姜执素往前走了一步，却在下一刻，被一道声音轻轻拦住：“且慢。”
那声音像一盏灯在风里亮起来，火苗虽细，却一直在跳动。
陆时宜从侧厢走了出来，他没有披外袍，只穿了一件素色旧衫，衣襟上还沾着昨夜偏厅灯火熏出的淡淡烟气。
大约也是被方才的动静惊醒，头发只简单束着，尚有几缕散在额前。
可他的脚步依旧不疾不徐，像是在金陵书院的某一个清晨，他从廊下走过，去给学生讲一篇再寻常不过的《孟子》。
他走到姜执素身前半步的位置停下，截住了她走向郑昌的路。
“郑副将要带人走。”陆时宜开口，“敢问可有圣旨，还是有刑部签发的提审文书？”
郑昌脸色一沉，只听陆时宜继续道：“搜查令只授权搜查，不授权拘人。若无凭据，擅拘将门之女，于法无据，于理不合。”
郑昌盯着他，“呵”地冷笑一声，然后道：“陆先生辞官多年，倒还惦记着朝廷的规矩。”
“正因我已不在朝中，才只认文书。”陆时宜语气温和，话里却没有半点退让。他明知道郑昌今日不会同他们讲道理，也明知道几句话拦不住满院刀兵，可他还是站了出来。
他手中没有兵，也没有刀，连朝廷官身也早已辞去，如今能够拿来挡在姜执素身前的，不过是太和二年状元郎留下的那点声名，以及这一身不肯让开的骨头。
郑昌看了他片刻：“若末将今日一定要带她走呢？”
他今日搜不到晏珣，本就无法交差，如今又被一个教书先生当众拦住，哪里还肯同他辩法理。
陆时宜没有回答他这话，也没有让开。
“先生既然执意阻拦。”郑昌缓缓道：“那便得罪了。”
郑副将眼神一冷，朝身侧递了个眼色，一名校尉会意，上前便去扣陆时宜的肩。
陆时宜侧身避开，他的动作不快，却让那人的手落了空。
“陆先生。”郑副将道，“莫要逼末将失礼。”
“难道郑副将带人破门而入时，就没有想过失礼之事吗？”
郑副将脸上的最后一点笑意消失了，他身后那名校尉抡起刀鞘，重重砸向陆时宜的膝侧。
沉闷的撞击声在院中响起，陆时宜身形一晃，膝盖撞在了青石地面上。
可他没有跪伏下去，膝盖已经着地，脊背却仍旧挺直，只是那张向来温和平静的脸，终于露出了一点隐忍的痛色。
“先生！”何与想要冲上前去，却被两名士卒拦腰按住，他跟了陆时宜这么多年，从未在人前这样失态过。
下一刻，那名校尉拔出刀来，冷亮的刀锋贴上陆时宜的颈侧，只需再往前递一点，便能割开他的喉咙。
姜执素的睁大了双眼，呼吸如同停住了般，她下意识便要冲上前去，陆时宜却在此时抬眼看向姜执素。
隔着满院刀兵，隔着碎在地上的竹简，隔着四开的门扇，他的目光仍旧温和。
他朝她，轻轻地摇了摇头。
姜执素站在那里，忽然觉得眼前的一切都安静下来，她看见青石地面上一道裂开的纹路，从陆时宜膝下延伸出去，裂缝里本积着一层灰，如今却被血色一点点地染暗了。
姜执素缓缓松开攥紧的手，掌心里的血痂被扯开，又渗出一点新鲜的血色，她忽然彻底清醒过来。
贺连城以一身旧伤挡在西院门前。那些跟随父亲多年的老兵明知不能拔刀，也仍以身体堵住月门。如今陆时宜跪在刀下，又想替她挡住最后这一程。
他们一个两个，都以为只要自己再撑一会儿，就能将她留在府里，可他们没有想过，自己每多受一次伤，便是在逼她更快地低头。
姜执素忽然恨极了这份清醒，若她再糊涂一些，或许便能不管不顾地拔刀。可她偏偏知道，一旦将军府的亲兵动手，今日死的便绝不只是一两个人。
或许从巡边使的人踏进府门起，她便已经没有路了。
“住手。”姜执素缓缓地吸了一口气，然后走下台阶，一步步来到陆时宜身旁。
陆时宜的脸色很白，膝上的暗红已经洇晕开来，在素色衣衫上显得格外的触目惊心。可他看她的眼神仍旧清醒沉静，只是这一次，那双眼睛里终于有了一点浅浅的波澜。
像一盏从不摇晃的灯，忽然被风吹动了。
姜执素却没有再看下去，她怕自己多看一眼，就会失去刚刚那点好不容易理出来的平静。
她抬起头，看向郑昌，缓缓道：“我跟你们走。”
陆时宜眉心微动：“执素。”姜执素却没有看他。
“世子的去向只有我一个人知道。”她望着郑副将，声音不高，每一个字却都说得清清楚楚，“那两名内侍什么都不知道，府中其他人也不知情。”
她顿了顿，目光从郑昌脸上掠过，又扫过那些披甲执刀的士卒，最后重新落回他身上：“与这府中任何人无关。”
郑副将终于笑了，这一次，他没有再遮掩眼中的快意：“姜小姐早些这样说，何至于闹成这般。”
姜执素没有回答他，只是将沾血的手慢慢握成拳，藏进袖中。
郑昌抬了抬手，架在陆时宜颈侧的刀终于收了回去。
刀锋离开的那一刻，陆时宜身形一晃，受伤的膝盖令他几乎撑不起身，何与挣开钳制，踉跄着扑过来扶住他：“先生！”
陆时宜借着何与的手，竟仍想站起来。
他试了第一次，没有成功，膝盖重新触地时，他低低地吸了一口气，按在何与臂上的手指紧绷，露出明显的青筋。
“先生，您别动了。”姜执素终于看向他。
陆时宜额角沁出细密的汗，唇色白得几乎没有颜色，可目光仍旧落在姜执素身上。
“执素。”他叫她，声音像一根细长的丝线，从满院刀兵与喧嚣里穿过来，轻轻地缠住了她的脚步。
陆时宜缓了片刻，再一次撑起身体，这一回总算站住了，膝骨处的疼痛使得他的身形有些发颤，可他却松开了何与的手，往前走了一步。
何与急得眼眶都红了：“先生！”
陆时宜没有理会他，只看着姜执素的背影：“你不能去。”
姜执素猛地攥紧双手，郑昌在旁边轻轻笑了一声，像是终于等到了更好看的戏。
他抱着手，冷眼看着这位清瘦文弱的教书先生，拖着一条受伤的腿，偏要往那把已经架好的刀口上走。
陆时宜又往前一步，血从他膝骨处渗出来，一点一点地淌落下来。
陆时宜终于走到她身前，他身形有些摇晃，衣袍下的膝骨大约疼得厉害，肩背却仍旧挺直，像是硬生生把一身清瘦的骨头撑成了一道屏障。
他挡在她和郑昌之间，声音仍旧温和，甚至没有半分怒意。
“郑副将，她不过是个才及笄不久的孩子。府中诸事，本有长辈旧信与军中旧规可循。若郑副将一定要问，便在此处问。”
他说到这里，顿了顿：“我也可以作证。”
姜执素抬眼看着他。
日光从破开的府门外照进来，落在他肩头，像是一片绯色的云霞。
她忽然想起金陵那年冬天，陆时宜坐在书院最冷的那间偏厢里，窗外梅枝覆雪，他垂眼替她批那篇写得乱七八糟的策论，批到最后，只在页脚写了一句：心气有余，章法不足，可慢慢来。
可如今，这样一个连一句重话都不愿轻易说出口的人，站在满院刀锋之前，为了一个根本扣不到他身上的罪名，低下头，替她与郑昌周旋。
他本可以不站出来的，他也不该站出来的，姜执素眼眶忽然热了，却很快垂下眼，将这点情绪隐去。
“先生。”她轻声唤他，陆时宜侧过头看她，眼底有丝丝涟漪闪过。
姜执素向他走过去，陆时宜见状，
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