“冤——”
堂下那声冤喊到一半，叫曹操打断了。
“拖下去。”
他把签筒往案上一磕。
“打完再审。问他，他家主人那四十顷隐田，是自己来认，还是本官上门去认。”
跪在砖上的是个豪强家的管事，方才还声泪俱下，这会儿也不喊了，脸贴着青砖，汗把砖面浸出一小片深色。
堂上堂下霎时安静。
七月初三的日头把历城衙署前的石板晒得冒白烟，没人敢抬手擦汗。
这是曹操到任的第六个月。济南国八县，他还没到任，长吏先跑了七个。剩下一个没跑的，上个月叫他给参了。
不法豪强砍了五颗脑袋，城阳景王的淫祠六百余所拆得片瓦不留——拆下来的木料，他一句话全拨给县学盖屋子。济南人如今夜里睡觉不关门。关门的只剩一种人：家里有隐田的。
晌午退堂，书佐抱着一摞邸报进来，欲言又止。
“念。”曹操歪在榻上，闭着眼。
“正月，洛阳大疫——”
“念过了。换下一条。”
“二月，南宫云台火，三日乃熄。天子诏，税天下田，亩十钱，以修宫室。”
“火是二月烧的。”曹操睁开眼，“税收到七月还没停。再换。”
“凉州边章、韩遂聚众，朝廷遣将西征……”
“这条留下。”
曹操坐起来，把那卷竹简抽过去自己看。看了半晌，往案上一丢。
“外头还在打仗，里头忙着修宫室，哼。西园门口官位挂牌，两千石明码标价。”
他伸了个懒腰。
“这买卖做的，本官都想去洛阳摆个摊了。”
书佐不敢接这话，垂着手等。等了半天，方才想起正事。
“相爷，荀先生的信，午后刚到。”
曹操的眼睛一下子亮了。
荀彧的信一月一封，比邸报好看。邸报上全是死人的数，荀彧的信里全是活人的事：长明村今岁的麦收进了仓，屯里又起了两座新窑。香皂和香露卖过了青州，贩货的商队骡子都不够使。义学里一百多个娃儿，最笨的一个前几日认全了自家的名字，回去蹲在墙根划给他娘看。
曹操一封封往下看，看到第三封，先笑骂了一句。
“文若这个没良心的。十封信，九封半在说长明村。我这个旧交，倒像是顺带的。”
再看到第六封，他忽然坐直了。
他看了一遍，又看了一遍，然后把竹简往案上一拍，笑声撞得房梁嗡嗡响。
“好！好一个‘人比虎落得还靠前’！”
书佐凑过去。那简上写着：去岁腊月，西山虎下，村中典韦持戟当之，逐虎过涧——虎先跳，人后跳，人比虎落得还靠前。
“三百斤的虎，丈宽的涧。”曹操站起来，在屋里来回走，越走越快，“这般壮士，这般壮士——留在村子里做什么？教娃儿们站桩？”
“相爷，那是刘侯爷的亲卫。”
“亲卫怎么了。”曹操一挥手，“亲卫也是人，人往高处走。”
他走到廊下，又折回来。
“去岁长社，壕前按戟的那个汉子，我见过。”
“文若说，火起那夜，他就站在刘长明身后，两支戟，一句话没有。彼时吾只当他是个有力气的。如今看来，我看走眼了——那不是力士，那是恶来。”
“相爷要写回书？”
“写。”曹操往榻上一坐，想了想，自己先乐了，“讨人。研墨。”
——
这信在路上足足走了二十七天。
八月初二，王皓的商队从青州回来，骡背上卸下一口藤箱，箱底压着这封信。
王皓搓着手跟刘亮汇报，说封简的是历城相府一位书佐，亲手糊了两层泥，一路叮嘱不敢压不敢磕。他怀里那捆记账的麻绳露出一截，新打的结比上个月密了一半——东边这条商路，算是跑顺了。
刘亮在仓房檐下拆开信，抖了抖纸张。陈乐凑过来看。顾皓月抱着册子站在旁边，本来说对完账就走，一站就没再动。
信一开头先翻旧账：
“长明兄：上回致书，公只回吾四字——如今八碗，吾对着这四个字看了一宿。公之墨宝，比西园的官位还金贵。”
陈乐噗地笑出声。
往下是曹操的自报家门：济南八县，他到任时长吏跑了七个，剩下一个也叫他参了；不法豪强，砍了五颗脑袋；城阳景王祠六百余所，尽数拆毁，木料拨给县学。“如今济南夜不闭户。”
曹操在信里写：“就是关门的那几家，吾夜里都替他们记着账呢。”
“这人……”陈乐咂咂嘴，“砍了人还要记账，什么毛病？”
“得意。”刘亮说，“他在显摆。”
再往下，笔锋一转：
“文若书中言，贵屯典韦逐虎过涧，虎先跳，人后跳，人比虎落得还靠前。操读至此，拍案者三，绕室者十，夜不能寐。此等熊虎之士，屈于陇亩，暴殄天物。公若割爱，操当扫榻相迎，虚左以待。愿以良马二十匹为聘——公若嫌薄，再加历下清泉十担，泉水泡茶，天下无双。”
檐下静了一瞬。
“他想买典韦？”
陈乐的声音一下子拔高了不少。
“二十匹马？他把典兄弟当什么了？”
“当宝贝。”顾皓月翻着册子，头也不抬，“二十匹良马，市价四百万钱往上。他出的价码不低。”
“这是钱的事吗！”
“在他那儿，是诚意。”刘亮把信折起来，“在咱们这儿，不是。”
“二十匹马换典韦。”陈乐还在气，“他咋不拿历城来换？”
“历城又不是他的。”刘亮说，“他倒是想。”
信末尾还有两行小字。曹操抱怨：济南暑湿，他连月理事，口舌生疮，夜里睡不安稳，太医令开的汤药苦得没法喝，倒是想念长明的蒸酒。又说历下的泉水如何好，公几时来，他陪着看泉。
刘亮看完，想了想，朝校场那边喊：
“典韦！过来一下！”
——
典韦正教几个半大小子站桩，闻声过来，一身的汗。
“公，啥事？”
刘亮把信推过去，揶揄的看了他一眼。
“曹孟德来信了。他想请你去济南。良马二十匹，扫榻相迎，虚左以待。”
典韦眨了眨眼，似是没明白这话的意思。
“俺去他那儿干啥？”
“给他当亲卫。他如今是济南相，两千石，比咱们这儿阔气多了。”
典韦没立刻答。他挠了
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