33. 清水县（十七）
三人沿着街边往茶铺走，避开方才聚集的人群。街道上残留着一股挥之不去的腥气，混着寒风，钻进气孔。
路边的铺子大多半掩着门，方才听说菜市口行刑，不少店家都关了门，街上冷冷清清，只有零星几个赶路的行人，步履匆匆。
关上木门，隔绝外面的风声，隔间里烧着一盆炭火，暖意慢慢涌上来，稍稍驱散了身上的寒气。
小二送上热茶，茶汤冒着淡淡的白汽，是醇厚的老茶，压得住身上沾来的血腥味道。
“不怕二位见笑，这是我第一次行刑斩首。”苏扬手指微颤，不仔细看的确会被他面上的镇定从容唬住。
付蕖捧着茶杯，指尖贴着温热的瓷面，突然说，“张万他是到最后一刻，才清清楚楚意识到，自己犯下的罪孽有多重。恨意散了之后，剩下的只有愧疚。可这份愧疚，太迟了。”
“迟，但是有。”苏扬轻轻叹气，“这也是最让人难受的地方。若是从头到尾毫无悔意，穷凶极恶，倒也干脆。偏他清醒过来，知道自己亏欠母亲。可世间最没有办法弥补的，便是人命。”
燕承开端着茶，没有急着喝，缓缓开口，把方才和付蕖说的流民之事挑明：“张万数次提到西城破庙的一伙人，你审他的时候，可有记下什么能用的线索？”
苏扬神色一凝，收敛了方才的怅然，认真回想：“他说的人名都是外号，没有真名。只说那群人里，有个领头的，大家都叫他老灰，平日里收留无处落脚的流民，给一口吃食，常常聚在一起，抱怨官府苛待，世道不公。张万便是在那里，听多了怨话，心里的戾气一天比一天重。”
“只是没有实证。”苏扬皱起眉，“老灰此人，行事十分谨慎，从不在人前露面。流民来去零散，问谁，都说不清楚他的行踪。若是直接派兵去围破庙，里面大多是无家可归的穷苦人，一旦动了手，容易激起民怨。到时候，小事闹大，得不偿失。”
付蕖静静听着，心里慢慢梳理脉络。
那个老灰，收留流民，看似行善，实则是聚拢人心，不断放大他们心里的不甘。
“有没有可能，这个老灰，并非单纯的流民？”付蕖轻声开口，“一个普通流民，很难长期供给那么多人吃食，还能稳住一群心思各异的人。他手里，应当有别的来路。”
这话一出，苏扬眼睛微微一亮：“付姑娘说得没错，我心里也有这个猜想。只是查了一阵子，找不到银钱流动的痕迹。西城鱼龙混杂，当铺、黑市、货郎往来繁多，钱财转手几次，根本追不到源头。”
燕承开缓缓点头：“所以不能硬查。我们分两路。苏大人，你继续从卷宗、城中底层货郎、当铺入手，悄悄打探老灰的踪迹，不要惊动旁人。”
“其余的，交给我便好。”
隔间里炭火噼啪轻响，茶水的热气袅袅升起。窗外风声依旧呼啸，隔着一层木门，听不见街上的动静。
苏扬抿了一口茶，低声道：“其实我今日站在主位上，看着跪在下面的张万，心里也在想。律法能判罪，能行刑，可怎么才能不让下一个张万出现？”
付蕖想起张万老母，一辈子勤勤恳恳，省吃俭用拉扯儿子，最后死在亲生儿子刀下。
半个时辰之后，推开木门，寒风再次扑面而来。方才隔间里的暖意一瞬间被吹散，皮肤又泛起冷意。
苏扬先行告辞，还要回县衙，整理今日监斩的文书，归档封存。
只剩下付蕖和燕承开站在茶铺门口。
天色比方才更沉了一点，云层压得很低，看样子，再过不久，就要落雪了。
“我同你一道回。”燕承开说道。
付蕖点点头。
走到小巷入口，远远就看见那辆青布马车，护卫守在车边，玉葵坐在车里，应该已经缓过来不少。
付蕖听见背后动静，停下脚步，转头看向燕承开。
燕承开抬手，从袖中取出一个小小的锦盒，递到她面前，“方才在茶铺，我想起这个。里面是一块凝神香，是我平日的沉香味道，若是夜里看书，或是心绪纷乱的时候，可以点一点，闻着这个，能安神。”
付蕖微微讶异，伸手接过锦盒。盒子不大，触手温润，是上好的木料。
“多谢世子。”
燕承开微微颔首，而后两人踏上马车。
李氏母女的案子停滞不前，如今又多了一桩张万案，背后还牵扯甚广。
府衙人手不够，燕承开便将自己的人借给苏扬，再将李文姑又审了一遍。
“李姑娘，因为你母亲和小妹的案子，上任知州好逸恶劳，随意派发的悬赏令，又酿成了一件大祸。”
“今日，我是来问你，到底对当时情状，还有什么没说出口的细节。”
“我……”
“李姑娘，你不要怕。”
李文姑眉间紧簇，今日只有付蕖一人前来，两人坐在一方小桌上。
李文姑站起身，从身后的柜子深处取出了一个东西。
她拿来给付蕖看，微微泛黄的纸张上写着“退亲文书”四个大字。
“这是我与他的退婚契书，两年前娘拿着全部聘礼退回他家，逼着他们交还了庚帖。”
李文姑面容并无任何伤感，她将退婚契书摆在桌上，付蕖拿起查看，确实是两年前就退了婚，“李姑娘为何执意退婚？”
“我家虽清贫，娘却不是那种贪财虚荣之人，那赵家人是做屠户生意的，虽生活富裕，但他家的小儿子赵任不学无术，之后又染上了赌瘾，将家中生计糟蹋了一遍还不知悔改，我娘冒着别人指摘的风险硬着头皮将这桩婚事退了。”
“那他们如今在何处住着。”
李文姑有些奇怪付蕖的反应，在得知她曾经退过婚约后，平白多了许多兴奋？
她不解，又摇了摇头，“我们两家自从退婚后就没交集了，只是——”
她又接着说，“半年前他曾因为调戏良家女子而被保长看管，
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