前任湖州通判苏文训，卷宗中记载，他是意外落水而死。
“我的父亲死于一年前，他是被周伯献谋杀的。因为他和你一样，想整修河道。”
苏信，不，苏芸娘借着酒意，将一年来的委屈和悲恸倾泻而出，哭得上气不接下气。
陆离轻轻放下酒杯，苏芸娘情绪的倾泻，勾起她潜藏在心底的愤怒与共鸣。
她凝视这个柔弱的女子，就像在凝视前世的自己。她伸出一只手，想拭去苏芸娘面孔上的泪，忽然想起自己如今的身份，转而拍了拍她的肩膀，将一条帕子塞进她手中。
“你从何处得知……他是被周伯献谋杀的？”
“父亲死前就有了预感，有一次，他忽然同我说，若是他出了事，让我赶紧离开通判府，去找……”苏芸娘抬眼看陆离，犹豫片刻，低声道，“让我找常嘉茂，说他会帮我。”
“常嘉茂说此中水深得很，湖州危险，当时想送我回乡。我不肯，执意要查清真相，他拗不过我，便设法将我安插在通判厅书吏房，当了个书令史。我便趁机查探父亲死亡的真相，常参军一直暗中相助，帮我盯着周伯献。”
“你这一年，是怎么过来的？”
苏芸娘没想到陆离忽然有此一问，与陆离目光对上，女儿家的羞涩让她忍不住避开目光，垂着头，含着泪滴低声道：“就这么过来了，刚开始的时候——度日如年。”
真是度日如年。
她擦干净眼泪，将这一年的故事，一件件、一桩桩，向陆离坦白。
一开始，她是满腔的悲恸，后来，是满腔的愤怒。振作后，慢慢去查周伯献，又是满腔的力不从心。
她将所有的钱都散出去买消息，买眼线，潜伏着，隐忍着，忍到一颗心麻木不仁，只剩满腔的绝望，终于等到了陆离。
她在陆离身上，看到了一点希望。
这点希望，随着陆离大闹湖州官场，等到朝中疏浚苕溪的诏令后，愈来愈大。
苏芸娘想过，陆离可能是她此生复仇成功的唯一希望了。倘若没有这场意外的“被劫”事件，等到一个合适的机会，她也会坦白自己的身份。
——她不怕危险，更不惜命，她只怕过早地暴露常嘉茂，给恩人带去危险。
“据我所知，苏文训当了一年多的湖州通判，你在通判厅后院住着，竟没人见过你吗？胡知州，那几位参军……”
苏芸娘摇了摇头：“我原先住在姨母家，父亲到湖州上任后，过了大半年才接我过来，住了不到两个月，他就……我来到湖州时，父亲已经觉得不安全，因此向外界隐瞒了我的存在。”
“你娘呢？”
苏芸娘垂下头，声音很轻：“娘生下我第二天就没了，难产，大出血死的。”
同样的母亲早亡，父亲含冤。
陆离愣怔，莫非命运将她送来湖州，就是为了让她遇见苏芸娘？
—
卢嘉一早起来，先去巡视了院子，尽自己管家的本分。
见厨娘和小子丫鬟们都到了位，厨房烟囱里冒出了烟，各院的洒扫也开始了，便一点头，在心中夸了自己领导有方。
走到后院，他两手抱臂，对着一片空地发呆。
前两日厨娘找到他，说想养鸡，一能下蛋，二来也够家里吃，三来不浪费剩饭菜。
卢嘉在西府时，没管过厨房，一直在前堂做跑腿的杂活。
因此听了厨娘的建议，觉得是个好主意，心中暗自抱怨自己怎么没想出来。
这两日陆离带着苏信闹失踪，他一时把养鸡大业抛之脑后。现在既想起来，便先来找地。
眼前这片空地离前厅和后院都有一点距离，吵不到人，且离厨房近，正是搭鸡圈的好地方。
心下拿定了主意，他叫来两个小子，吩咐二人在此用碎石和旧蔑席搭个鸡圈。
自己则脚下一转，决定趁着一大早有几分凉气，赶紧去市集买些鸡崽子回来。
这一转身间，目光一滞，发现凤竹亭里仿佛有人。他定睛一瞧，看清了是陆离和苏信。
这二人先闹失踪，把他唬了一跳。昨夜回来了，也不同他解释去了哪里。
及至半夜，被他逮到二人不睡觉，在凤竹亭里闹酒，苏信还醉哭了。
好不容易将二人劝回去睡觉——
好家伙，这一大早的，怎么又在凤竹亭碰头了？两只脑袋凑在一起，叽叽喳喳不知在密谋什么。
卢嘉摇了摇头，压下对苏信的嫉妒和不满，决定还是先搞定鸡崽子。
—
与此同时，城南的周伯献也没睡上懒觉，被人闹醒了。睁眼一看，是焦清，顿时困意尽消。
“你这两天上哪去了？东衙那位怎么回来了？”
几处衙署都在子城，互为邻居。
州衙在北，通判厅在东，乌程县衙在南，兵马都监厅在西。各自被称为北衙、东衙、南衙和西衙。
自打朝廷整修河道的诏令下来，周伯献布下不少眼线，专盯着通判厅里那个小崽子。
前日听说陆离要去巡视苕溪，周伯献坐立不安。焦清出了个主意，要绑了陆离。
周伯献愁得上火，上嘴唇燎起一颗蚕豆大的火气泡，不以为然道：“绑了他有什么用？”
焦清做了个抹脖子的动作。
周伯献摇了摇头，心里很不以为然：“当初杀了苏文训，以为一了百了。结果怎么着？来了个不知天高地厚的。若是将这崽子杀了，再来个更厉害的怎么办？”
焦清一听也对，但因为陆离年轻，心中一直十分轻视，道：“也未必就要杀了，咱们吓一吓他。他与苏文训不同，苏文训是老谋深算，他年轻，没经什么事，或许吓一吓，人就老实了。”
周伯献一时没有别的主意，便答应让焦清试一试。等了一夜，焦清竟是消失个无影无踪，一点消息也没传回来。
到了昨日傍晚，盯住东衙的眼线回报，说一日不见陆离出现。他还以为焦清得手了，心下一喜。
谁知，下半夜又收到消息，说陆离回来了。
此时睁眼看到焦清，他也是丈二和尚摸不着头脑，接过一盏茶咕咕哝哝漱了口，奇道：“你这两日人去哪了？人抓了？还是抓了又放了？”
焦清挂着两只黑眼圈，十分尴尬地向周伯献交代当日的事。
“我带着几个伙计，跟着东衙那位到了清源门附近，准备等天黑了动手，谁知不知怎的忽然翻了船……”
周伯献斜了他一眼：“后来呢？”
“我不会游水啊，挣扎了一番便人事不知了。后来在一艘驶往安吉的商船上醒来，但是发了高烧，起不来床，在安吉歇了一日，昨夜找船连夜赶回来的。”
周伯献瞧他一脸的倒霉相，有心骂两句，又骂不出口。只挥了挥手：“回去养着吧，派几个人去打听打听，东衙那位前日去了哪里？”
焦清还不知就里，愣道：“那位没回东衙吗？”
周伯献斜着眼睛，终于忍不住骂了两句
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