“还有一桩隐患。”谢世眉头微蹙，“城中百姓，暗中已有悼念张良辰的迹象。方才底下人来报，宅院门口，不知是谁放置野花。这般人心，不可不防。”
孟津南眼底掠过一丝冷意：“小民的念想，掀不起大浪。不必大肆搜捕，一旦动了重刑，反倒激起民怨。只令暗卫暗中监视，记下频繁在宅前逗留之人，悄悄甄别，暂时不动。”
二人又低声商议许久，敲定后续搜捕旧党、安抚异族驻军、管控士林言论的诸多细则，直到暮色深重，才各自散去。
而千里之外，向东奔赴海岸的曹昂子，依旧在山道间赶路。
他尚不知上京巨变，不知张良辰以身殉国。心底只记着闻家密室那半卷海防残图，一步一步，向着东海前行。海风越来越浓，咸腥气息萦绕周身，离海，越来越近。
傍晚，上京街巷，人声骤然敛去大半。
行人依旧往来奔走，却再无闲谈笑语，整座城池笼罩在一片无声的沉恸之中。
不少百姓路过张良辰旧宅门前，脚步下意识放缓。
门槛之下，石板缝隙里，一道暗红血痕顺着石纹浅浅蔓延，任凭风吹日晒，始终不曾消尽。
不知何人最先，悄悄在血痕边放下一束路边采来的野花。花茎细弱，朴素无华。
无人触碰，无人追问。
次日花束不见踪影，可隔上一两日，又会有新的野花、青枝，或是一块干净平整的白石静静摆在原处。
没有人看见是谁放下的祭奠之物，更没有人敢开口打听。
自那一日起，张良辰旧宅门前的石板缝旁，总有零星寄托，无声留存。
山风裹挟咸腥潮气，一层一层漫过连绵丘陵。
曹昂子踩着被露水打湿的碎石小径，一路向东，已经走了整整七日。
越靠近海疆，风里的盐味便越重，草木也变了模样，低矮坚韧，被海风常年吹得向一侧倒伏。
他尚且不知上京的噩耗，不知道张良辰已经以一身残躯，殉于敌营。
一路赶路，心底只有那半卷海防残图、闻家密室留下的碎片，还有那句藏在记忆深处的叮嘱——海隅藏根。
日头西斜，落日沉向海面，漫天霞光把沧海染成一片浑浊赤红。
前方山道尽头，终于望见大海。浪涛反复撞击礁石，轰鸣不绝，白沫碎了又生。
崖下礁石嶙峋，岩洞星罗棋布。闻见喜留下的标记，便藏在这片海岸的乱石之间。
曹昂子放慢脚步，小心避开裸露在外的礁石，目光仔细搜寻崖壁。
按照残图上的暗记，寻到一块刻着浅淡水纹的巨石。
石缝间长着一丛耐盐的滨海灌木，枝桠交错，恰好遮掩后方洞口。
拨开枝丛，弯腰钻入岩洞。
洞内昏暗潮湿，岩壁渗水，滴答水声在密闭空间里来回回荡。
通道曲折向内，越往深处，空气越发阴凉。
走了百余步，眼前豁然开阔，一处天然石室出现在眼前。
石室正中，立着一座石案。
案上空空，唯有石面刻着细密海图纹路，正是残图缺失的另一半。
曹昂子快步上前，伸手抚过石上刻痕。
海岸线、暗礁、隐秘港湾、沿海各县屯粮密点，一笔一画，尽数刻在坚硬岩石之上。
还有几处小字批注，写着异族若从海路入侵，可布的阻截之策，人族潜藏船队的藏匿方位。
这就是闻家世代守护的东海海防全图。
只是，这等秘辛为何会出现在此处？
指尖缓缓划过纹路，心头激荡，正要细看批注，忽闻洞口传来细碎的石子滚落之声。
有人来了。
曹昂子瞬间屏住呼吸，反手摸向腰间短匕，侧身隐入石室一侧的岩石阴影，目光死死盯住入口。
脚步声不急不缓，两道人影一前一后走入岩洞。
为首一人身着教所祭司特有的灰黑袍服，面上覆着半张青铜面具，只露出一双冷幽幽的眼。
身后跟着
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