榜正了之后，学子们的前程都定得差不多了，留的留，回的回，走的走。
舍馆里的气顺了，闲话就多起来。
说的是荀家那位，颍川荀氏的偏支，总评第九。
前几日赴了姑臧一户人家的宴，一夜没回来。第二日晃进舍馆，眼下发青，嘴角却是翘的，任谁问，都只说“与主人家叙话，叙得晚了”。
叙到人家后宅去了吧。
熄灯以后，通铺上压着嗓子的议论此起彼伏。
如果不论真假，拼拼凑凑起来，事情是这样的。
那户人家里，有个寡妇，年十九，前年死了未婚夫，守了两年。家里叔伯好几个，就等她再醮，收一笔聘财。若是往上数，寡妇有门远房表姑，连着段家的姻亲。
“段家刚出了事，他家倒还有心思办这个。”有人咂舌。
“段家出的是段家的事，聘财是聘财的账，两本账。而且就是因为出事了，才要再找没出事的。”分析的人上月自己也收了三张帖子，一张没去，说得嘴响，心里其实痒痒。
黑暗里有人小声问：“你们说······那寡妇图他什么？”
过了半晌，有人含糊说：“图他考得好呗。”
立刻被旁边人嘘了：“考第九有什么好图的。不过，荀兄生来仪表就是······”
这倒是真的，世家子的样貌一般不差。青柴听着听着，眼皮沉下去睡了。
但隔日他想起来了，放榜之后，还有一个人没问。所以又寻了个没人的时候，约陆清和出去。
“问你个事。”青柴说，“你家给你安排亲事了没有？”
陆清和正喝水，呛了一口，咳了半天。
“······十二岁就安排了。”他把水碗放下，声音发闷，“汝南陈氏，嫡支第六房。定亲那日我在场，隔着屏风，听了半刻钟的咳嗽声。那就是我对未来夫人的全部见识。”
青柴含在嘴里的茶差点喷出来：“汝南陈氏？我们村西那片田，就是汝南陈氏的！我娘给我问的那门亲，也是村西陈家——”
两个人大眼瞪小眼，忽然同时笑出声，笑得前仰后合，惊起了槐树上一窝麻雀。
“要是那会儿，我娘帮我应下，”青柴抹着眼角，“往后你得管我叫什么来着——连襟？还是隔了不知道多少房的那种。”
“去你的。”陆清和笑骂，抓起空碗作势要砸。
闹完了，陆清和望着天，笑慢慢收干净。
“族里来信了。”他说，“催我秋后完婚。如今我考了第二，他们说陈家的娘子也等不起了。”
士族这种“大汉遍地都是我们的人”的做派，青柴已经习惯了。陆清和人在武威郡，老家在吴郡，但就近的洛阳，也有陆家的长辈，往来通信很方便，消息传得也快。
“那不是挺好。”
“货涨了价，”陆清和表情淡然，不是高兴的模样，“买主怕夜长梦多。”
青柴把碗放到树根上，打起蒲扇，忽然问：“那你乐意么？”
陆清和脸上不动，把手里的空碗转了三圈。
“乐意不乐意，轮不到我。”空碗停下，“我能做的，是把价谈得高些。让她进门前，先怕我三分。怕，比爱便宜，也比爱耐用。”
青柴深以为然。
“太耐用了。我都不敢想象，士族，或者士族的监奴爱佃户是什么样。到时候大家爱来爱去，连租子都不交了，咱们陆公子估计就得讨饭去。”
陆清和被刺得“嗷”了一声，跳起来追着打他，青柴嘿嘿笑着躲。
“那你呢？你娘问的那门亲，你回掉了？”见打不着青柴，陆清和停下脚步，理理深衣，又恢复成士族公子的样子。
“早回了。我当时还在烽驿，一连好几年不回，让人家一直等着啊？平白耽误是造孽。”
“你看。”陆清和这回笑得比刚才好，“这就是我们不一样的地方。我这边，是人家怕耽误我。”
两人准备回去，走出几步，陆清和又停下。
“青柴。你到了洛阳，要是见着真正凭自己挣出来的天地——回来讲给我听。”
“你第二，你不去吗？我第四，不一定就能······”
“我不去，你就能补位前三，前三一定能去洛阳。再说，我有我的田。”陆清和拍拍衣摆上的土，“我的田在吴郡。你的田，还没种呢。”
青柴怔怔地看着这位朋友。
“你千辛万苦地远离家乡，好不容易考了第二。就算不去洛阳，那郡学和郡吏······”
“青柴。”陆公子侧逆着夕阳，金红的日光擦过他的额角，从睫毛间漏下来，散成无数小束，落到地上的影子里。
“我的田，在吴郡。”
郡学可以上，郡吏可以做，也可以交换举荐。
只是不在武威，不在西北，不在任何一个，陆清和能决定的地方。
——
隔日，郡府的行文到了。
【前三名赴洛阳，入格物院讲习学堂，为期三年，包吃住无补贴。届时根据考核情况分配职位。】
陆清和没放弃做郡吏的资格，但不去洛阳，自动弃权。青柴第四，补位进一。
边军的伍长头衔，相应去职。洛阳学堂如果不成，就得再找出路。
【第四名至第十名入当地郡学，为期一年，包吃住无补贴。毕业即出仕郡吏。】
老柯也收到了“荐入武威郡学”的行文。老头认真抄了几遍，选了最好的一篇，寄回去给他媳妇和几个孩子看。
陆清和是最早走的，迟则生变，他要用这个“第二”回吴郡“重新谈婚事”。
一身新做的深衣醒目，陆清和冲青柴抱了抱拳：“洛阳见。或迟或早，总会见的。”
蒲察罗哭得稀里哗啦，塞给青柴一袋子互市寄来的肉干，哭完又笑，说往后牙行的门路给兄弟留着。青柴教了一句“小杖则受，大杖则走”，防止蒲察罗的爹把儿子吊起来打。
“这里还有一封信，你帮我送给张掖郡的焦郡尉。你家如果想找可靠的官府中人，这位是我从前的上官，人很正直。我的面子不一定有用
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