李浔把船边一根竹篙拿起来撑岸，船往河心走。杜小勺走到舱里看了看那坛引子，绳子还系得牢牢的。她摸了摸坛口的黄泥封笑了。
“你笑什么？”
“殿下，我在想，五百两银子买一坛子面引子，钱胖子也太小气了。这坛引子要真拿到市面上卖，五百两连个零头都不够。”
“那你卖不卖？”
“不卖。”杜小勺把舱帘放下来，“但我可以拿它生小引子。一坛引子分出来几小块，放在杜记后厨养上一年半载，分出新的小坛子。以后杜记每个分号后厨放一坛当镇店之宝。钱胖子要买，我只卖他小引子，不卖母坛。”
李浔收起竹篙：“就你机灵，你回去跟孙明商量商量，分引子这事他懂。”
船行四日到了京城码头，杜小勺抱着坛子下船，阿贵赶着板车在码头上等着，“东家！这坛子什么宝贝，您抱得这么紧？”
“回去告诉你。先回杜记。”
杜记后厨的孙明正炖卤煮，见她抱着个坛子进来。“师父，这是什么？”
“我娘留的老面引子养了好多年了。”杜小勺敲开黄泥封，揭了粗布。柔和的酸香出来，孙明眼睛亮了。“师父，这面引子活的。气孔密，味道正。比我用的那些强多了。”
杜小勺把面引子分了一块出放在碗里，剩下的重新封好。“这一小块你拿去发面，明日蒸一屉馄饨皮我看看。”
孙明当晚就发了面，次日杜小勺到后厨的时候，案板上放了一排馄饨皮，她包了几个馄饨下锅煮了，皮薄馅大吃着筋道。“成了，杜记的馄饨皮都用这引子发，母坛我放橱柜里锁着，你每日从里面分一块出来发面，发完，续新面进去养着。”
孙明把母坛放在柜子里，贴了标签“−老面引子-勿动”。阿贵从前厅跑进来：“东家，外头有客人说找您谈买卖，苏州来的人，姓钱。”
杜小勺和李浔心中了然，钱胖子追到京城来了。钱胖子坐在杜记前厅的一号桌子，面前摆着阿贵刚端上去的馄饨。他拿手扇着碗口的热气，笑着跟旁边的客人有一搭没一搭聊着。
杜小勺从后厨出来，李浔没露面坐在后厨门口剥蒜，跟前厅就隔着一道帘子，外头说话里面听得一清二楚。
“钱老板，你从苏州追到京城，这脚程够快的。”
“杜师傅，我这人做买卖，看中的东西不拿到手，晚上睡不着觉。我在苏州开了四家面粉行，专供城里十几家馒头包子铺。我的引子用了十来年了，发出来的面虽然不差，但跟您这坛几十年引子一比，就是天上地下。杜师傅，您开个价，多少都行。”
“钱老板，这坛面引子我不卖。但我可以卖您别的东西。”杜小勺拿勺子搅了搅馄饨，“这坛引子养了快一百年是活的，每日我从里面分一小块出来发面，发完续新面进去养着。分出的面引子放在新坛子里养上十天半个月，就是一坛新引子。养出来的新引子跟母坛一个味道，一样筋道。您要的话，我卖您一坛新引子。价钱嘛，五十两。”
钱胖子收了脸上的笑，精打细算起来。“五十两买一坛新引子，我回去养着，养上一年也能分出新坛子来。但杜师傅，新引子发出来的面，跟母坛发出来的能一个味吗？”
“一个味。引子这东西跟酒曲一个理，母坛是根，分出来的小坛子养在一样的温度、相同的湿度里，发出来的面差不了多少。您若不信，我先给您养一坛，您带回去试试。试好了再谈价。”
钱胖子夹了一个馄饨吃着，“杜师傅，您这新引子的主意我认，但我有一个条件：往后您养出来的新引子，苏州那边只供我一家，不能再卖给别人。”
“钱老板，您这个条件我应不了。杜记以后要在各地开分号，每个分号后厨都得养一坛引子。您要在苏州做大了，把引子分给别的铺子用是您的事，我不掺和。”
钱胖子的手指敲着桌子，敲了十来下，他忽然坐直了。
“成！新引子我买。先养一坛试试，但您得教我怎么养？怎么分块、续面、控温，您得给我写个明白。”
“成，步骤写清楚了给您。但有一条，您养出来的引子不能冒我的名。您回去爱怎么卖怎么卖，别打‘杜记百年引子’的招牌。”
钱胖子从袖子里摸出几张银票：“五十两我先付了，引子养好托人捎到苏州，那头货栈有我的人接应。”他把银票推到杜小勺面前，“杜师傅，我钱胖子做买卖从来不占人便宜。引子养好了，苏州那边有人想买新引子的，我让他们来找您。您开价，我绝不截胡。”
杜小勺收好银票。
“杜师傅，您这个人有意思。我做了二十年买卖，头一回碰见有人把母坛子掐得紧、小坛子痛快卖的，您可比我会算账。”
“钱老板，母坛子是根。根要卖了，往后拿什么生小坛子？”钱胖子哈哈笑了两声走了，杜小勺掀开帘子进了后厨。
李浔把剥好的蒜末推到她面前，“五十两卖一坛新引子，你亏不亏？”
“不亏。养一坛新引子费不了多少料就是花点工夫。钱胖子回去用好了，苏州认杜记的面引子，我往江南铺货就多一条路子。殿下，这个钱胖子比张远、钱二那些人聪明。他做买卖讲规矩不使阴招，这人可以打交道。”
李浔把蒜末放进碗里。
“那往后你盯着苏州的引子买卖，本王去趟大理寺。太子废了之后，他手下有几个暗桩还没清干净。大理寺递了折子让我过目。还有，钱胖子走的时候在门口跟一位男子说了几句话。那人在巷口蹲半天了，你让侯三去查查。”
杜小勺让阿贵把侯三叫来。
侯三跟那人照了面，回来跟杜小勺说：“那人我认识，以前在裕丰行钱二手下跑腿的吴四。钱二被押了他跑了，不知道跑哪儿去了，今儿又冒出来，在巷口转半天看见我就走了。”
杜小勺把这事记在心里。
钱二被押，查抄裕丰行，但钱二那帮人还有漏网之鱼。吴四在巷口转悠八成来盯梢的。她让侯三多叫两个兄弟盯着他，有事递话。
晚上她把新引子的养法写出方子搁在柜子里，打算明日让阿贵照着方子养一坛。钱胖子那边收了货，苏州的买卖就算开了头。孙明提醒杜小勺：“师父，那个吴四会不会跟钱胖子一伙的？”
“钱胖子要想使阴招，用不着当面跟我谈买卖。吴四是钱二的人，跟钱胖子不是一路的。但他在巷口转悠，说明钱二手下还有人惦记杜记。明儿让阿贵把后院的狗洞堵了，检查一遍门窗。侯三那边多盯着点及时汇报。”
孙明点头：“好。”
侯三在巷口堵人的时候，吴四正在吃饼。侯抱着胳膊往他跟前一站，光那壮壮的身板就把人镇住了。吴四想跑，被侯三两个兄弟一人按住了一边
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