吴秋堂一口气跑到了位于清水街的店铺。
那时看店伙计玉三刚打开店门，见东家出现，颇为意外：“老爷今日怎的来得这样早？”
吴秋堂惊魂未定，随口敷衍：“起得早，便也来得早了。”说完端起案上的茶盏，往肚子里猛灌了几口冷茶。
玉三觑了东家几眼：“老爷面色这样差，可是身子不适？”
吴秋堂板起脸孔：“你干你的活便是，话怎的这样多？”
玉三一哽，忙噤了声，赶紧闷头干活去了。
吴秋堂缓了缓，总算稳住心神。
遇鬼之事他自不能往外说，毕竟这店铺来路不正，毕竟他一个大男人被鬼吓成这般，说出去也不好听。
但他想来仍是惶惶不安，一会儿觉得刚刚定是自己眼花了看错了，一会儿又觉得自己绝没看错那就是个鬼。
待用完了午膳，他找了个借口再次去了一趟鸽舍。
此时天已大亮，各处人来人往声音嘈杂，倒给他壮大了胆量。
他蹑手蹑脚推门而入，入目所见皆是寻常，鸽舍平静无声，仍是他离开时的样子，就连他扔掉的笤帚也原模原样地躺在地上。
吴秋堂松了口气，寻思着或许真是自己看错了。
他拾起笤帚打扫完鸽舍，这才合上屋门返回了店铺。
店铺里生意如常，但他仍是心不在焉，他想，明早去鸽舍应不会再发生这等怪事了吧？
春华院里。
苏荷正在闲间里制作装鬼的道具，张秀花与春兰则在旁边打下手。
阿四还拿了张鬼脸面具跑过来，“夫人，您觉得这个如何？”
苏荷笑了笑：“届时也可以试试。”
阿四高兴地放下面具，道了声“小人去给夫人找更多来”，说完闪身跑出了屋子。
张秀花颇为疑惑：“这些吓唬孩童的玩意儿，当真管用么？”
春兰也附和：“那吴秋堂可是五大三粗的男子，当真能吓住么？”
苏荷却语气笃定：“你们放心，绝对能吓住。”
末了又说：“心虚之人心里便住着鬼，只须稍稍唬一唬，便教他惶惶不可终日也。”
次日刚到卯时，吴秋堂便如往常那般起了床。
他洗漱完毕，啃了块饼子，却一直拖延着没出门。
妻子张氏疑惑：“老爷今日是不去鸽舍了么？”
吴秋堂回：“自然要去，不去谁来管咱们的鸽儿。”
他重重吸了口气，随手揣了把匕首放在兜里，提着纱灯出了门。
天色仍是黑茫茫一片。
街上除了担夫、粪车，再无半个行人。
吴秋堂壮着胆子来到了后街的鸽舍，推门而入时一颗心几乎悬在了嗓子眼儿上。
但即便再怕，他也不能不来，这里有他的鸽儿，这亦是他的营生，一家老小全指望着这门营生呢。
吴秋堂提着纱灯朝四周照了照，除了笼中“咕咕”乱叫的鸽儿，四周全无异样。
他略松一口气，如前次那般将纱灯挂上梁柱，继而快速地放飞鸽子、清理鸽舍。
他巴望着收拾好后赶紧去店铺。
但他的愿望落空了，鸽舍刚清理到一半，他耳边再次传来惊悚的声音：“还我性命……还我店铺……还我性命……”
吴秋堂兀地回头，身后的夜空再次飘来一道白衣白面白发的鬼影，不对，这次不是一道鬼影，而是两道。
看似是一男一女，是夫妻——是那对年轻夫妻。
吴秋堂吓傻了，膝盖一软瘫在了地上，连兜里的匕首也跟着“咣当”一声落地：“饶……饶命，刘老弟，弟妹，饶……饶命。”他说完开始伏地拼命磕头。
鸽舍的地上全是稻草、鸽便，磕得他满脸脏污。
而“刘老弟”与“弟妹”，正是他当年对那对夫妻的称谓。
鬼影仍在喊着：“还我店铺……还我性命……”
吴秋堂浑身都在打颤，连声音也跟着发颤：“恕……恕小人当年财迷心窍，才……才请那位周大人出面霸占了二位的店铺，二位若是……若是怨气难消，小人便多烧些瞑钱、宅院、骏马过去，保准让二位在阴间过得衣食无忧……”
鬼影齐声回：“不要瞑钱，不要宅院，不要骏马。”
吴秋堂颤声问：“那……那二位想要什么？”
女鬼回：“要报仇……”
男鬼也回：“要报仇……”
吴秋堂眼前一黑差点晕死过去：“夺走二位性命之人乃……乃是那周家少爷，二位当去找他报仇才是，怎……怎的来找小人了？”
女鬼回：“你是帮凶……你要赎罪……”
吴秋堂急忙磕头：“小人愿意赎罪，小人愿意赎罪。”
末了又问：“小人要如何赎罪？”
女鬼又回：“找周家少爷复仇者……助他……”
男鬼跟着重复：“找周家少爷复仇者……助他……”
吴秋堂连连应是：“小人遵命，小人定会全力相助。”
他本想再问一句是谁想害周家少爷他要助谁时，两道鬼影却无声无息地飘远，消失在了夜空。
吴秋堂蜷缩在地，片刻后捂着脸“呜呜”哭起来。
后巷口，苏荷已扯下身上的白衣白面及白发。
扮男鬼的春兰也跟着脱下身上行头，嘴上忍俊不禁：“没想到吴秋堂竟吓成那个样子。”
又说：“小姐所料果然没错，真是周元泽害死了那对夫妻。”
苏荷叹了一声：“肆意作恶者，必自食恶果。”
春兰问：“接下来小姐要如何行事？”
苏荷看了眼渐渐亮起来的天光，不疾不徐回：“接下来咱们便可以堂而皇之地去找吴秋堂帮忙了。”
春兰问：“他当真会答应么？”
苏荷答：“他必定无有不从。”
就在苏荷准备去找吴秋堂时，在狱中受尽折磨的张倩儿也总算被释放出狱。
她浑身是伤，手指废了，腿也瘸了。
就连脸上也落了两道醒目的伤疤，容貌自是也毁了。
冬叶背着包袱等在大狱门口。
见主子踉踉跄跄走出来，她忙迎上去，悲从中来：“小姐……受苦了。”
张倩儿神色有些呆滞，但眼里早没了泪：“又没死，你哭什么。”
冬叶边擦泪边说：“奴婢是心疼小姐。”
张倩儿抬眸看向阴沉沉的天，此时天上正飘着麻雨，她用受伤的手去接那麻雨，嘴边浮起一抹冷笑：“‘心疼’二字，太奢侈了。”
冬叶将伞举到她头顶，小声问：“小姐现下是要回谢家么？”
张倩儿再次冷笑：“谢家回不去了，姑母断然不会因为我而去得罪谢无痕。”
“那……那咱们回老家？”
张倩儿疲惫地摇头：“就我现下这副身子，老家也断然再无我的容身处。”
冬叶急了：“莫非还要回李家？”
张倩儿踉跄了一下，“我已被李家扫地出门，哪还有回去的道理？”她转而问：“放在李家的那些私房，可都拿出来了？”
冬叶拍了拍肩上的包袱：“小姐被带走那日，奴婢便将一应值钱物件儿都拿出
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