十一月初十，西巡的队伍风风光光抵达都城长安城。
回来的不仅仅有太子殿下，还有西域十二属国的王子与使臣们。
那浩浩荡荡的驼队披红挂绿，载满了献给汉朝皇帝的礼物。
队伍穿过永定门直奔皇城，沿途的百姓们都在驻足围观，大家惊奇地看着这些远道而来的“客人”们，他们穿着各色奇装，有的裹头巾、有的披兽皮、高鼻深目，络腮胡子甚至能编成小辫！
能让西域的王公贵族不辞千里奔赴而来，汉朝当真是威名远播啊！百姓们一边感到自豪，一边交口称赞太子真有治国之才！
驼队的最后面跟着一辆重兵把守的马车，隔着窗帘隐约透出女子的身形，可惜分辨不清容颜。
但只看追随着马车的异族侍女容貌，便可猜到车内定然也是个绝色美人。
宫门外，十二面赤旗猎猎翻卷，风从渭水上吹过来，把旗面吹得鼓如满帆。宫道两侧的羽林郎执戟而立，甲片在秋阳下连成一片晃眼的银鳞，从宫门一直铺到承明殿阶下。
宝殿内一片肃静，唯有博远炉内燃起的香缓缓散开。
黄公公小心翼翼地提醒：“陛下，十二邦来朝的队伍已经到宫门口了，您看？”
一身明黄常服的天子仰面躺在龙榻上，宋贵妃静静守在身侧，一双柔荑落在陛下的两鬓边，力道舒缓地按摩着。
眼看陛下还在生气，贵妃开口劝慰：“外邦臣子都到了，您身为一国之主岂有不迎的道理？”
贵妃的声音不大，但音色甜美，瞬间就抚平了天子心头的烦闷。
皇帝缓缓睁开睛，眸中泛起淡淡的柔情：“有时候，朕真想将所谓的江山社稷都拱手送出去，同你去塞外牧马放羊，自由自在！”
宋贵妃闻言，忍不住轻笑出声：“好啊，到时候咱们再养一条牧羊犬！我想要体格最大的那种！”
皇帝被她这句话成功逗笑了，翻身坐起来：“牧羊犬好！性子温顺，既能守着羊群，又能护着你！”
贵妃言笑晏晏，望向陛下的眸中满是爱意。
只这一眼，便叫皇帝心头一热。
相伴八载，皇帝偶尔会觉得愧疚遗憾，倘若她能早出生几年，哪怕只有几年也好········
“陛下。”
宋贵妃朝门外看了一眼，外头跪着一排朝臣，其中包括她的弟弟宋鹤眠。
皇帝纵然难舍温柔乡，可最终还是站了起来：“给朕更衣吧。”
一旁的黄公公急忙命人将准备好的龙袍与冠冕呈了上来。
演时三刻，钟鼓齐鸣。
承明殿的朱漆巨柱上盘着鎏金螭龙，烛火映得龙鳞一片暖金。
御座高踞丹墀之上，天子冕旒垂珠，十二旒白玉珠帘微微晃动叫人看不清面目，可那端坐的身影却如山岳压殿，满堂肃然。
随着赞礼官的一声：“趋！”
殿外等候的使者们便鱼贯而入，在汉朝太子的支持下，龟兹灭了楼兰，自此他们在西域众国中的地位也一骑绝尘！
此刻龟兹王子图克就走在队伍的最前头，他捧着一卷羊皮盟书，昂首挺胸，姿态从容；后面跟着乌孙王的使者，再往后则是姑师、大宛、康居、安息……番语嗡嗡成片，与汉话的“万岁”声混在一处，在殿梁间撞出沉沉回响。
百官朝列，一袭青衣的宋鹤眠站在第二排，他的目光扫过这些盛装而来的西域使臣，听着礼官逐一诵读出他们的国名，霎那间，一阵强烈的酸楚涌上心头，原本，楼兰也能位列其中的。
公孙常与他并排而立，不禁小声感慨：“太子殿下果真是谋略过人啊！”
宋鹤眠语气冷嗖嗖：“公孙大人如出此言？”
公孙常：“此番巡边太子可谓是险招频频，原本陛下对他十分不满，可是你瞧瞧眼前！”
公孙大人朝远处的人马锦旗努努嘴：“这万朝来贺的盛世之况在前，陛下纵然有滔天怒火，恐怕也平息了大半。”
宋鹤眠沉默。
公孙常又道：“千古帝王，谁不渴望名留青史呢？”
宋鹤眠不以为然：“西域之策关乎国本，绝不可能朝令夕改，况且陛下才是一国之君，太子就算有宏图大志也不该这般急切。”
此番西巡，太子先斩后凑，私自调兵，看起来是好大喜功，考虑不周。
可背后的深意也不难揣摩。
毕竟做了这么多年储君······纵观前朝百余年历史，没有几个太子熬得住。
公孙常瞄了一眼宋鹤眠，小声提醒道：“宋大人，且将眼神收一收。一副要杀人的样子，不知道的还以为你和太子有什么血海深仇呢！”
宋鹤眠轻叹一口气，克制地转眸看向远处。
太子头戴远游冠，一身玄色袍服，精神奕奕地站在百官之首。纵然眼下汉朝在西域的霸业未成，可十二邦归顺，这种万朝来贺的景象是多少皇帝毕生追求的政治胜利啊！
自己在西域的行为纵有瑕疵，可····
他偷偷看向御座之上，父皇的眼神是骗不了人。
众使者献礼完毕后，宝座上的天子终于开口了，他眸光熠熠，威严之声盖过了满殿嘈杂：
“远人来服，朕甚嘉之，赐宴。”
暮色四合，承明殿内的连枝灯次第燃起，映得满殿青铜泛出盈盈暖光。
天子独坐于屏风之前，西域十二邦使节分席跪坐，每人一案，案上都摆满了丰盛的菜肴。
在礼官的低声导引，使节们双手捧起耳杯，整齐划一地饮下这杯象征着和平的美酒。
随即鼓角齐鸣，百戏艺人跃入场中，跳丸者短剑翻飞，吐火者烈焰横空，使节们仰首观看，场内笑声不断。
宋贵妃看着这些稀奇的演绎，心中默默感叹，入宫八年，自己参加过无数宴席，今夜当真是有史以来最热闹的一回，连久居深宫的她都不禁感到有趣。
可当她的视线穿过层层人群，落在弟弟身上时不禁感到奇怪。
恢宏盛大的宴席中，宋大人端坐一隅，他既不同旁人饮酒说笑，也不看热闹的演绎，就那么垂首独坐，显得心事重重······
宋贵妃有些担忧，于是派了身边的宫人去传话，倘若弟弟身体不适，便早些退席。
待宫人将贵妃娘娘的话说给宋主簿后，他当即就起身就往殿外走去。
此时刚好轮到龟兹献乐了，十二名衣着鲜靓的龟兹乐姬盘坐于大殿台上，琵琶横抱，羯鼓斜挎，随着一声裂帛般的弦响，满殿公卿皆噤声瞩目。
为首的女子以石榴红色面纱遮目，赤足踏在地毯上，踝上挂着的银铃发出一阵脆响，她穿着绯色窄袖胡衫紧裹腰身，一截雪白腰腹在灯下晃得人眼热。
鼓点声声，她双臂徐展，如惊鸿乍醒。
腰肢先是一寸寸拧转，越拧越快，绯色裙摆旋开成一朵怒放的石榴花。
银铃急响间，她忽然折腰后仰，满头红棕色的长发几乎扫到地面，又猛然弹回，一双碧色杏眸直直望向天子席前，眼波比杯中酒还酽。
她像是一只飞舞的蝴蝶旋转不停，裙摆间的珠贝在灯火里碎成满身星子。
满殿宾客都为这妖娆而灵动的舞姿所折服。直到最后一个音符落下，她款款定身，石榴红的裙摆也随即翩然落下。
霎那间，满室沉寂，片刻之后才爆发出一阵强烈的喝彩声
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