府门外停着一辆青帷马车，车帘垂得严严实实。车夫已经放好脚凳，旁边两名士卒一左一右站着，郑昌对着姜执素抬了抬手：“姜小姐，请。”
姜执素踩着脚凳上了车，车内铺着一层半旧的青毡，角落还摆着一只熏香用的小铜炉，她在靠窗的位置坐下，将沾血的手拢进袖中。
姜执素隔着帘子，听见府门外亲兵的动静，大约是有人往前追了半步，又被身边的人拦住了。
马从将军府后巷绕了出去，避开了早市，也避开了城中最热闹的长街。巷子有些窄仄，昨夜不知哪家泼出来的水还积在青石缝里，车轮碾过去，溅起一点浑浊的泥斑。
从府门到后巷，再到这条无人经过的窄道，她一次也没有回头。
她怕自己一回头，就会看见断在地上的门闩，看见亲兵们发红的眼睛，看见偏院里乱成一片的灯火，看见何与扶着昏过去的陆时宜跪坐在青石地上。
她更怕自己看见以后，会忍不住。
天还没有彻底亮，远处城墙上覆着一层冷灰色的晨雾，巷子尽头有一小片天光，薄得像一片霜雪。
郑副将骑在前头，偶尔回头看身后的马车一眼。
姜执素垂眼听着外面的动静，心里默默地数着马车到底转过了多少路口，越往前行，她越发觉得不对劲，巡边使衙门在城东，而这根本不是去往城东的方向。
外面没有多少行人，只有几户人家的烟囱刚刚冒起炊烟，挑水的老妪站在井边，听见马蹄声便往墙根让了让，还没来得及看清车上的徽记，马车已经过去了。
他们特意避开正街，不只是不想让人看见，也是不敢让人看见。
姜家在眉州扎根数十年，城中百姓认得姜衡，也认得她。她从小骑马穿过长街，买过东市的糖人，吃过西街的馄饨，小时候还同贺连城在桥头放过纸鸢。
若让人看见姜家的女儿被押过闹市，明日一早，半座眉州城都会知道。
巡边使不怕民怨，可他怕麻烦。姜衡还在前线领兵，他们想动她，又不敢将事情做得人尽皆知，只能借着天色未明，把她悄无声息地带走。
姜执素想明白这一点时，忽然觉得有些想笑，原来他们也不是全无顾忌，只要有顾忌，她便还没输到底。
马车走了约莫半个时辰，终于停下，外面先响起士卒落地的声音，随后有人拉开车门：“姜小姐，到了。”
姜执素弯腰下车，抬头看见那扇斑驳的旧门，脚步略作停留，这里是一座废弃多年的驿丞署。
旧署在城西，离废弃的驿道不远，前些年新驿馆落成，这里便空了下来。院墙外长着半人高的枯草，门上朱漆剥落，铜环也生了一层绿锈。
若不是门前站着几名佩刀士卒，任谁经过，都只会当这是一处无人照看的废宅。
姜执素认得这地方，她小时候还跟着父亲来过一回。
那时正逢冬日，廊下挂着厚厚的毡帘，屋里烧着炭，姜衡同驿丞议事，她坐不住，便和贺连城偷偷溜去后院看马。
那时候，这座院子里到处都是人声，马匹在后院打着响鼻，驿卒抱着文书跑进跑出，廊下还煨着一锅热乎乎的羊汤。
如今这院中铺着厚厚的枯叶，檐角垂着蛛网，连门轴转动时都带着被锈住的涩响。
“郑副将不是要带我去巡边使衙门，这是何意？”姜执素回过头，冷眼看向郑昌。
郑昌从马上下来，将缰绳交给身边的士卒，语气如常：“衙门人多眼杂，不便谈论世子的事。此处清静，姜小姐暂且委屈片刻。”
姜执素抬脚转身要走，边走边道：“那还是在外面谈论吧。”
郑昌笑了笑，抬手示意身边的人：“请姜小姐进去歇息。”
两名士卒各上前一步，一左一右地堵住了姜执素回头的路。
姜执素看了郑昌片刻，终是转身向里走去。
偏院最里面有一间石屋，不仅墙厚门沉，而且还没有窗，关上门以后，连外头的风声都透不进来。小时候贺连城曾撺掇她进去探险，守门的驿卒故意吓唬他们，说里面从前关过沿途抓来的马匪，到了夜里还能听见锁链声。
她嘴上说着不怕，走到门边却死活不肯进去，为此被贺连城笑话了整整一个冬天。
没想到过了这么多年，她到底还是站在了这扇门前。
姜执素停下脚步：“郑副将所说的问话，就是在这里？”
身后无人回答，她察觉不对，才要转身，手臂已经被人一把扭到身后，姜执素几乎是本能地抬肘反击，却有人从侧面踹中她的膝弯，腿上一麻，她身形不稳，另一只手也被死死地掰了过去。
她张口要喊，一块带着汗味和灰尘味的粗布便已经捂了上来，紧紧地覆盖住她的嘴巴和鼻子。她偏头躲了一下，脖颈处立刻挨了一掌，眼前随之一黑，那人趁机将布条塞进她口中，在她脑后牢牢地打了个结。
“唔……”她的声音尽数堵在喉咙里，只剩下一点含混的闷响。
紧接着，士卒们便用粗麻绳缠住了她的手腕，绳索一圈圈勒得甚紧，姜执素只觉得腕骨一阵剧痛。
她还在挣扎，双腿便被人一并绊倒，肩膀摔在石板地上，姜执素只觉得半边身子都麻木了，还没等她缓过气，两名士卒已经按住她的膝盖，将她的脚踝也牢牢捆在了一处。
直到这时，郑昌才从后面走上来，他站在门槛外，低头看着她，脸上仍旧是方才那副客气神情，仿佛眼前发生的一切都同他无关。
姜执素倒在冰冷的石地上，发髻已经散了一大半，她全身几乎动弹不得，也说不出话，只能抬起眼，一双杏目死死地盯着他。
郑昌迎着她的目光，眼底掠过一点意味不明的笑：“姜小姐不必这样看着末将。”
姜执素用力挣了一下，那粗重的麻绳立刻陷进她白皙的手腕间，疼得她指尖一颤，塞在口中的那块粗布压住了她的舌根，让她几乎
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