“小子，挺能跑啊？”当先一人狞笑，“乖乖交出东西，留你全尸！”
李原背靠高墙，面色惊恐，浑身颤抖，语无伦次道：“各……各位好汉……饶命……奴……小的……小的身上只有几文钱……”说着，他手忙脚乱地在怀中摸索，似要掏钱买命。
那四人见他如此脓包，戒备稍松，步步紧逼。
就在双方距离不足五步之际，李原那慌乱摸索的手，猛地扬起，一把灰白色的粉末劈头盖脸洒向当先两人！正是他平日收集、用以处理尸体的石灰混以辛辣药粉！
“啊！我的眼睛！”
两人猝不及防，顿觉双目剧痛，涕泪交流，惨叫着捂眼后退。
李原要的便是这瞬息之机！
他身形如电，不退反进，直扑那两名被迷眼的杀手！手中已多了那根磨尖的铁钎，他运起《龟息功》内息，直刺对方咽喉要害！
“噗！噗！”两声轻响，伴随着闷哼，那两名杀手难以置信地瞪着眼前这懦夫，喉头血洞汩汩冒血，缓缓软倒。
另两名杀手见状，又惊又怒，挥刀疾扑而来！刀光凌厉，封住李原左右。
李原一招得手，毫不恋战，脚下步伐诡异一错，竟是那日观摩黑衣人所悟、结合《呼吸导引杂论》自行揣摩的闪避身法。
他于间不容发之际从双刀缝隙中滑过，同时铁钎反手向后一撩，正中一人持刀手腕！
“当啷！”短刀落地，那人手腕鲜血淋漓。
李原头也不回，借势前冲，足尖在墙边杂物上一点，身形拔起，竟比方才攀爬时迅捷数倍，单手已堪堪搭上墙头！
最后那名未受伤的杀手怒吼一声，奋力掷出手中短刀，直取李原后心！
李原听得脑后风响，于半空中强行拧身，铁钎疾点，“叮”的一声脆响，竟将那飞刀格开！但其身形亦是一滞，未能立刻翻上墙头。
那手腕受伤的杀手忍痛扑上，欲抱住李原双腿。
危机时刻，李原眼中寒光一闪，另一只手自腰间摸出一物，正是一枚从尸体上摸出来的铜钱！
他运足内力，将其半数用以运行铜钱，屈指弹向那扑来之杀手面门！
铜钱破空而去，带着一丝破空声！那杀手没料到他还有此等手段，慌忙侧头闪避。
趁此间隙，李原腰腹发力，翻身跃上墙头，回头冷冷瞥了下方一眼，身影瞬间消失在墙后。
那两名杀手追至墙下，只见墙壁积雪之上唯有几个浅浅脚印，哪里还有李原踪影？
二人面面相觑，皆看到彼此眼中的惊骇与难以置信。这小太监，身手竟如此刁钻狠辣！
李原跃下高墙，落入另一条巷道，毫不停留，发足狂奔。他知方才虽暂脱险，然闹出人命，对方必不肯干休，定会召集更多人手围捕。
他必须尽快赶到周大人府上，或者……寻一处绝对安全的藏身之所。
风雪愈紧，天色越发昏沉。
李原穿行于迷宫般的陋巷之中，凭借过人的记忆力与方向感，不断变换路线，躲避时不时出现的追兵。
然则，京师之大，竟似无他立锥之地。曹敬势力盘根错节，五城兵马司、锦衣卫、乃至街头巷尾的帮闲混混，皆可能成为其眼线。
行至一处名为“箍桶胡同”的僻静之地，李原忽觉一阵头晕目眩，方才接连动用内力，又经搏杀奔逃，消耗甚巨，加之寒气侵体，旧伤隐隐作痛，已是强弩之末。
他扶住冰冷墙壁，微微喘息，他已经绕过了周大人府邸所在的街巷三次，但均寻不得机会入内，那附近有探子。
“看来只能等入夜了！”李原暗忖着，“先寻一处地方歇歇。”
他把目光放在了巷子尽头那破败的民房。
寒夜将近，朔风砭骨。
京师南城，崇文门内迤东江米巷，这一带粉墙黛瓦，乃朝官聚居之所。
周府，便在这巷子深处。门楣素朴，仅悬两盏气死风灯，北风吹来，光影在地上摇摆。
府内书房，仍亮着灯。
左都御史周顺昌，未着官服，仅一身半旧青布直裰，坐于炭火烧得正旺暖炕上。
他年约五旬，面容清瘦，三绺长须已见霜色，眉头皱出了“川”字样。周顺昌手中虽持着一卷《陆宣公奏议》，目光却凝滞于跳动的灯焰，神思早已飞至九重宫阙之内。
“西苑大火、七皇子遭禁、宫中宵小横行、圣听壅塞……”周顺昌喃喃自语，声音沙哑，“曹阉势焰熏天，竟至勾结妖匪，谋刺皇子！长此以往，国将不国！”
他愈想愈是心惊，愈思愈是愤懑。
身为言官领袖，纠劾奸佞本是分内之事。然曹敬经营司礼监多年，党羽遍布朝野，更得皇上信重，等闲弹劾，无异以卵击石。
前几日他随七皇子勘查西苑，虽觉事有蹊跷，然苦无实证，亦难妄动。
正自心绪不宁间，忽闻书房外廊下，传来极轻微之“嗒”的一声，似雪块自檐角坠落。
周顺昌并未在意。然片刻之后，那声响又起，此次却略有不同，带着一丝金石相击之清音。
他眉头微蹙，放下书卷，侧耳细听。然窗外唯有风声。
“莫非是狸猫？”他暗忖。然心中那点疑虑既生，便再难平息。
他悄然起身，行至窗前，以指尖蘸唾，润湿窗纸，悄无声息地捅开一孔，向外窥去。
只见院中积雪皑皑，一片晦暗。廊下空无一人，唯有自己房内那盏孤灯投出的微弱光芒。
正当他以为是自己多心，欲转身回炕上时，眼角余光忽瞥见院墙角落阴影处，似乎有物蠕动！
周顺昌心中一凛，凝神望去。只见那团黑影缓缓舒展，竟似一个人形！那人伏在雪地中，周身覆满冰雪，几与地面融为一体，若非其微微动作，绝难发现！
“有贼？！”周顺昌心头一跳，下意识便欲唤家丁。然其久历官场、心思缜密，旋即想到，若是寻常毛贼，何至于潜入院中，伏于雪地不动？且观其形态，倒似……力竭昏迷？
他略一沉吟，终是放心不下。周顺昌悄然开启书房门栓，并未惊动他人，独自一人，提了那盏
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