此话一出，孟延顿时如遭雷击，整个人更像是脱了力般瘫倒在地，色若死灰。他的嘴皮仍在上下翻动，发出一阵难明的咕哝。
蓦地，又在众人的注视下，不顾规矩体统，鼓目仰颈，裂眦嚼齿，一副仇恨至极的模样。可两眼盯住的人影，却是从刚才起便一直没有开口的元嘉。
“是你，是你们……是你们……”
孟延抬手欲指，却被早有准备的内侍们扑倒在地，用布条缠住了嘴，直到孟延被彻底压得没了气力，方试探性地松了两分劲。
直到这一刻，孟延才真正明白，他究竟是逆了谁的意，又是谁在执意要保谭思文……可饶是如此，孟延却仍不敢向御座上的那位嘶喊泄愤，于是最终将仇恨的视线投到迟一步进来的另一个女人身上。
“谭思文，你方才说，孟延是因为妒忌诬告，又有何证据？”
孟延的目光太过直白，当中是何意味，实在是不言而喻。可元嘉却不乐意受下孟延的无名孽火，更鄙夷此人的怯弱胆小──今日之事虽有她在其中推波助澜，可孟延的下场是燕景祁，和他自己造就的，如何能迁怒到旁人身上！
元嘉的脸色一点点冷了下去，几番忖度之下，决意拿谭思文一事向孟延开刀。
“回皇后殿下的话，”谭思文恍惚了一下，仍是沉稳回话，“草民、在学舍读书时，曾侥幸得老师赞过几回，老师也曾用草民的文章与其他学兄做比……其中，便有孟学兄。孟学兄与草民出身同州，孟家更是当地的望族，不似草民陋室寒微，是以孟学兄也眼界颇高，所以……”
谭思文垂眉敛目，眉心却拧成了一个川字。
元嘉听到这话，嘴角极浅地勾了一下，这个谭思文果然也是个上道的。
“可是在学舍里，与你有过冲突？”
元嘉又问道。
谭思文为难般一笑，“草民这一趟得来不易，是以全副心思都放在了读书上头……至于其他的，不搭理就好了。”
“那孟延自恃身份，又不忿同乡比他本事，在学舍时便对谭郎多有不满，隔几日便要冲突一场，学舍的学子和老师也是见过多次的！”
黄翠娘愤愤不平，“今日在宫门外候着时，他还冲谭郎口出恶言，甚至想使绊子叫谭郎无缘殿试！这样的人，能做出诬告的事情，便也不足为奇了！”
谭思文说得含蓄，可黄翠娘却没有那么好的脾气，不管不顾地将事情挑的分明。在场的哪个不是人精，这一听还有什么不明白的，头先还有帮着孟延辩驳的，这会儿却一句话也说不出来了。
孟延自然也是听见的，可如今，除了发出几声不甘的嘶喊，已然什么也做不了了。
“真是好一位榜眼郎哪！”
元嘉偏头看向燕景祁，半真半假地感慨了一句。
前者同样看了元嘉一眼，又在嘴角噙了抹意味不明的笑，只道：“孟延，凡才浅识，顽皮赖骨，兼以矫言伪行，劣迹昭着，实难堪榜眼之名，亦无为官做宰之能。着，贬为白丁，终身不得再举科考……孟家亦有失教之过，其后三代内，子孙俱不可为官！”
此诏一出，孟延这个人便算是彻底废了，孟家人的仕途也就此到头了。
元嘉再度看向下方的谭思文，她正低声与黄翠娘说着什么，不经意抬首间与元嘉视线相撞，两人目光交织，又随即分开。
“谭卿今日遭了通无妄灾，如今既已事毕，便与夫人早些回去休整。”元嘉款语温言，“待到琼林宴那日，诸卿可要好好为谭卿祝贺一番才是。”
前半截是说与谭思文的，后半截则是告于在场众臣子的。
众人躬身应是。
元嘉复又看向燕景祁，前者却没有再说话，只朝身侧拢袖侍立的申时安抬了抬下巴。
申时安会意，上前高声道：“有事即奏，无事退朝！”
少顷，诸人鱼贯而退。
燕景祁已经起身，元嘉也跟在人后准备离开，晃眼间却瞧见祥顺快步朝殿外走去，像是要赶上谁一般。元嘉压下心中怪异，仍是先回了后殿。
“我让祥顺把她二人带去清宁宫，你着意安抚两句，只叫谭思文放心，但她为国尽忠一日，其所惧怕之事便不会发生。”
元嘉跨进门时，听到的便是这样一句话。她这才明白，方才祥顺那急匆匆的模样，究竟是为了什么。
“……既是国之栋梁，陛下何不亲做安抚，”元嘉眉心微动，又试探道，“谭思文深感天恩，自会为大周鞠躬尽瘁。”
燕景祁却拒绝了，“虽有本事，也得看以后的造化，且她到底是……见我总有拘束之处。若无必要，还是不必在国事之外的场合见她了。”
又道：“你可多与她说会儿话，若是喜欢，常召进宫来也是行的。她日后行走于朝堂之上，又深于百姓之中，看到的听到的总归不少，你与她多有接触也是好事。”
元嘉一时纳罕，但送上门的好事又怎有拒绝的道理，当即便屈膝应下。
“去吧，”燕景祁微微颔首，“我让申时安选些慰礼，一会儿送去清宁宫，你一并给了她们。”
“是。”
元嘉又一次应下，转身正欲离开宣政殿，却听身后蓦地传来一声问──
“嘉娘今日可看清了，要如何做才能担得起皇后二字？”
闻言，元嘉背影微不可察地僵了一下，但很快便转过身来，又挺直着背脊朝燕景祁一屈膝，“元嘉受教，定不会辜负三郎期望。”
燕景祁不置可否，只嗯了一声，再次道：“去吧。”
元嘉这才离开。
……
元嘉坐在辇上，心里不住地思忖着燕景祁的话，一路上默然不语。徐妈妈却显出几分喜色，临近清宁宫时，终于忍不住道：“陛下这是看重您呢，是好事。”
元嘉回过神来，也只是道：“陛下看重清宁宫，确是好事。”
燕景祁可不是会因为短短几年陪伴便对她生出情分的人……今日所见，大抵是燕清忞的事情给他提了个醒，才发现自己这个皇后是能替他挑一部分担子的。既是帝后，又是夫妻，自然便顺理成章地用起来了。
只是，比之在太子府的那几年，燕景祁今次的试探似乎太短、也太仓促了些，也不知是什么缘故。
元嘉垂眸细思，少顷舒了眉头，不再深究。如此也不是坏事，燕景祁越是用她，她便越是得权。既得权势，她能看到的、触到的东西也就越多，也就不必担心自己眼界被困于这四方天地了。
只可惜欲壑难填，她想要的东西还有很多，就看燕景祁舍不舍得给了。
……
回到清宁宫，谭思文与黄翠娘两人还未过来，这也给了元嘉一个短暂休憩的机会。她转身回了后殿，将头上插戴的簪钗取了大半，又换了身更轻便的常服，这才带着人去了东暖阁。
若是见客，正殿便已足够，可那样就太过疏离了，更显得不近人情。元嘉想了想，最终还是弃了正殿，又吩咐人届时将谭、黄二人带至暖阁相见。
暖阁内，敛秋早换好了新茶，又在案几上摆了两碟子点心。元嘉一见便笑了，旋身坐在榻上，歪着身子，撑着脑袋，不时拈块点心放进嘴里细尝。
如此又是一阵，才听到外头宫女来报，说谭思文携妻室来拜。
元嘉将杯盏搁回案几，又朝红玉示意了一眼，方才传人来见。不多时，谭思文与黄翠娘相携而入，又前后一致地躬身行礼。
元嘉笑着叫起，又让人坐到软榻对面的小圆桌旁。敛秋随即奉上新茶，和摆在元嘉面前别无二致的点心。
一切准备妥当后，原本守在暖阁的逢春几人便自觉退离，只留了徐妈妈从旁侍奉。
“一大早进宫，又各种事情耽搁到现在，你们只怕是又饿又渴了。”元嘉捧着杯盏，笑得温柔，“若不嫌弃，便将就着用些，权当是垫垫肚子了。”
元嘉一改在宣政殿时的高髻大衫，换了发式，卸了钗环，又换了身豆白裙衫，半点瞧不出在朝上与人笑语争锋的样子。乍一看，倒更像是长于江南水乡的浣纱女郎，行动坐卧皆是温婉。
谭思文一时有些局促，下意识偏过脑袋，只道：“谢皇后殿下赏赐。”
“此处没有外臣，你们在予面前，也不必这般拘束，”元嘉弯了弯眉眼，“只当是闲话家常就好。”
谭思文还拧着眉头，显出几分犹豫不决。黄翠娘却是十足的洒脱，爽朗道谢道：“多谢皇后今日替我二人解围……唔，还有陛下！”
谭思文瞧见黄翠娘一脸的无畏，叹了口气也道：“深谢殿下与陛下厚恩，否则今日这一出，还不知会如何收场呢。”
“你们倒也不必言谢，”元嘉轻轻一摇头，“陛下也好，予也罢，在这件事情上，全的不过是自己的私心……替你圆这一通谎，能换回的好处可太多了。”
“……什么？”
谭思文似有不解。
“你的学问很好，做文章的功夫也不差，不是吗？”
元嘉又笑道。
“……那、那只是老师谬赞，我、草民还有许多需要进益的地方！”
谭思文面上有些燥热。
“予没有读过你的文章，也不曾见过你殿试时的英姿，可能在那样的场合被陛下点中，又在看出你的真实身份后仍旧作保。谭卿，你一定是个极出挑的人才。”元嘉说得认真，“好到陛下宁肯舍弃第三名，舍弃同为男子的孟延，也要将你留在朝堂……谭卿，何必妄自菲薄，你分明是栋梁之材啊。”
谭思文不想元嘉会说这样的话，一张嘴开了又合，耳尖滚着热意，就是不知道要吐些什么话。
一旁的黄翠娘听得连连点头，“皇后殿下说的对！我也觉得阿谭是个顶好顶好的人，那些个脏男人们，哪里配与她比！”
谭思文一下子攥住黄翠娘的手腕，下意识道：“不可妄言。”
而后又反应过来，元嘉还在面前坐着，一时僵了动作，只扯着指节将腕松开，原本闲适的气氛荡然无存，“殿下恕罪，翠娘素日散漫惯了，说起话来也没个分寸，是以、是以……”
元嘉松了背脊，以更舒展的姿势靠在身后软枕上，态度依旧和善，“予一早便说过，这只是闲话家常。黄娘子愿意与予说这些，那是没将予当外人看呢，是好事，又哪里谈得上怪罪。”
“这难道、就是殿下的私心吗？”
谭思文听着元嘉的话，看着元嘉坦荡的神情，突然就问了出来。
元嘉又是一笑，“是。只是予的私心太过浅陋，比不得陛下福国利民……予不过是为了那一点的恻隐，和些许的感同身受罢了。”
“……感同身受？”
“孟延今日敢行此举，与你们有私怨不假，可也不过是仗着朝上如今没有能为你们说话的女朝官罢了。”元嘉此刻也想通了关窍，“欧阳将军送嫁在外，余下的诸臣子又俱为儿男，两个本事都差不多的人，自然是先去将就倚仗更多的那个了。”
元嘉看着因这话陡然沉默下来的两人，又道：“予自来与欧阳将军亲近，她若在朝，定不会对你们冷眼旁观，或许还不等咱们说话，凭她自己便可把孟延辩得哑口无言，羞愧掩面呢。”
“殿下……”
谭思文始终夹杂着郁色的面庞终于露出了一抹明艳的笑，整张脸都生动起来。
元嘉看着两人一点点放松下来，心中也安定不少，视线又瞥向谭思文颈上的白布、耳垂的细孔，不免道：“这东西还是太引人注目了些，往后再想些别的遮掩之法吧？”
谭思文下意识伸出指尖轻触，怔了好一会儿才道：“倒不是刻意遮掩，草民幼时被不慎泼落的沸水伤着过，后来虽也请医士救治，但还是留了疤痕，连嗓子也坏了……如今也算是因祸得福吧。”
又抬手抚上耳垂，“至于这两处耳孔……那时候出了事，母亲六神无主之下，经人指点，去某处的道观替草民卜了一卦，卦象说草民阴潜阳行，混了乾坤，是以遭此劫难。又说要想解灾，便带草民去碧霞元君祠走上一趟，求泰山奶奶收作童子，在神灵面前一通明路。有泰山奶奶护着，其他神灵便不会再为难草民了。这耳孔便是那时刺下的。说来也怪，之后还真是平平安安地长到现在了。”
元嘉忍不住感慨道：“碧霞元君照察人间善恶生死之事，又是护佑女子孩童平安健康的神灵。似谭卿这样的，碧霞元君指不定多喜欢呢，自然是要顾着护着的。”
“……殿下这是在打趣草民呢。”
谭思文羞赧一笑。
头先正经说话时还不觉得，如今闲谈起来，谭思文左一声殿下，右一句草民，听在元嘉耳里实在刺噪，她便也干脆道：“如今四下无人，谭卿也不必处处尊称。若是不嫌弃，便似予宫里的其他人一般，唤声女君吧……也不必一口一个草民的称呼自己了，听着真是叫人难受。”
谭思文还有些顾虑，仍是黄翠娘先开了口，爽利地叫了声“女君”。这称呼一出，谭思文便也不再踌躇，亦笑着跟了声“女君”。
元嘉陶然颔首，视线在谭、黄二人之间打了个转儿，复问道：“说来，予还是不明白，谭卿为何会在人前作这副打扮，黄娘子又为何会拼了命般替谭卿遮护……这话问得唐突，若有不方便言说的，摇头便是。”
好在谭思文已知元嘉可信，这些事情便也不刻意相瞒了。
“我未出生前，父亲便辞世了，家中只余母亲和两个姊姊。这当头，若我母亲生下的还是个女儿，谭家本就不多的田产，便都要俱数送给旁家了。”
见元嘉有些欲言又止，谭思文喟然一叹，“女君是不是想说，便是女儿，也是能承继家产的？”
元嘉被猜中了心思，当即一点头。
“可惜，谭家身处穷乡僻壤之地。”
谭思文垂下眼帘，将苦恨与挣扎尽数掩藏，“那样的地方，世俗人情总是大于礼法律令的……所以，我出生后只会是谭家的大郎。两个姊姊和母亲也得靠着我这个大郎的身份守住谭家。”
说着，又偏头看向一直注视着自己的黄翠娘，目露柔色，“至于翠娘，她的母亲便是当年替我母亲接生的产婆。黄姨替我们家遮掩了最大的秘密，是谭家的恩人……只可惜天不假年，我三岁那年便因劳作过甚病逝了，留下了翠娘一个。翠娘的爹娶了续弦，又生了好几个孩子，后母和弟妹们将她挤兑得无处落脚……有年闹旱灾，乡上许多人户都吃不上饭，逼得要卖儿卖女维持生计。翠娘她爹也起了心思，被我母亲和阿姊们知道后，倾家之力把翠娘买了回来，之后便留在我们家了。”
“我爹老坏了，那时他听说，隔壁乡有人为了活命，趁夜把自家儿女煮了吃了，差点也起了心思。但他又是个老鼠胆子，不敢去做自己乡里的第一个，又摆脱不了一家子靠他吃饭的现实，后母和弟妹那里下不去手，我便成了被卖去换粮食的那一个……”
黄翠娘再提起往事，话语中早不见了气愤，更多的是不解。不解为何有做父亲的这样不待见自己的孩子，不解为何她的父亲可以这样冷漠无情地将女儿卖掉。
好在，黄翠娘的语气很快又充满了欢快，“谭姨和大姊、二姊对我很好。我刚到谭家时，人瘦得跟个小鸡子似的，她们就每顿每顿地喂饱我，再穷再苦的时候，也没让我饿过肚子。我那时不知该如何报答，便说要给谭郎做媳妇，像她们对我这般，我也要对谭郎好，过后才知道谭郎她是……可我才不在乎那些呢！”
“总之，我是不想找别的男人了，更不愿遇到个跟我爹似的混蛋！我只要能一直待在谭家，和谭姨、大姊、二姊在一起，和谭郎在一起，就什么都够了！”
元嘉神色有些复杂，眼底更隐约可见湿意，“……所以，黄娘子便与谭卿佯作夫妻了？”
黄翠娘却用力摆了摆头，极为认真地反驳，“我与谭郎拜过天地，喝过合卺酒，祭过谭家的祖宗牌位，见过
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