鼓喧天，梆子急，戏台上，老皇帝踉跄三步，仰面栽倒，新皇踏着他的脊背登阶而上，一甩袖角。
“旧殿尘封玉座寒，新皇策马入重安。江山易主寻常事，谁见刀头血未干……”
台下，青铜傩面，一人独舞。
折腰，探手，诡谲飘渺。
一曲终了，余音绕梁，伶人躬身退场。
傩面人旋身收势，指尖轻抬，缓缓摘下面具。
寒月清辉落于眉眼之间，一双凤目深邃，翻涌着蛰伏多年的野心。
篝火堆熊熊而燃，赤焰吞卷，围火而站的马匪密密匝匝，静望那人。
马匪头头自人群中趋步而出，单膝跪地：“不知四殿下亲至，有失远迎，万望恕罪。”
四殿下将傩面抛入篝火。
“父皇沉疴缠身，龙体日衰，孤为人子嗣，自当为父分忧。”
青铜在烈焰中扭曲变形，他望着那团火，唇畔浮起凉薄笑意。
“殿下若有差遣，我等万死不辞。”头头把头埋得更低。
四殿下没有答话，转过身，望向寨外夜色。
同一时辰，百里之外，苍山窄道，夜色凄迷。
一架马车疾驰破壁，车后，数十骑黑衣人马扬鞭紧追。
“主子！追兵悍勇，死咬不放，此番怕是难以脱身！”驾车侍从额间冷汗涔涔。
车帘骤然被一只骨节分明的手掀开，锦衣华服男子探身而出，径直夺过侍从手中缰绳。
“换我来，驾！”他低喝，手腕一缰绳。
马似听懂了号令，四蹄发力，提了一成的速度。
侍从躬身钻入车厢之内。
“他们、他们追上来了没有？”车里，锦衣玉带的少年焦急地问。
侍从坐好，轻声宽慰，“七殿下莫慌，主子马御险乃是顶尖。”
七殿下捂着脑袋：“我我我我我相信三哥，可咱们怎的如此倒霉，一出门便遇上了强盗？”
侍从眸光微沉，缓缓摇头：“这批人马进退有度，配合默契，招式规整，绝非寻常盗匪，倒像是受过严苛训练的死士。”
“什么？谁！谁这么大胆，敢刺杀皇子？”七殿下瞪大了眼。
数日后，无忧城。
夕阳在山，暮光清浅，议事大殿内，几位长老依次禀事，宁安一一听过，或点头应允，或三言两语指出纰漏。
金不换便是在这时候进来的。
“送新无忧令的弟子已然尽数回城，各门各派皆已知晓了无忧盛会的相关事宜。”
宁安抬眸，眸光温和有度：“好，诸位长老连日操劳，今，天色已晚，早些回去休息吧。”
长老们拱手行礼，应声告退。
殿门开合，人影渐疏，金不换却还站在原地，一步未动。
宁安的目光落在金不换身上，见他喉结上下滚动，汗越擦越多。
“还有什么事吗？”她问。
金不换身子微僵，垂首攥紧袖口。
“外派的弟子回城复命，路过山下小镇发……发现了……”
他说不下去了。
宁安看着他，无波的眸子一寸一寸地沉下去：“继续说。”
“……发现赤野的尸体。”
天地骤然失音，袅袅檀香凝滞。
宁安端坐的身形倏然一僵，指尖捏着的卷宗滑落，磕在玉案之上，清晰又刺耳。
“你说什么？”眼底，静水轰然碎裂。
金不换垂首躬身，“尸体……就在外面。”
宁安缓缓起身。
青衫曳地，步履极缓，一步又一步，似踩上虚空，无根无凭。
门被推开，廊下灯笼晃了晃，明明灭灭的，落在庭院中那张覆着白布担架上。
宁安站在台阶上，望着那团白，步子忽得顿住。
怎会是赤野？他不是拜了温言为师，在酒窖修习毒理之术吗？一定是认错了，对，认错了。
宁安走下台阶。
风起，白布一角轻轻飘起又落下。
宁安在担架旁站定，指尖捏住白布，缓缓揭开。
月光落下，照得清晰，她的手止不住地颤抖。
这张脸，比宁安记忆里模样更苍白、安静，可，真真切切是那烧了店，没钱还债的穷少年。
是他。
是他。
指悬在半空，青衫孤绝，沉寂得过分，下一刻，泪砸落，破碎成痕。
身后响起急促的脚步声，容祈冲了进来，目光略过宁安的泪，心口骤然一空。
赤野……真的……
他扑到担架前，低头看去。
赤野安静睡着。
容祈的嘴唇动了动，字堵在喉间，咽不下，更吐不出。
“……在哪发现赤野的？”宁安轻声地问。
跟在她身后的金不换垂首躬身，“山下……无忧镇外的林子里。”
宁安点了点头，蹲下身，掀开白布，用力扔在一旁。
赤野的右臂上有三道见骨鞭痕，左肩有一道刀伤……周身没有致命伤，全是缠斗留下的痕迹。
宁安一点一点地看过去。
——赤野是耗尽内力，力竭而亡。
“查了吗？”
宁安站起身来，泪痕还在脸上，可，眼里的东西已然变了。
“三城主亲自去的，发现了林中有多出打斗的痕迹，其中的两处，他认得出，是无生堂的杀手。”金不换回答。
无生堂乃江湖近二十年来新兴的杀手组织，明，是江湖公敌，暗，是江湖之下最不可或缺的阴暗面，月月临和月命夺便是其中的一员。
“无生堂？”容祈抿唇，眸底翻涌起沉沉寒戾：“他们竟敢在此时杀人？”
无忧盛会在即，天下群雄齐聚，无人敢在其地界造次。
更何况，无生堂向来蛰伏于暗处，此番出手，竟还是在无忧城的地界，截杀新晋弟子。
唯有一个可能，赤野无意间撞破了他们，不惜得罪天下第一城，也要完成的谋划。
是以，他
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