8. 辩论

萧凌近日心情非常糟糕。宁朝承平日久，表面上一派繁华，但潜在的问题也越来越大，一是朝廷冗官严重，俸禄支出巨大，国库日渐空虚。二是土地兼并愈演愈烈，百姓生活困难，有些地方甚至爆发了民乱。三是朝堂党争严重，两党拉帮结派、相互攻讦。

他的父亲任用李进贤力推变法新政，可惜在朝中旧党反对下，朝廷冗官不能削减，土地兼并不能触碰，官员党争也无力制止，最终只从最简单易行的青苗法做起，想着为百姓做点实事。他即位以来，任用了不少新党官员，有心扩大新政，不想还没等开始，推行青苗法最积极的长泰县就出了大事。

旧党伺机已久，这几日连番在朝堂上发起进攻，甚至鼓动太学生发声；新党虽极力为宋县令遮掩，但事实俱在，越来越被动。为了推动此事，旧党居然煞费苦心，想了这么个主意，让沈知州手下这个小小的师爷上朝报告。

萧凌此前见过尚芸，当时也留下了不错的印象，有意安排先放在州里观察一段，若是确实可用，也可以考虑调到京城任用。但是此人突然卷入长泰县风波，却是他意想不到的事。

人的才华禀赋可能是天生的，但经验阅历却绝非短时间可以弥补。尚芸文化水平一般，此前只做过县里的差役，她能顶住朝堂上的巨大压力吗，搞得清楚各方争斗的弯弯绕绕吗，能识破旧党的巧言引导吗？

他正在凝神沉思，忽然发现眼前亮起了一张笑脸，在一片严肃的老脸当中格外显眼，不由望了过去。

只见他担心会紧张的那个人，正笑得眉眼弯弯，一脸怡然。

她笑得如此灿烂，以至于他不由心中一动，似乎心情也跟着放松下来。

尚芸发现皇帝表情不善，第一反应就是先笑一下，这也是她接访的职业习惯了，抬手不打笑脸人嘛。看来在古代这招也效果良好，对方连紧缩的眉头都松开了。

她深深弯下腰去，朗声道：“祝陛下龙体安泰，大宁长治久安。”

萧凌见惯了战战兢兢或端正持重的臣子，头一次见到这么不拘束的，几乎有点不习惯，咳嗽一声才道：“免礼。朝廷召你过来，是为了长泰县的案子。此案事关重大，务必实事求是，不得夸大其词，也不得隐瞒包庇，若有丝毫虚言，朕就治你欺君之罪！”

尚芸心里吐槽，古代这活也太不好干了。现代社会说错了话，顶多让领导骂两句，古代动不动就要掉脑袋啊。她应了声：“是，小人一定据实禀报。”便拿着案卷娓娓道来：“宋钦德强制全县一千二百余户借贷，将朝廷规定的二分利息擅自提高到八分乃至两倍，有借陈米还小麦者，有因还不上粮被搬空家产者……”

随着她逐一宣读宋县令的种种罪行，眼见前排左边那位像个佛爷一样胖墩墩的大人笑得格外开心，不住点头；右边那位黑瘦黑瘦的大人脸色越来越难看，目光如火般盯着她，若不是碍着周围有人，估计恨不得上来捂住她的嘴。尚芸暗自断定，看来左边这位就是旧党领袖高相，右边这位就是新党领袖李相。上头的皇帝陛下倒是心理素质不错，面色很平静，只有闪动的目光表明他心情起伏。

尚芸刚一读完，高思奇立即做出痛心疾首的样子，道：“陛下，小尚师爷说得清清楚楚，此案铁证如山，宋钦德此人罪行昭彰，无需再议。”

他大声道：“天下不只是一个长泰县，官员也不只有一个宋县令。青苗法施行以来，衙门以放贷为政绩，官员以盈利为能事，相互攀比谁更能搜刮，不管百姓是穷是富，需要还是不需要，强行摊派分配贷款，春债尚未还清，而秋债又已开始，造成民不聊生，祸乱纷起。陛下，如不立即叫停，则乱天下者，必此法也。请陛下决断。”

多位官员纷纷出列，道：“高相所言甚是，请陛下决断！”

尚芸心道，怪不得沈知州说旧党势力强大，这怕是还说得客气了，几乎朝堂上下都是旧党的人哪。

李进贤站直身子，先狠狠瞪了尚芸一眼，方道：“高相此言有失偏颇，宋钦德此次引起民乱，并非由新政而起，恰恰是没有严格执行新政，擅自提高利息所致。过去百姓在青黄不接之时往往家中贫困，不得不以高利借贷，如此利息累积，难以还清，只得卖地卖房甚至卖儿鬻女还债，如此造成土地兼并、人口流失，对民对国皆不利，青苗法正是为了爱民利国，纠治这一弊端——”

他话还没说完，一位御史已经接口大笑道：“李相是在说笑话么？如今长泰县利息抬到八分乃至两倍，比民间高利贷还高呢。怎么，这笔钱没到民间富人手里，而是到了新党腰包里，就不算搜刮了？新党嘴上说是爱民，其实是害民；说是利国，其实是伤国！”

另一位官员道：“满朝文武官员，除了李相和这么五六个人以外，皆以为青苗法不可行。是非对错，一望可知。难道就这三个人是贤人，朝中其他官员都不明事理？”

新党据理力争，却架不住对方人多势众，越说越底气不足，而萧凌高高坐在御座上，面色越来越冷，却一直没有开口。

尚芸眼见形势越来越严峻，大声道：“陛下，小人有话说！”

两道声音同时响起。李进贤怒道：“你闭嘴！”

高思奇道：“请讲。”

二人对视了一眼，高思奇笑眯眯道：“李相何必如此紧张？尚师爷自地方而来，对新政弊端自然更加清楚，为何不让她说话？难道新党心虚？”

李进贤一拂袖子，喝道：“说就说！本相倒要看看，你还能说出什么来。”

尚芸不慌不忙道：“方才宋县令的案子小人已经汇报完了，方才听到各位大人谈论青苗法利弊，却还有几句话说。”

她拿出一摞纸张，道：“这是小人从各县收集的数据，本州共六个县。除了宋县令所在的长泰县以外，其余五县去岁共贷出去两千三百户粮食，利息最低两分，最高三分，今年目前已收回一千九百石……”

她一连串读下来，高思奇隐隐觉得不对，忙打断她道：“你不要东拉西扯，到底要说什么？”

李进贤却越听眼睛越亮，道：“尚师爷继续讲。”

尚芸道：“小人要说的是，其余五县借贷人数和利息均在合理范围内。”她又拿出另一摞纸张，道：“小人请各县共询问了五百三十名百姓，其中四百四十二人表示这是一项良政，帮助他们度过难关；五十三人因年老不便书写，未予回答，经文吏逐户询问，亦持肯定态度；仅三十五人表示不满意，经逐一查核，多数是借贷手续不便、还款期限过紧等操作层面的问题，而非新政本身之弊。”

没错，尚芸此前让陈小宝发书各县，做的就是数据统计和调查问卷。各县知道她是知州大人眼前的红人，正在办理大案，加之此前又有了办理群众诉求的经验，虽然报上数量不一，但总体完成得还是不错。特别是安平县王县令为了给尚芸帮忙，更是尽心尽力。

“各位大人，”她抬头道：“这难道还不足以说明，青苗法本是一项善政么？个别官员执行不力，甚至借机牟利，这是事实；推行过程中也可能存在操之过急、为人利用的情况，但是从其本身而言却是利国利民的大好事。天下事兴一利则必有一弊，小人以为，不应因为有弊端就一棒子打死，而是应当兴利除弊，把好事办好。”

满堂的人都惊呆了。

旧党没想到竟有这样的变故，个个目瞪口呆；新党中人则喜形于色，相视

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