大试六月廿八，连考三日。进场那条巷子，天不亮就排了半里地。
月考也是这个考场，但学子们太紧张，既然睡不着，还不如早早来等着。
队里两个学子为了一桩事吵起来。
一个说砚台里汪着水带进场，算夹带。
另一个说墨都研好了，不倒水，难道倒墨？
考官拿戒尺敲了两下门板，两人才各退半步，嘟嘟囔囔地进门了。
青柴在后面看着，心头也有点焦。但好在连战阵都经历过了，他很快稳住了心神。
考场里安静，磨墨声却连成一片，像蛤蟆叫。
监考的郡学博士背着手转圈，转到第三圈，自己先打了个哈欠，吓得满场笔尖停顿，以为时间到了。
斜对面坐着个士族子弟，开考不到半个时辰就开始抓耳挠腮。
青柴看在眼里，心里大约有数了。多半是那人买了份“真题”，和卷子上的题对不上，还不是一两道。
眼看那人笔搁下又拿起，拿起又搁下，青柴低头写自己的，差点没绷住。
三日考完，日头正毒。
蒲察罗和乌伦争论一道题的对错，两个人争得面红耳赤，还掰扯不出结果。
旁边看戏的摊主不懂装懂，过来打断：“都对都对，面还吃不吃了？不吃就回去再算，大中午的不饿还坐这儿？”
两人完败，埋头吃面，面钱最后还是乌伦出的。
晚上，四个人在舍馆后头分了最后一囊浊酒，随后在廊下睡得四仰八叉。
穷人的庆贺就是这样了，没有香，没有鱼，没有炙驼峰。
有六月炎热的夏日，夜间的凉风，和三五同窗好友。
等榜的日子足足有十日。
放榜那天，半夜就有人睁眼不睡了，满舍的骚动。
等青柴过去的时候，榜前已经挤满了人。前胸贴着后背，谁呼出的气都是热的。卖浆的老汉把担子往人堆里又挪了挪，生意好得很，一碗接一碗。
蒲察罗排在最前头，为别住半个身位跟一个士族子弟吵起来了，谁也不让谁。吵到一半，两人同时住嘴，先把仇记下，等会儿再战。
看榜要紧。
青柴踮着脚，摇摇晃晃地从上往下找自己的号。
文书：第三。算律：第七。舆图：第九。格物通识：第六。
总评：第八。
第八，还在前十，可比前两次月考低了一大截。
——“为什么我们不拿着这卷子去报官？”贺兰弗极力主张，“那样试题就可能换一套新的，就公平了！咱们也不用证明没看过考题。”
“你傻呀去报官！这就是官手里流出来的！”
而且可能不止一个，青柴想起军营里听过的硕鼠。
只一个军需吏，就能贪一屯三年的冬衣吗？
“那要么，把卷子扔到大家都看得见的地方？这样大家都知道了，全都提前准备，到时候批卷的人能看出来······”
“能看出来？看出来是法不责众，还是把我们都换下，把那些故意错几个的，排到前十去？”
——最后大家还是决定烧了，烧了干净。
其他的，听天由命。
青柴回过神，眼神往下一溜，开始找大家都排哪儿了。
忽然，青柴看到一个编号，是柯五的。
文书······算律······舆图······格物通识······
总评：第十七。
青柴在人群最外围找到了老柯。老头没往前挤，背着手站着，大概是想等人散了再说。
“柯叔。我看到你的了。”
“第几？”
“十七。”
老柯“哦”了一声，像是意料之中。
青柴摸不准他的心情，也不想说没用的安慰，语气有点讪讪的：“柯叔？”
“嗯。没事。等了这半天，午市开了，吃饼去。”老柯背着手走了，步子不快。
青柴张了张嘴，想追上去，又回头看了看还在榜前的一堆人。
段氏子占了榜首，一大家子人围着，声亮气足。
乌伦他们几个看着榜，手还在那儿比划，大概是估摸着刨掉那些听说买了卷子的，自己到底排多少。
陆清和站在榜前看了很久，回头找见青柴，隔着人堆点了点头。
放榜后，大家开始陆陆续续打包行囊铺盖。
之前有机遇留在武威郡的，即使没争取到榜上前列的机会，也想办法去争了别的。
贺兰弗就被一个大商队看中了，说可能要带到西边跑船去，风险高，所以钱先提前给家里。
无论如何，他娘这两年的药钱有着落了。
乌伦还是想回老家扛包去，蒲察罗说别去了，到他爹的牙行跑腿，会写字肯定比扛包挣得多，还信得过。
乌伦立马表明忠心。
“那你爹打你的时候，我就不能帮你了。”
“啊？为什么？”
“民以食为天。你爹给我饭吃，他就是我的天。”
那天和蒲察罗吵架的士族公子，恰好路过听见了，爆发出一阵大笑。
放榜后的第十日，郡学前的木牌居然换了新榜，旁边贴出一张告示，朱笔，字大得晃眼。
青柴挤进去的时候，前头已经里三层外三层。
告示写的是：经多方核对与查问，查段某等八人，购得试题，预先备卷，违乱考纪，着即除名，永不叙用。所涉书佐一人，移交有司。其余学子名次，依次递补。
木牌上，八个编号连位置都拆了，像被人从榜上剜去八块肉。
“除名八人——”乌伦个子高，替后排的人念。大家纷纷会意：“那前头空出八个坑来。”
青柴从上往下重找自己的号。第八······不，往前替补后，变第四了。
陆清和补到了第二。榜首换了个弘农杨氏的，青柴不认得。
人群嗡嗡的，都在重新找自己的编号往前进了多少位，是不是前十了，是不是前五了······
青柴倒是没太在意，他本来就是前十，以后的郡吏肯定是有机会的，第四名也可能去不了洛阳。所以他看着更正的榜单，笑了一下，转身往外走。
走了十几步，他站住了。
十七。
老柯是十七。
八个坑空出来了。
老柯前头，如果能退了八个人——不对不对，十七减七，退七个就行——
青柴陡然转身，又硬生生挤进看榜的人群里，惊起来一片叫声。
“诶！你不是看过了吗？”
“别挤别挤！俺鞋掉了！”
“嘿，挤什么劲儿啊，还不是个第四······”
青柴顾不得他们在说什么，眼睛在榜上飞快地掠下去。
老柯，老柯。老柯的编号是······
——
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