江楚绥侧伏在祭台中央，半边脸压着草席，稀疏的睫毛低垂着，许久才颤一下。
三面白幔高高立着，替她遮去了直落的日头。
可也只是遮去了日头，暑气被围在幡下，散不出去。白布晒得透亮，偶尔有风过，数丈高的幔面便缓慢地向里鼓起，投下一片晃动的影子，旋即又无力地落下。那风穿过祭台时已经滚热，扑在皮肤上，像有人朝她脸上呵了一口气，叫人反胃。
江楚绥闭了闭眼，嘴里是苦的。舌尖抵住上颚时，能感觉到一层粗糙发涩的触感，唇上的裂口已经没有最初那么疼了，只偶尔随着呼吸微微扯开。
昨夜她喝过水的，礼官亲自端来的，一盏，不多，却足以让她从几乎要烧起来的渴意里缓过片刻。可天一亮，水便又撤了。
三日不得食，白昼不得饮。
奇怪的是，她已经不怎么觉得饿了，只想一头扎进湖里，做个水鬼。
祭台下有人在说话，声音一会儿很近，一会儿又隔着很远。
“是不是昏过去了？”
“都第三日了，遭孽啊。”有人叹了一声。
三日又三日，醒来发现到了陌生女人的躯体里，再到现在代替神女受承暵之苦，日子一天比一天长了。江楚绥只觉腹背煎熬，若是此刻昏过去，不知道能否在自己的身体里醒来呢。
又有人道：“夜里不是给水？”
“给几口水顶什么用，白天日头晒着都不能喝。”
“那咱们呢？”那人似乎也觉得不妥，很快补道，“我不是那个意思。就是……咱们多少人，不也两三日没正经吃过东西，喝过水了。”
一旁的老妇人立刻啐他：“神女娘娘是替咱们受着苦，你个没心肝的。不磕头谢罪，便是下雨，也让天打雷先劈死你。”
台下的人来来去去，江楚绥听进去太多话。有人跪着念经，有人求雨，有人求活命，也有人只是来问今日什么时候放粥。还有人从外地逃进零陵，根本不知道祭台上的是谁，听见别人喊神女，便也跟着喊。
她慢慢翻动半边身体，没力气，索性放弃，就当自己翻过身好了。余光瞥见一个孩子，就在祭台左下方，身上穿着一件明显过大的旧衣，袖口卷了好几道，仍旧垂到手背。头发被太阳晒得枯黄，乱糟糟地贴在额角。
饿得久了，人的脸会变得很奇怪。颧骨凸出来，面颊却是瘦的，眼睛就显得格外大。小孩子尤其如此，一个个头重脚轻，坐在地上像随时会往旁边倒。祭台下那个孩子便倒了，她翻了个身，趴在地上。然后开始往前爬，一点一点，手掌贴着发烫的泥地，拖着两条已经没有多少力气的腿。
祭台边放着一只盛水的铜瓮，那是供礼官净手用的。
江楚绥眯了眯眼，视线停在孩子的手上，指甲里嵌着黑泥。看着看着，自己的手掌下面忽然也变成滚烫粗粝的土，膝盖擦过去的时候很疼。她低着头，能看见自己一双细得过分的胳膊，皮肤晒得发黑，手腕上都是泥。
前面有人，很多人。她看不清脸，只看见一双双腿从身边经过。有人踢到了她的碗，一只缺了口的陶碗骨碌碌滚出去。她立刻伸手去抓，没抓到，又往前爬了一点。
肚子在疼，疼到人会下意识抱住自己，却又不知道抱住以后能做什么。
“神女。”声音突然从极远的地方落下来。
江楚绥猛地睁开眼，白幔正在头顶缓慢鼓动。她分不清，自己究竟是痛苦到在地上爬，还是躺在这祭台上活煎。草席粗糙的纹路贴着脸颊，她的手还好端端搭在身侧。不是孩子的手，是素绢的手。
台下那孩子还在，女人把她从地上抱了起来，孩子软绵绵地伏在母亲肩上，脸朝着祭台这边，眼睛却始终盯着那只瓮。
江楚绥胸口忽然生出一点说不清的烦躁，她想别开脸，没成功。
“娘，神女为什么一直躺着？”孩子的声音传来。
女人压低声音：“神女不吃不喝久了，躺着才节省力气。”
孩子似懂非懂：“神仙也会饿？”
女人顿了一下：“自然也饿。”
江楚绥侧着脸伏在草席上，没有动。真正的祭礼之前，神女须先代民受干旱之苦，于是她在这城中的祭台上待了三日。这点痛苦是她一个人的痛苦，还是所有百姓的痛苦，她分不清。
那孩子又问：“那她什么时候能吃？”
“今日午时以后吧。”
旁边有人插话：“吃什么吃，早着呢。”
女人皱眉：“不是斋满三日便成了？”
“哪有这么简单。”说话的是个上了年纪的男人，“今日正午下坛，后头才是承暵正礼。”
刚才那老妇人双手合十，朝她拜了拜：“娘娘，撑过去就好了。”
江楚绥望向台下，说这话的人自己大概也不知道还能不能撑到明日，可仍旧在叫她撑。这样顽强地活着，就是为了受苦吗。
再撑一撑，再走半日，前面有井。
她的眼神慢慢失了焦，白幔在风里鼓起，落下，再鼓起。
眼前忽然又不是祭台了，是一条很长的土路。两旁的树没有叶子，树皮也被剥得七七八八，一块一块露着惨白的木质。
有人在大喊：“前头有井！”
江楚绥掀了掀眼皮，她还趴在这里干什么，得赶紧跑去找水源，如果不想死的话。她当然不想死，一个人颠沛流离、忍饥挨饿，为了活着连尊严都不要了，才能活着，不是为了就这样死去的。
她是土墓里奔逃出的葬马，要一直跑到日光照不到的地方。
她想起来了，永平三十三年，七月无雨，八月无雨，九月无雨。
那一年江楚绥八岁，跟着人走了很久，终于走到井边，却只听见木桶撞在井壁上的空响。
天上好似挂着七个太阳，源源不断的热倾泻而下，浇得田里的庄稼枯死，河流干涸。
到了夜里，风带着硝石的味道，从焦黑的田野里刮来，空气里有死草与尸臭混杂的气息。天边的月亮蜡黄无力，像被烟熏过的铜钱。庙中焚香祈雨不断，香灰洒满地，却无半点回音。
一个蓬头垢面的老乞丐，身上挂着破布，大片裸露的皮肤上，黑一块，红一块，正端着个破碗，双目无神地在破败的街道上走着，嘴里咿咿呀呀的，说着些听不懂的话。
一个妇人死死搂着个包袱，同样走在路上，不停地左右张望着。她脸上，颈上的皮肤松垮，眉眼耷拉着，嘴角也向下弯着。忽然那包袱里传来一阵微弱的啼哭，是个小儿。
老乞丐嘴里的声音停了，他慢慢转头，一眨不眨地盯住妇人手里的包袱。
妇人抬手紧紧捂住了啼哭的
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