秋日收获季节，院子里那棵枣树硕果累累，蔓娘和李二娘弄了个杆子打枣，光是装竹筐就装了三筐，还剩下许多没地方放。
李二娘捡了个大枣子随便用手擦了擦，咬下去后眯着眼睛夸赞甜。
“如果拿出去卖，还能卖几十个铜板呢。”
可惜他们郎君不差钱，作为仆役也不好拿主家的东西出去变卖。
“这些枣子，除了晒干之外，还能怎么吃？”
蔓娘蹲在几个筐边，将那有虫眼的挑出去，柔声道：“可以做枣糕，可以酿酒，做饮子，秋日食枣益处多多。”
李二娘也帮忙，笑道：“听你这样说，我都要流口水了。”
蔓娘便说今日就能吃枣糕，俩人收拾了一上午，挑好的枣子留下，那些烂的有虫眼的全部扔了，最后留下正好三筐。
两筐晾晒，就晒在厨房，用大簸箕散开盛着，秋老虎威力不可小觑，当天晚上这些饱满的枣子就变得抽抽巴巴。
还有一筐，挑品相最好的献给主家品尝，一部分用来酿酒。
王大厨看着蔓娘捣鼓，不甚赞同道：“人家都是弄果子酒，哪有弄枣酒的？”
蔓娘笑了笑：“枣也算果子，我曾饮过一次，别有一番风味。”
“你最好弄的好喝，否则就是浪费东西。”
俩人关系还算和睦，不过王大厨偶尔刺上一刺，蔓娘也不往心里去，该做什么做什么。
酿了两坛子枣酒，冬日里初雪时饮用正好。
还有一些枣子被蔓娘剥了果肉，用糖腌了一个时辰，和入面里，做了一锅枣糕。
清源提前说过，这些日子郎君繁忙，晚上不回来用了，因此不用准备主家的饭菜，他们仆役的饭菜好说，基本都是一荤一素。
寻常人家的仆役可不曾吃的这样好，能见点猪油就不错了，不像是他们还能时常吃到肉。
季守谦不大爱吃腊肉风干肉，因此之前储存的这些肉就便宜他们了，最近每隔一天就能见到肉片，晚上做饭时，蔓娘把切好的腊肉放了半盘在一旁，王大厨问她为何不全做了。
“明日一早给那边送饭。”她答。
王大厨撇了撇嘴，“不用给她们吃的太好。”
蔓娘不语，又切了一些菘菜出来，这样明日一早做好就能送过去。
半夜季守谦主仆回来，清源饿的厉害，本想去叫人起来做饭，但想了想先去厨房转了一圈，见锅里有做好的枣糕，而且切的整齐，便知道这是蔓娘留给他们的。
“郎君，吃些枣糕。”
屋里桌上还放着一盘洗干净的枣子，季守谦净手之后夹了一块糕，入口绵密枣香浓郁，大抵是今日太过疲乏，竟不觉得太甜，反而觉得空荡荡的胃得到充盈，生出一股满足之意。
“蔓娘心细，还备了饮子。”
切成两半的枣子、几条切成手指粗细的甘蔗、枸杞五六颗，放在小锅里熬煮备着，颜色微微泛褐，淡淡甘甜从喉咙一直暖到胃，夜里睡觉都身体热烘烘。
翌日，蔓娘早起包了馉饳，汤底则是王大厨熬制的，他擅长鱼鲜，用的一早送来的肥美小河鱼，在锅里用热油翻炒，直至鱼肉鱼骨碎成泥，加入热水翻滚，将渣滓虑出，只取奶白的汤底煮馉饳，一个个元宝似的煮好捞出来，铺上姜丝，一来去腥二来早上喝着暖胃。
碗里盛满了鱼汤，上头撒蔓娘自己种的葱花和胡荽，奶白的汤底上头翠绿晶莹，晚秋严寒被一口鱼汤驱散，再咬上一口爆汁的馉饳，简直就是人间美味。
知道清源饭量大，蔓娘送来不少，果然，一碗没吃尽兴，又吃了一碗，连汤底都喝的干干净净。若不是季守谦提醒他小心积食，他怕是还要去厨房再讨一碗。
这边蔓娘在准备送的饭菜，既要考虑加热后味道不错，又得营养充足。她看那些娘子瘦的不成样子，便多放了一勺猪油。
把腊肉炒的晶莹透亮，再下入菘菜同炒，最后放入调味料，菘菜遇盐，锅里出了些许汤汁，拌饭吃最为美味了。
做好后连忙装好，这就准备去送了。
另一边，季守谦去了衙门。
祭祀一事已经在城里传开了，被抓来的人判处牢狱两月，赔下游村落共计六百贯。
这对于老百姓来说不是小数目，主持祭祀的村长撒泼说要钱没有要命一条。
牢房外的季守谦微微一笑。
他长的英俊，笑起来更是如玉树兰芝，甚至将昏暗的牢房都映的光亮许多。
村长以为有戏，不想季守谦淡声道：“下游村民治病抓药花费许多，若他们救不回来，你们便不是只关两月如此简单。”
有泼皮想耍横，季守谦眼风扫过去，那人便不敢大喊大叫了。狱卒拿着大刀，砰砰砸门，吓的牢房里众人立刻如鹌鹑一般，可见都是欺软怕硬。
季守谦不疾不徐地往外走，声音舒朗却又不容置疑。
“若他们救不回来，依照本朝律法，杀人偿命。情节严重者，全族连坐。”
“按本朝律法，害人性命者，当斩首示众，情节严重者，全家连坐。”
全族连坐，就是所有人都得被斩首。
年迈的村长哆哆嗦嗦，手里拐杖掉了都不自知。
至于被祭祀的那位少女……
她家人早就当她死了，如果不是季守谦救了她收留她，她早就变成孤魂野鬼了。
“……所以我说大人是我的救命恩人，我愿意为大人当牛做马在所不辞，姐姐，你能帮帮忙，给我传个话吗？”
蔓娘来送饭，那位被祭祀的少女冲出来求她，声泪俱下。
她才十五岁刚及笄，换了一声素色衣裳，哭的梨花带雨我见犹怜，蔓娘心生不忍，扶着她起来。“栾娘子，你风寒才刚好，莫要穿这么单薄出来，有什么事情进去说。”
栾莲儿被蔓娘扶着进屋了，那粗使婆子翻了个白眼，扭着进了厨房，嘴里小声骂道：“天天哭，也不知哭什么，再说了，谁不让她出门了？还特意挑府里来人时候哭，好像我为难她了似的。”
白日里栾莲儿来门房说要出去，那婆子例行问了几句，得知她要去找季大人，便也没拦着，打开门就让她走。可栾莲儿自己不知道又想到了什么，摇头说不走了。
直到蔓娘来，上演方才这一幕。
“管她呢，就属她不老实，要是离开了最好，院子就安静了。”
其他娘子基本就在房间里呆着不出来，那位栾莲儿是后来的，自己分得一间房。婆子来送吃食时候，见栾莲儿竟趴在蔓娘怀里哭。
门房婆子年岁大见的人也多，一眼就识别出来这栾莲儿怕不是个省油的灯，可怜的蔓娘太过年轻，恐怕容易被利用。
不过婆子转念一想，管她呢，和她也无甚干系，她得赶紧去厨房，方才挑了好些肉出来，趁着没人发现赶紧吃了。
屋里的栾莲儿总算不哭了，蔓娘柔声哄了好久，她才擦干眼泪吃饭，吃完不好意思地笑，小声说：“姐姐，你做饭真好吃。”
被人夸赞总是高兴的，蔓娘笑弯了唇，说她太瘦了让她多吃一些。
临走前，栾莲儿送别蔓娘，站在门口怯生生拽着她衣角。
“姐姐别忘了。”
她比蔓娘小了九岁，蔓娘看她就和看小孩子一样，说：“放心，答应你了我就一定办到。”
当天晚上，马车在正门停下，刘登得驾驶马车绕去后门马厩，季守谦主仆便从正门往里走。
刚绕过影壁，便瞧见前面站着一人。
“蔓娘？”
清源抬头看了眼天色，记得方才打更人刚敲过亥时，“这个时辰不休息，怎么在这？
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