7. 朝堂
尚芸晚上在驿馆翻来覆去睡不着。长泰县的案子并不复杂，更何况如果单论查案，杨推官比她经验丰富得多，为什么沈知州非要把她留下呢？
如果她没猜错，沈知州希望她能把握好分寸，连同后续处理一起办理妥当。要不然，他也不会突然推心置腹地说了那么些陛下推行新政的内情。
这件事不好办。事情已经闹得这么大，百姓尽人皆知，无论如何也不可能瞒得下来；可是若如实上报，又难免损了新政的名声和陛下的面子。
怎么办呢？她望着天花板，静静思索着。
次日一早，尚芸吃过早饭，先请杨推官过来，笑道：“查案一事，就拜托大人了。”
杨推官是州里的查案高手，为人老实低调，忙摆着手道：“尚师爷言重了，我算什么大人？沈大人既然让您为首，您有什么事，尽管吩咐就是。”
尚芸笑道：“我不是跟您客气，查案方面您经验丰富，我这个外行就不跟着添乱了。待会咱们一起去趟长泰县，把事情说清楚，您尽管带人查就是，有什么事咱们一起商量。我只留两个文吏，另外办点事。”
杨推官不知尚芸此举何意，也不多问，点头道：“任凭师爷吩咐。”
尚芸和杨推官、陈小宝一起到了长泰县衙，门口的菜叶子和臭鸡蛋已经收拾干净了，但大门还未修好，看上去十分寒酸。如今宋县令已经停职待参，县里事务由蒋县丞代管。蒋县丞是个四十多岁的中年人，长得白白胖胖，听说尚芸过来，亲自迎了出来，口称：“尚师爷、杨推官，快里边请。”
尚芸跟着蒋县丞进了厅里，道：“长泰县此次出了这样的大事，沈大人十分愤怒，叫我和杨推官好生查案，务必查个清清楚楚。”
蒋县丞点着头，脸上挂着笑道：“下官明白，您这边有什么需要，县里一定全力配合。”
尚芸听他语气敷衍，笑了一笑道：“蒋县丞，我与你一见如故，有几句话想要提点于你。”
蒋县丞拱手道：“尚师爷请说。”
尚芸盯着他的眼睛道：“你想必以为宋县令是李相国的门生，在朝中有人，又是新政的典范，此次也不会有什么大事，那你可就错了。”
蒋县丞脸色一变，又挂上和气的笑容道：“尚师爷误会了，在下并没有这样的想法。如何断案，自然是上头说了算。”
尚芸道：“此事闹得这么大，谁都不敢隐瞒不报，更何况旧党必定已经得到了消息。他们正要抓个由头指责新政，遇上这样的机会，怎么可能放过？宋县令坏了新政的名声，又折了李相的面子，你以为新党就能饶得了他？实话告诉你，新党只怕比旧党还恨他呢。”
她看着蒋县丞僵下去的表情，继续道：“宋县令不知检点，犯下大错，就算有什么处罚也是自作自受。我只是为蒋大人你惋惜。”
蒋县丞脸上的笑容消失了，勉强道：“我有什么可惋惜的？”
尚芸叹道：“就我昨日听下来，宋县令至少也有违禁取利、非法拘禁、打伤百姓三项罪名，加起来怎么着也得是个死罪。若是再往上查，他兼并土地、强抢民女的事也兜不住，数罪并罚，斩绞都是轻的。你平日老实本分，对宋县令处处忍让，拿好处的时候什么也分不着，如今出了事，却要跟他一起承担责任，这还不值得惋惜么？”
蒋县丞脸色一变，脱口而出道：“你，你怎么知道？”随即才发现自己说漏了嘴。
尚芸笑得更加亲切：“蒋县丞不必惊慌，长泰县这些事谁不知道？眼下算起来，你怎么着也得是个共犯。可若是你积极配合查案，把该说的事情都说清楚，就只是奉命行事。这其中的利害，我看你是个聪明人，应该算得明白。”
蒋县丞沉默良久，方缓缓点头道：“我明白了，我一定知无不言，言无不尽。”
尚芸冲着旁边目瞪口呆的杨推官点了点头，道：“那就麻烦杨推官了。”便携着陈小宝出了门。
二人走了一阵，陈小宝忍不住道：“你怎么知道蒋县丞受气的事？”
还没等尚芸答话，他又补充道：“你可别说这些事谁不知道，我在州里消息这么灵通都没听说。你初来乍到，怎么可能知道？”
尚芸一笑，轻松道：“县里一二把手有几个关系好的？就宋县令那个眼高于顶的德行，谁能跟他处好？再说我只是随口诈他一下，谁知他自己就承认了。”
陈小宝沉默一下，道：“老狐狸，我可得防着你点。”
尚芸嘻嘻笑道：“我只跟坏人才用心机，跟好人在一起都很单纯的。”她又道：“我还有事麻烦你呢，走！”
二人回了驿馆商议一阵，陈小宝目瞪口呆道：“你，你给这么多个县发公文，是要做什么啊？这跟长泰县的案子又有什么关系？”
尚芸笑道：“这你就别管了，只管起文就是。”
陈小宝看了她一眼，摇了摇头，只得任劳任怨写了起来。
尚芸叫长泰县帮着送出公文，自己在驿馆设了个接待点，每日忙着接待各色百姓举报，陈小宝和另一个文吏记得头晕眼花。到了晚间，尚芸与杨推官将日间查到线索相互对照，再一起商议。又过了一阵子，杨推官又去询问宋县令，尚芸则忙着梳理总结各县发回的文书。
如此忙了两个多月，这件案子总算告一段落，二人将百姓反映情况、证人证言、文书证据逐项对照，查明宋县令强制全县一千二百多户借贷粮食，将利息由二分提到八分甚至两倍，去除合理损耗、运输成本，其自行贪墨五百八十石粮食，虽说宋县令自称用于衙署修缮、差役工食，但并无实据。在此过程中，他又非法抓捕百姓三十二人，打死两人，打伤八人，此外还有兼并土地、强抢民女等罪行。二人方抱着案卷回了州府。
沈知州道：“你们辛苦了。查得怎么样？”
尚芸如实报了结果。沈知州沉默地听着，越听眉头皱得越紧，听完之后，他道：“大概我都了解了。请杨推官先回去歇息，我还有事要与尚师爷谈谈。”
杨推官看出别有内情，行了个礼就退出了房门。沈知州慢慢道：“我将此事上报了陛下，方知旧党领袖高思奇已经在朝廷宣布此事，如今朝堂上群情汹涌，皆言新政扰民，连太学生也参与进来了。新党十分被动，只能说旧党是捕风捉影，所谈不实。两党相持不下，朝廷发来旨意，”
他看着尚芸，神色复杂道：“命你前往京中报告。”
“我？”尚芸十分震惊。
听到前头，她已经猜到十有八九要召地方官员前往，但是此等大事，要去的人只能是沈知州，怎么也轮不到她啊。
沈知州叹了口气，道：“旧党知道我与陛下的关系，担心我包庇宋县令，故而不愿让我去。他们听说你是此次查案主力，又——”
他停顿了一下，似是不知如何措辞得好，尚芸自己却想明白了，自然接道：“我又身份低微，水平低下，到了各位大人面前必然惊慌失措，肯定没有那个胆量和本事隐瞒。”
沈知州听她如此坦然自曝其短，便也点了点头，道：“正是如此。”
他叹了口气，道：“本来我还抱着侥幸心理，想着万一宋县令所作所为情有可原，也能帮他说两句话。可是从你们查证情况看，桩桩件件证据确凿，实在是没有回旋的余地。”
他想了想，又道：“若是你实在不愿前往，不如就称病不去，还是本官前往吧。”
尚芸摇头道：“大人，若是如此，旧党只怕认定咱们心虚，本来无事也成了有事。大人尽管放心，他们既然让小人去，小人去就是了。”
沈知州犹豫一下，还是坦诚道：“你到了朝堂上就是被夹在中间，左右为难。如果是我
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