二牛刚瞧见那东西时，还当是对面有人提了两只黄澄澄的灯笼。
日头刚落，拾柴的七八个娃儿正从西坡下来，柴捆压得一个个歪歪扭扭。那对灯就在涧那边的枯树棵子里，贴着地皮，一动不动。
“二牛哥。”最小的那个拽了拽他袖子，“那是啥？”
二牛没应声。他轻轻把柴捆放下，盯着对面那东西，眼睛一眨不眨。
村里来过货郎，那货郎的匣子上画过大虫。画上的大虫张着嘴，嘴里一排牙。村里老人也常讲，西山里有大虫，十几年没下来了。
涧那边那两点，朝前挪了一截。
“往回走。”二牛攥住旁边小娃的胳膊，眼睛仍钉在对面，“往回慢着走，不许出声，不许跑。”
娃儿们听话地往后退。
这条干涧丈把宽，两岸陡峭，平素娃儿们在这儿比谁能跳过去，比了一个秋天，没一个跳得过去。
大虫从树棵子里出来了。一身黄斑在暮色里发暗，尾巴耷拉着，一步一步，不急不缓。
它不急。因为它知道这些娃儿跑不快。
“狗娃子。”二牛盯着那对黄灯，头也不回，“你腿长。跑回村，喊人。”
“那你——”
“跑！”
狗娃子撒腿去了。剩下几个小的往后挪，挪几步，回头看一眼二牛。
二牛没退。他把两条腿叉开了，往最前头一站，手里攥着那把割柴的短镰刀。
先生教过的。一撇，一捺，两条腿叉开，是个“人”。
他心里给自己打气，算着狗娃子他们这会儿跑出去多远了。攥着刀的手有些发抖，腿发软。
但他强撑着没有哭，没有倒下。
大虫停住了。它歪着头，打量这个忽然不走了的小东西。
风从涧底上来，冷得像水。
二牛后来说，他当时脑子里什么都没有，就一样——他哥捂他嘴的那只手。
他哥总把他往后拽，可这回他哥不在，他身后头站着的是一群比他还小的娃。他不能跑。
大虫伏低了脑袋，曲着身体。
二牛把眼睛闭上了。
但他等来的不是虎吼。
是脚步声。从后头传来，不急不缓，一步步沉沉的落在地上，踩得霜壳咔嚓响。大手按上他头顶，把他往旁边拨了半尺。
“二牛。”
“典、典叔……”
“带着他们退到坡上。”典韦从他身边走过去，声音平静得像在安排寻常活计，“数着数走。一步一数，不许回头。”
“哦……哦。”
二牛一手一个，拽着跟上来的小娃们往后退。退到坡半腰，他没忍住，回了头。
回去他为这个还挨了他哥一巴掌。
刘亮带着十几个壮丁举着火把冲到西坡的时候，正赶上大虫扑起来的那一瞬。
三百来斤的身子从涧边腾空，带着一股腥风，直奔典韦的面门。
典韦没躲。他侧身让开半步，右手戟也不使刃，平着戟杆，横扫在虎嘴上。
一声闷响，像湿木头砸在鼓面上。大虫横着滚出去两丈，砸进枯树棵子里，枝子噼里啪啦断了一片。
坡上几个娃儿齐齐“呀”了一声。
大虫翻起来，甩了甩头。嘴边淌血，牙断了一颗。它再扑，这回压低了身子，直奔下盘。
典韦把左手戟往地上一插，空出一只手，迎着那张血口欺身进去——左臂横着一格，格在虎爪腕子上，右肩膀顺势撞进虎怀里。
三百来斤的大虫，叫他整个掀离了地。
老虎在空中拧身，四脚朝天砸在涧沿的虚土上，土哗啦啦塌了一片。典韦也被带得趔趄了半步，右手那支戟脱了手，骨碌碌滚下涧底。
大虫翻身起来，不打了。它掉头就跑。三两步窜到涧边，后爪一蹬，跃过丈把宽的干涧，落在对岸。
典韦拔腿就追。到涧边他不减速，一脚踏在塌了半边的岸沿上，人也过去了。
坡上火把底下，鸦雀无声。
二牛后来说，他这辈子都记得那一瞬——大虫先跳的，人后跳的，可典叔比大虫落得还靠前。
对岸枯树棵子里一阵乱响，虎吼起了半声，断了。然后是彻底的寂静。
风吹过涧底，呜呜地响。坡上十几支火把噼啪烧着，没人说话，没人敢动。
“典韦——”刘亮冲到涧边，朝另一头喊。
没有回音。
刘亮的心往下沉了一截。他挥手，壮丁们就要往涧下游的跳石那儿去。
“公。”对岸黑黢黢的林子里，典韦的声音传过来，沙哑里带着没喘匀的气息，“给俺搭把手。它有点沉。”
两支火把凑过去，照亮了涧对岸。
典韦半跪在大虫身上，左手还锁着虎头，右手那支戟从咽喉底下钉进去，钉得只剩个戟纂。大虫四爪摊着，尾巴还在一抽一抽。
老虎身上没什么伤口，除了咽喉和嘴上，没破几处。
刘亮赶紧跳下涧，趟着干泥过去，伸手探了探典韦的肋下旧伤的位置——衣裳没破，人好好的。
他蹲在边上，喘匀了气，问道：“伤着哪没有？”
“没有。”典韦抹了把脸，结果抹了一手的血，也不知是他的还是虎的，“就是鞋掉了一只。”
“鞋？”
“跳涧的时候蹬掉的。”典韦四下看了看，“明早来寻。”
刘亮看着他，忽然想笑，又笑不大出来。上辈子他在史书上读过这一段。“逐虎过涧”四个字，记在注里干巴巴的。他一直当那是史官给勇将脸上贴金的笔法——三百斤的虎，丈宽的涧，哪来这种人。今夜他亲眼看见了。看见了才知道，史官不是贴金，是词穷。
典韦把戟拔出来，在虎毛上蹭了蹭，然后把大虫往肩上一搭。虎的前爪和后腿耷拉过他的膝盖，脑袋垂在他腰侧，血顺着他的裤腿往下淌。他站直了，试了试份量，朝跳石那边走。
“回村。娃儿们该饿了。”
典韦扛着虎进村的时候，全村人都跑出来了。
火把从村口一路点到仓房。典韦扛着大虫走在前头，后头跟着举火把的壮丁，再后头是黑压压一村人。没人喊，没人说话，全在看他肩膀上那个东西。虎尾巴拖在地上，扫出一道印。
二牛从人堆里钻出来，跑到典韦跟前，仰着头。
“典叔。”
“嗯。”
“俺数到四十一，就回头了。”
典韦腾出一只手，在他后脑勺上拍了一巴掌，不重。
“不听话。明儿告诉先生，罚你多写十个字。”
人群“轰”地一声，这才活了。婆子们念起了佛，老汉们凑上去摸虎爪子，被自家婆娘一巴掌打开。李二狗绕着虎转了三圈，伸手比了比那脑袋，到底没敢上手碰。
“公。”他回过身，嗓子发飘，“这玩意儿……要是夜里摸进村呢？”
这话一出，火把底下又静了。是啊。今夜它蹲在涧边，盯着的是拾柴的娃儿。它要是绕过哨位，从壕浅的地方进来呢？村里五百多口人，睡得跟死的一样。
刘亮看着地上那条虎尾巴扫出来的印子，心里那点后怕，一点点地冒上来。他咳了咳嗓子，对后头几个壮丁道：“从明儿起，西头加一道哨。壕再下去半尺。”
“俺来挖。”典韦说。
“你先把你肩膀上这个放下来。”
大虫抬进了仓房前的空场，四条腿摊开，占了半块场。
张铁提着灯过来，蹲下去，翻着看了看，指头在虎腿上捏。
“筋是好筋。弦里的头等货。给俺留着。”
“皮呢？”刘亮问。
“皮你自己问他。”张铁朝典韦努努嘴，“他打的，他说了算。”
典韦蹲在场边上，姜氏端来一碗热汤，他捧着，喝得呼噜响。被问到，头也没抬：“皮留着。别裁，整张留着。”
“留着做甚？”
典韦抱着碗想了想：“不晓得。这么大的东西，村里头一回打。裁了可惜。”
刘亮点点头：“那就整张留着。”
村里郑家老头年轻时在山里下过套子，会鞣皮。第二天他带着两个后生把虎剥了，皮撑开，绷在仓房背阴的山墙上，拿盐一遍一遍地搓。一丈多长，四只爪子都在。
第二天一早，邴让来上课，先到仓房去了一趟。
他站在那
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