“不过，”皇帝笑问，“你舍得让你夫婿去？”
元祺赶紧说：“北疆那么冷，这等苦差，轮不到他！”
贺兰铮必须留在京城，在朝廷百官的眼皮底下，在公主府的一方天地里。
贺兰铮也立刻推却。他是新婚燕尔的帝婿，没理由突然离京，给自己招致猜疑。
能让圣天子听进他的一丝见解，进而采取行动，修整一个小小的关防哨所，已是莫大成就。
他只奏道：“长城内外，尚有些滞留的乌韦族人。他们没什么本事，只会养马驯马。若陛下恩准，可以让其余人效力北疆马监，做点粗活，以报效天国收留之恩。亦可以为朝廷省些浮费。”
弘文帝眯眼点头。他偶尔检查度支院账册，也觉得养马太费钱，正好让这些乌韦行家传授传授经验。
孩子们都给他安排好了，不用他动脑子。百官那里也说得过去。既如此，何不让女儿高兴高兴？
*
此时日头已低，君臣几人又坐在树影之下，完全没注意到有人大步闯入了来。这人身着朝服，身材不高，步子却奇大，谁也追不上他，顷刻间便走到近前。眼看怀忠要抓住他的衣角，他朝皇帝扑通一跪，正把脑门送到龙靴底下。
百兽受惊，嗷嗷呜呜叫个不停。老宦官愁眉苦脸，赶紧安排宫女娘娘们避走。
弘文帝也吃一惊。
“律定国，你放肆！”
朝请大夫殿中监律定国跪在皇帝面前：“臣有要事，欲见陛下，无良宦官无端阻拦，该罚！”
一通言论讲完，才发现公主和驸马，笑着告声罪：“表妹，妹夫，吓着你们了，抱歉哈。”
贺兰铮眼藏惊讶，询问地看了元祺一眼。
元祺蹙眉，看着面前那有些眼熟的脸。
他年近不惑，五官还算端正耐看，只因过于集中，无端有种小家子气。放到大街上，他可能是个埋首书堆的秀才、老实巴交的农户、一文钱都不肯抹零的小本商贩……可他偏偏披着个朝请大夫的官服，石青色簇新闪亮，曳了地，裹在他身上格格不入，像是偷的。
元祺眼前再一闪，那张寒酸局促的面孔，幻化成浑浊的血和脑浆。
“是……我故去母后的内侄。”她轻声告诉贺兰铮，“父皇很照顾他。”
仁孝皇后虽然令名昭彰，其实出身寒门，娘家人脉凋零，只剩这个文不成武不就的内侄儿。皇帝念旧，给他授个闲职，予以厚禄，牵线娶了大家闺秀，让他在京城安稳当个富贵闲人。
元祺小时候很喜欢这个忘年交的表兄。他会偷偷给她喝酒，带她溜出宫“巡查市曹”，腆着肚子，提出一些永远不会被采纳的指导意见；最过分的一次，带她去了臭气熏天的斗鸡坊，输了钱，就搬出身边的公主，以此赖账。
父皇骂他一顿，没收了他入宫的腰牌。
后来元祺长大些，看到旁人对他的态度，便不那么喜欢他了。律定国仗着自己是皇亲，平日里街上横着走，买东西横挑鼻子竖挑眼，还爱赊账。别人尊称一声“律大人”，他心花怒放，拍胸脯帮人家办事；请他“进言劝谏”，好话赖话，他一字不落地传，觉得自己在为国分忧。
皇帝的耐心渐渐磨没了，见到他，没有好脸色。别人暗自议论，若非他姓律，该在城门墙角蹲到死。
后来他果然死了。有一天——元祺不记得具体时日，他和街上流氓起了争执，让人一砖头拍烂了脑袋。
此时律定国还沉浸在“诤臣”的角色中，振振有词地奏道：“这次不一样！陛下！姑父！这次真的很重要！”
然后一转头：“表妹，这是正事，请你回避！”
元祺没接话，饶有兴趣地看着他。
她在想，谋杀他的那两个市井流氓，究竟是一时起意，还是受人所雇？
她微微一笑：“若是正事，你该叫我公主。”
律定国怔住，额角微露青筋。
倒是贺兰铮规规矩矩禀道：“臣还有公事，先告退。”
弘文帝一挥手，“都是一家人，有什么事快说。”
律定国有些不服气，酝酿片刻，终于开口：“陛下离京这阵子，让梁王参知华京府事，协助府尹管理京城治安——一塌糊涂，一塌糊涂！别人都不敢说，臣冒死进谏，求您拨乱反正，好好教训这孩子！”
皇帝皱眉：“哦？朕刚回京，没见乱子。”
“那是因为没治到您头上！”律定国来了劲，含泪控诉，“……偷窃者砍手，逃役者砍脚，死囚被逼迫着自相残杀，胜出者才能获赦。一念而贪的小吏，令把他贪来的铜钱一片片吞下去——臣知道梁王是眼里揉不得沙的性子，但轻罪重刑无益于树立权威，整顿吏治也不可操之过急。一个月，华京城已然人人自危，坊间清议已经不成样子！臣今日私下来秉，总好过下次上朝，百官一并对他攻讦谤议！”
皇帝听得发愣。元祺则对表兄刮目相看。
这样铿锵流畅一番话，是他能说出来的？
律定国神情激动，正待再长篇大论，忽然木叶嘈杂，鸟雀乱飞。一袭紫袍衣袍急躁地飘来。一个小内监涌上来请安，被他一脚踢开。
“见过陛下，殿下。”
梁王元翰立在淡黄色的宫灯下，阴影恰好落在他的半边脸上，一瞬间流露出阴鸷的寒意。
那寒意一闪而过，变成礼貌的笑意。
“驸马，你也在这。”
“见过……律大人。”
*
小报告打到一半，被正主撞上，律定国脸色胀红，不自觉退一步，险些被官袍绊倒。
“这……我……”
元祺看到了一个和自己年龄相仿的青年贵胄。他凤容虎目，姿容秀美，只是眉毛极密，五官过于分明，给他增添了三份不符年龄的冷酷之相。
他穿着深紫色便服。大雍承平日久，贵人们喜欢穿华丽宽阔的袍子。他的袍服却和当前风尚格格不入。袖子比旁人窄，衣摆只垂到脚踝，腰带上挂着佩刀形状的玉，好像一个随时准备去检阅兵马的将军。
然而他毕竟是亲王，不是武将。元祺注意到，他身上的锦缎布满繁复暗纹，抬手转身之际，偶尔会溢出流光。领口织着银线，滚边镶着细碎的水晶，就连皮靴也裹着鎏金，让他的步伐沉重而引人瞩目。
犹如枯井涌出清泉，关于元翰的记忆灌注回她的内心。
深宫里幼童稀少，两个年龄相仿的小儿女一同长大，不免有些两小无猜之事。元祺只记得十一二岁时和他亲嘴戏耍，让值班宫人看见了，全都哆嗦起来，哄他们去玩别的。
此事并未掀起什么波澜。元祺很快迷上了击鞠，而元翰的功课骤然增加，再没时间调皮捣蛋。
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