贺昭云怔了怔，心里五味杂陈。难怪十四娘提起鬼市怪医时，段青脸上不见喜悦，白英送来那封信时，段青脸上亦不见悲苦。
原来在更早之前，他就已经打定了主意，将个人生死置之度外，只用余下的时间跟随她，成全她。
贺昭云一时不知说什么好，段青似乎自觉失言，目光躲闪着不看她，微蹙着眉靠在床头，大概是在忍受药物也没能完全缓解的余痛。
贺昭云叹了口气，小心翼翼扶段青躺下，又拖过一把椅子坐在床边。
段青茫然且诧异地抬眼，欲言又止地瞧了她片刻，犹犹豫豫问：“你……还不走？还有什么事吗？”
“没什么事，”贺昭云轻声道，“就是想陪你待一会儿。”
段青呆了一瞬，难以置信地瞪大眼睛瞧着她，嘴唇微微动了动，却没发出声音来，似乎想问什么又咽了。
换作往常，见段青这副模样，贺昭云一定要趁机逗弄逗弄他。可一想起方才探得的脉象，她便没了那份心思，只默然坐在一旁。又过了半个多时辰，眼看着段青状态渐渐好转，呼吸也重归于平缓，贺昭云才起身回自己房间歇息。
之后几日里，首要之事仍是如何脱身。贺昭云等人表面安分，实则暗暗留意着院子里的情况，到第三天时，看守的家丁远不如最初那么警觉。时机已经成熟，贺昭云和段青顾晓棠商定，等到夜里，便用迷药将人放倒，趁机脱身。
可贺昭云没料到，不等她用上那两包药粉，便迎来了新的转机。
如今已是夏末秋初时节，晌午刚过，便有一抹斜阳入窗。离天黑还早，闲坐无事，贺昭云取来桌边一盒围棋，和顾晓棠玩起了五子连珠，胡乱打发些时间。
段青起先不屑一顾，但几个回合后，渐渐瞧出了五子连珠的玩法，不再冷眼旁观，时不时就帮贺昭云支上一两招。
顾晓棠以一敌二，难免吃力，一面冥思苦想下一处如何落子，一面愤愤不平地控诉：“你们两个……太过分了，以多欺少，赢了也不能作数！”
“这个好办，下一局让他帮你，不就扯平了吗。”
贺昭云说笑着，顺手拈了块点心递到段青嘴边。段青略一迟疑，就着她的手咬了一小口，苍白的脸上浮起一抹浅淡的红，贺昭云弯了弯唇角，看破不说破。
自从上一次，她给段青把过脉后，二人之间，似乎发生了某种微妙的变化。贺昭云想得简单，共同相处的日子所剩无多，该好好珍惜今时今日才是。
于是，昨日晚上用饭时，她记得段青偏好清淡，看见一碟凉拌芦蒿，顺手便给他夹了两筷子；今日早上段青去院子里打水，回来时右肩沾了灰，她叫住段青，顺手帮他掸了掸。
段青起先还如临大敌，瞪着一双茫然的眼僵在原地，几次之后，似乎渐渐习惯了，不再露出那副手足无措的样子，而是略有些羞涩地接受。
顾晓棠看在眼里，夸张地翻了个白眼：“我才不要他帮呢，你们两个就是一丘之貉……”
三人正吵吵闹闹，门外忽然传来一阵急促纷沓的脚步声。
脚步声中，还夹杂着只言片语，似乎是丁淮在劝说：“老爷，您莫要为难小的，这偏院里头……小的不能说，少爷专门嘱咐过，没有他的允许，谁也不能进去……”
另一个沧桑但中气十足的男子声音道：“怎么，不认得我是谁？”
“小的不敢，只是少爷吩咐了……”
丁淮话音未落，房门已经被人一脚踹开。
贺昭云抬眼望去，只觉得浑身气血一滞，如坠冰窟。门口除了点头哈腰赔着笑脸的丁淮，还站着个中年男子。
那人一袭绛紫色锦袍，腰束玉带，姿容华贵，鬓边微见霜色，却不减其威仪，一双眼利得像鹰。虽年近五旬，仍然瞧得出来，五官轮廓与纪如柏颇有几分相似。
这是……太师纪谌？
他怎会出现在这里？
贺昭云僵在原地，一时不知所措。顾晓棠和段青也面面相觑，不敢轻举妄动。
太师纪谌冷眼扫过段青和顾晓棠，又瞧了瞧贺昭云，冷哼一声：“这个混账东西，在外头胡闹也就罢了，如今竟敢把人带回来养在府里头，真是长本事了。”
段青微微蹙眉，顾晓棠要开口反驳，却被贺昭云拉住。
纪谌如此误解，贺昭云反倒松了一口气。纪太师不认得她，那么十有八九，不是冲着名册来的。被当作旁人的外室，传出去固然不大好听，但与名册的安危相比，她个人的声名实在微不足道。
一旁的丁淮苦着一张脸，结结巴巴地道：“老，老爷，这位姑娘不是……”
贺昭云正苦苦思索应对之法，虚掩的房门被撞开，冲进来的正是纪如柏。他发冠歪斜，气喘吁吁，看样子是听底下人报了信，急匆匆赶回来的。
“爹，您……”纪如柏近乎谄媚地赔笑，“您老人家不是去济州督办巡阅河工了吗，怎么有空来……”
纪谌瞥他一眼，不咸不淡道：“我若是再不来，纪家的门楣和脸面都要被你败光了。”
“爹，您这话是从何说起——”
“你做的那些混账事，自己难道不清楚么？”
纪谌挽起袖子，四下望了望，顺手抄起门后那把掸灰的掸子，指着纪如柏的鼻子怒骂道：“身为朝廷命官，流连秦楼楚馆，还为了个相好的，当街与人斗殴，外头大街小巷都传遍了，你威风啊你！”
“不是，爹！您别，别动手……”纪如柏反应倒也快，转头便往桌案后头蹿，“我去怡红楼是为了查案，她们收了我银子，帮我留意些往来消息……”
“还敢狡辩！”
纪谌抡起掸子，大步流星赶过去，纪如柏躲闪不及，右肩结结实实挨了一掸子，疼得龇牙咧嘴。
贺昭云早拉着段青和顾晓棠躲到一旁瞧热闹，丁淮身为下人，自然也不敢靠近阻拦。纪如柏一面绕着桌案转圈躲避，一面辩解：“爹，您真的误会了，我和秋霜也不是，不是您想的那样……”
“她被强卖进怡红楼，不愿接客，可那个姓赵的员外仗势欺人，一味逼迫，还想来硬的，我看不过去，这才……”
“照这么说，你不是去花天酒地，反倒是行善积德去了？那你是不是还要说，府里头这一位……”纪谌冷笑着指了指贺昭云，“也是你路见不平，惩恶
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