江楚绥抱着鼎走下最后一级木阶，膝弯一软。
水随之轻轻一荡，只那么一下，礼官当即低声提醒：“神女，祭水不可失。”
她已经三日没有进食，怀里原本还能忍受的分量，此刻沉得像是直接坠在骨头上。
承暵正礼须赤足而行。祭台下面铺着白玉石，日头照了一上午，江楚绥的脚掌刚落上去，暖意便从脚底漫上来，把她三日斋身后僵硬的脚趾烘得微微发麻。
她向前走了一步，身后的鼓声沉沉响起，仪仗随之而动。
长幡在两旁徐徐展开，礼官、侍从、郡府差役依次跟上。人群被提前隔到街道两侧，原本压低的说话声随着仪仗移动，汇到了一处。
渐渐地暖意开始有些过头了，脚趾落下去时都能清楚感到石板中积着的热。
“她怎么越走越快了？”街边有人问。
“地烫呗，这天气赤着脚，谁受得住。”
另一个声音从后面传来，带着一点不以为意：“咱们逃荒过来的时候，多少人鞋底都磨没了，不也是这么走。”
先前那人便沉默了，过了一会儿，才低声说：“那不一样。”
江楚绥从垂下的幡角旁看过去。
街边站着不少人，双腿晒得黝黑，脚趾缝里全是灰，开裂的皮肤结着深色的痂。有个女人一只手牵着站在自己脚背上的孩子，另一只手举在胸前，朝她拜了拜。
他们并不是为了求雨才赤足，只是没有鞋。
身上的层层华服，把她和这些人隔得很远，可脚底贴着的地面又是同一块。江楚绥忽然生出一点很奇怪的感觉，所谓受民所受，原来并不能让她真正成为他们。受完以后，她还是“神女”，他们还是灾民。
脚下忽然一刺，石缝里不知嵌着什么细小的硬物，踩过去时刮了一下。脚掌再落地，疼意便更加清楚。她的步幅也越来越短，越来越急。鼎紧紧贴在胸腹之间，两臂已经因为长久用力而微微发抖。里面的水偶尔荡一下，她便会立刻减慢动作。
承暵这套礼倒是定得周全，渴了不能喝，饿了不能吃，地烫了不能走快，怀抱着水，却一口也不能碰。
街边有个老人看了她许久，浊泪自脸上的沟壑流下，他摇头：“求雨便求雨，折腾人做什么。”
旁边妇人忙扯住他：“别乱说。”
她看了看江楚绥的脚，又轻声念道：“都熬过三日了，这一程可得平平安安走完。”
长街笔直地向前铺开，两侧屋檐下挂着的彩幡，被太阳晒得发白，只有几条还勉强鲜亮。楼上窗边挤满了人，一张张脸从阴影里探出来。
“咚。”沉重的鼓点沿着长街一寸寸铺开，震得地上尘土飞扬。
江楚绥的脚步蓦地一顿，怀里的水轻轻晃了一下。
那鼓声穿过数年的热浪，从她的记忆深处响起来。
她看见自己站在人群最外头，仰着脸，竭力踮高脚尖，却只看见无数人的袖口和后背。
他们双手合十抵着额头，口中喃喃念道：“神女慈悲，望天降甘霖”。
那一年她还很小，小到挤在人群中，旁人低头都未必能一眼看见她。衣摆短了一截，露出细瘦的脚踝，腰间别着把弹弓。鞋头有些开裂，很不合脚。
江楚绥舔了舔起皮的唇，干裂的嘴皮豁得舌头有些疼，却没有心思在意这些。皮肉之苦尚能忍受，肚肠之饥却让她抓心挠肝。她快三日没有吃过什么东西，只喝了些河沟里的污水。此时，她想去街对面的酒楼后巷碰碰运气，偏偏人群堵着路，怎么挤也挤不过去。
前方响起一阵热烈的欢呼，人群骤然沸腾。
“神女来了！”
江楚绥被人的膝盖往前一顶，又撞上另一个人的背，她使劲扯着被夹住的衣摆，从缝隙中望去。
最先映入眼帘的是一队执幡旗的仪仗，白衣侍从分列两旁，手中长幡高举。一队侍从手里拿着乐器，边走边吹敲着。往后是捧着香炉的童子，炉中青烟袅袅升起，又散成一层薄雾。雾气里，鼓声、金铃声、笙箫丝竹声交织在一起，像是从天上落下来的。
身边成群结队的人跪伏下去，视野忽然间开阔了。
江楚绥没有跪，她站在人群缝隙里，冷冷看着。
她见过人们跪在庙前求活的样子，同现在并无差别。可最后该是凄惨地死去，就没有能逃脱得了的。
稚童哪里懂得神明的意义，她只会学着旁人的样子，跪在神佛面前，可却不知道该说些什么让神仙保佑她。也许正因为如此，她现在还是饿着肚子，再找不到吃的，她说不定就快死了。
神女又如何？坐在高高的銮驾上，穿着干净漂亮的衣裳，受万人叩拜。她若真的是神，为什么听不见被病痛折磨的哀嚎，为什么看不见缺水到眼泪都难以流出的人，为什么不知道她还饿着肚子？
她这样想着，眼里没有旁人的希冀和敬畏，只有戒备。
步辇缓缓行近，四角垂着轻纱，上面缀满了细小的银铃，随之清脆地响着。两侧有人撒花，细碎淡紫色的花瓣四散飘落着，不少人拼命争抢着去够。
她终于看见了神女。
衣袂层层叠叠，神女的额间坠着一枚玉饰。她浅笑着，安静坐在那里，眉目柔和，眼中像盛满春水。
幼小病弱的婴孩被高高举起，无数人不停地在磕头，破皮流血也浑然不知，只希冀着能被赐福。
江楚绥被挤在人群中，胸口闷得发疼，呼吸里全是尘土和汗味。她想离开这里，但身后还不停有人加入，于是她奋力向前挤着。一个男人跪下时撞到她的膝弯，她没站稳，整个人往前扑去，膝盖重重磕在石板上。
疼痛一下子窜上来，她紧紧抿着嘴唇，没人看她，所有人都仰望着步辇上的神女。她想站起来，却被身边人挡住，于是只能往前爬，不知道爬到了哪里，被一双白色的绣鞋挡住了去路。
轿辇边上的侍女刚要清退她，江楚绥抬起头，轻纱后，神女也正低头看着她。
如同以往跪拜过的神像，悲悯向下的目光穿过香烟、花雨、人群，安静地落在她身上，只落在她身上。
江楚绥跪趴在那里，一只手撑着地，另一只手下意识按住腰间的弹弓。
她不喜欢被人这样看着。
神女却抬手唤来侍女，从身侧的案上取了几块糕点，以帕子包好交给她，又朝地上的小人儿轻轻一点。
步辇稍停，又缓缓向前。侍女看了她一眼，借着俯身催她退开的动作，将那只小小的布包放到了她手边。
江楚绥猛然伸手，死死抓住，迅速搂进怀里。
身边的人因为神女靠近，磕头磕得更急，眼中神色越发恳切。
万人仰望神女，而神女低头，看见了她。
江楚绥恍惚间还趴在石板上，怀里死死护着那只布包，耳边是山呼一般的祈愿。她记得自己后来躲进巷子，才敢把布包打开。
里面有几块已经被压碎的糕点，甜蜜的滋味还没在舌尖上蔓延，就被囫囵咽下，噎得胸口疼。再跑到巷口时，步辇已经走远了，街上只剩被踩脏的花瓣。
“咚”，又是一声鼓响。
她终于从那段久远的记忆里抽身，重新站在承暵祭仪的长街上。脚底的石板仍旧烫得惊人，怀中的鼎沉沉压着双臂，厚重的祭服裹住身体，汗水沿着脊背缓慢往下滑。
人群里站着个人，披着一件素衣，被两个侍女一左一右护在中间。周遭百姓都低着头，不敢直视仙家面貌，唯有她昂首挺胸。
江楚绥心口忽地一跳，她以为自己这一生都不会再见到那张脸。
脚下倏然一滞，水在怀中一荡。礼官立刻侧目警告道：“神女，当心着步子。”
她没有理会，
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