股火，见状伸手推了一把，哪曾想，李宾突然喷出一口血，直直向后栽倒。
凤盈刚踏进药铺就见到这骇人一幕，她赶紧将李宾扶起，问张茗：“这是怎么了？难不成这人吃药吃死了？”
张茗这才慌里慌张地从柜台后绕出来，和凤盈一起将李宾抬到内室。
左右张望一眼，见无人注意铺中的意外，张茗便关门打烊。
“这人是谁？”凤盈把人抬上床榻便离得远远的，这人戴着帷帽，她怕被传染上奇怪的病。
“柳真的相好。”
凤盈一愣：“谁？”
“柳真的相好，曾经说要为她赎身的那个京官。”
张茗话音未落，只见凤盈扬起手，用尽全身力气狠狠扇了李宾一个巴掌，帷帽飞出去足足有三丈远。
眼见着昏睡的人眼皮颤得厉害，要醒不醒的样子，凤盈高高抬起手，对着李宾的另外半张脸狠狠扇下去。
两声清脆的巴掌声，凤盈掌心又麻又痛，她使了十成十的力。
这下即使是死人都要被这两巴掌扇得睁开眼了，李宾从昏迷中震醒，一睁眼，凤盈的第三个巴掌就要落下，他连忙爬起来，脸皮跟着了火似的，火辣辣地疼。
张茗见李宾醒了，连忙将正在气头上的凤盈拦下，在她耳边悄声说：“凤妹子，这人是京官，不好得罪，刚才那两巴掌就算是消气了。”
凤盈的火气怎么可能两巴掌就消下去，可这会儿在张茗的铺子上，她实在不好发作，听说当官的心思深沉，若是他日后报复，她倒霉也就罢了，只怕连累张茗。
“十几年了，柳真的骨头都化在地里了，你这会儿来做戏给谁看？”手是放下了，她对李宾没什么好言好语，若不是在张茗的铺子里，她准会砸烂李宾的脑袋。
李宾闻言却沉默了很长一阵子。
凤盈见他不说话，更加觉得他是没脸开口，冷笑一声：“哑巴了？怎么不说对不起她了？你们当官的不是都能说会道的么？你在圣上面前也这样装木头？”
张茗轻轻推了推凤盈，示意她说话注意分寸，这些当官的官架子大得很，前任知州在位的时候，有人只是在街上多看了州官一眼，居然被定了个藐视朝堂的罪名，抓去牢里关了好几天。
“是我对不住她，来得太晚。”李宾道。
“怎么会晚，还能赶上吃晚饭呢。”凤盈的这股气压了十几年，怎么可能轻易就散了。
张茗却不似方才那般生气，他这时候冷静下来，问李宾：“大人突然来访，只是为了见柳真一面？”
李宾便顺势将当年和柳真的那段往事详细说于凤盈与张茗，这十几年他并不好过，在朝堂上如履薄冰，又因为多起灭门惨案，他怕连累家眷，直至命数将近才敢出面寻找柳真。
“我想过她会怨我恨我，或早早嫁为人妇，但我从未想过她会香消玉殒。”李宾在楼中与柳真缠绵一月有余，临走时不仅留下来很大一笔银钱，还放言有朝一日一定会接她回京。
凤盈听得发怔，她道：“你那一大笔银钱根本没落到柳真手里，全被三姑搜刮了。”
李宾摇头叹气：“我总归是朝廷二品官员，一个花楼老板怎么也不敢得罪我，谁曾想她竟如此胆大包天！”
李宾的一番肺腑之言让凤盈心头的火气小了三分，她仍旧忍不住怪罪：“再大的官，十几年了，也总该回来看一眼，楼里的人都说柳真是被大官厌弃了，哪能对她有好脸色，三姑得知她怀了孕，直接将她扔到了柴房里。”
这话落到李宾耳里，只剩下三个字，他大惊：“她何时怀有身孕？”
“你竟不知？”
凤盈想起当年的事，忍不住落了泪：“她有了身孕，不能侍奉贵客
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