“华清陪着宛凝下江南去，你既十分羡慕，为何不求着华清带你同去？”
御花园内，皇后站在牡丹花圃边上，莹白的纤纤玉指轻轻拂过一朵雍容华贵的嫣红牡丹。
绚丽日光下，那双保养得宜的手纤细修长，看去竟没有一丝瑕疵，犹如凝脂。更兼左手上戴了一只晶莹水灵的翡翠手镯，种水细腻，翠色流转，越发衬得人端庄华贵。
盛放的牡丹虽鲜艳，却仍只堪为那弄花之手的背景。
皇后身后，司朝筠闻言只是促狭一笑：“哥哥跟宛凝姐姐好事将近，平日里到底拘在宫中，规矩多得不得了，也没有机会多说说话。此番春日下江南去，难得他们有这么长的独处时间，我也一起去的话，立在一边，岂不反而惹人厌烦？还不知哥哥以后得了机会，会怎么排揎我。他那个人嘛，对宛凝姐姐真是千依百顺，到了我这，又是另一副面孔！简直跟换了个人似的。”
她穿着一身描金绣凤的橙粉色长裙，金桃花簪尾垂下一束米粒珍珠流苏，随着她微微歪头的动作摆动。
原本就娇憨稚嫩的面容，平添出几分活泼俏皮。
皇后便也笑了：“怎么越发没规矩起来了，这话在我面前说说也就罢了，可不许再去别的地方编排。”
司朝筠十分自然地挽起皇后的右手，脸也朝她肩上靠了过去：“求娘娘饶我这次，下次再也不敢了！”
皇后含着几分笑意宠溺，偏着眼看她，道：“你也是十四岁的人了，还是这么一副孩子样子。明年，宫中便要为你办及笄礼。到时候，让你父皇给你相个驸马，看你在他面前是不是也这么没规矩。”
司朝筠干脆又凑近了些：“不要，朝筠就在宫中，要陪着娘娘一辈子。”
后面弄琴也笑了：“皇后娘娘和公主感情亲厚，在宫中真是独一份的，不知多少别宫娘娘羡慕呢。”
皇后嘴角的笑意似乎便又深了一分。
她眉眼俱是纤长，琼鼻高挺而精致，本是极为端庄温柔的一张雪白面容。
许是此刻半张脸背光的缘故，竟无端显出点阴鸷。
阖宫上下，谁人不知，皇后娘娘是天子发妻，驻边大将军祝山海的嫡亲妹妹，不仅是天子口中不可或缺的贤妻，也是这宫中最尊贵、最贤德、最体面的女人。
祝将军先是从龙有功，护佑当今天子即位。后又平定边疆，捍卫国土不受异族侵扰。将军正如王朝的定海神针一般，与天子情谊经年，深受帝王宠信。
皇后娘娘嫁给当今天子，是二十年前的事。那时候，天子还只是个普通王爷。虽然贤名在外，到底非嫡非长。
谁也没想到，最后是这位不被看好的六王爷登上帝王宝座。祝家父子在其中出力颇多，也因此备受天子宠信。
天子登基，皇后娘娘便理所当然入主中宫。她多年来管着后宫中大小事宜，样样妥当安稳。皇后贤德之名，宫里人尽皆知。
而皇后娘娘身份如此尊贵，却不喜奢华，只有出席隆重宴会或是祭祀时，才会穿上明黄或是大红的华丽礼服，戴上那象征着身份的满是点翠和珍珠的鎏金发冠。
平日里，她爱穿的是水蓝、杏粉、苹果绿、桃花白之类淡雅的颜色，发饰也不求奢华。衣着虽嫌简素些，但她身居后位多年，掌管后宫大权，早被这权势富贵养出种端庄持重、不怒自威的气质。
无需凭借衣装，人人一见这气度，便知身份贵重。反而要说，正是这淡雅衣饰，更衬出娘娘独一无二的不俗。
娘娘今日所穿，便是一身水蓝的宫装罗裙，领口处滚着蓝紫色的绣花，清丽内敛。只戴了象征身份的镶珍珠黄金凤凰发簪，并左手上一只翡翠手镯。
这镯子是当年大婚时，当今天子所赠。翠色深浓，清透如玻璃，正是难得的贵重东西。而更难得的，是其上帝后珍重相携的情谊。
多年来，此物娘娘日日佩戴，从未离身。
也因此，那手镯被养得格外莹润，一见便知主人十分爱惜。
罗衣如人，论起娘娘为人，无论是管理后宫还是抚育皇嗣，娘娘总是最可亲、最得宜的。
若还要挑出什么遗憾，大概只有一条——娘娘膝下没有亲出的孩子。
也是有过的，那本该是皇帝的嫡长子。据说生得眉目俊秀，一看就灵慧非常，又肖似父亲，因此皇帝十分喜爱。
只是那孩子多病，尚未长到六岁，便在连日的高烧中逝去了。
皇帝和娘娘都悲痛不已。此事便也渐渐成了宫中的一桩禁忌，无人提及。
或许是太过哀痛伤了身子，多年来虽然宠眷未衰，娘娘再也没能生出第二个孩子。
不过几年之后，颜贵人难产离世，皇帝便把她的两个孩子——司华清和司朝筠，养在了皇后娘娘名下。
宫里谁都说，如此安排，对两个孩子的成长是最好的。毕竟皇后娘娘人品贵重，又有才干，抚育长大的孩子必然也会是极出众的。
数年时光荏苒，司华清果然出落得十分出色。功课武艺乃至政论见解，在一众皇子中都是出挑的。
而司朝筠长成了个明媚活泼的公主，同样深得圣心。
春光明丽，御花园内牡丹开成一片。姚黄魏紫，赵粉豆绿，原本便鲜活缤纷的花朵，经由花匠的精心排列修剪，更是十足的富贵雍容。
本朝以牡丹为贵，皇后娘娘同样十分喜爱牡丹。
为讨娘娘欢心，天子派人精心培植，才有这满园芳华，更可见伉俪情深。
然而御花园内还有许多旁的花朵，风情各异。春来百花绽放，让人看来目不暇接。正好似，宫里的数位娘娘，环肥燕瘦，各有风姿。
天子再如何夸赞皇后娘娘母仪天下的贤德，每过几年还是会例行选秀，封些品级不等的宫妃。
初进宫时，人人都还天真而青涩，为了争宠也使出些手段。
宫闱中偶遇天子，小宴时琴棋歌舞，送到养心殿的各式点心补品……
然而，再是你耗尽心机，也不过博他一笑。天子的宠爱正如流水，今日东头，明日西头，从无定数。
可再是得宠，也没有哪个宫妃越过了皇后去。
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