商亡二年五月十八日。天热。日头从早晒到晚，水面晒得发烫，甲板上赤脚站不住，舱里闷得跟蒸笼一样，喘气都带着汗味。
红砚蹲在底舱储水仓门口，持小木片刮舱壁那层滑腻发黄的馊垢。刮下垢泥盛入陶碗，舀水一兑，对着天光细看，汤水浑浊泛黄，异味冲鼻。“又坏一舱。”这已经是第十舱。
七天之前首舱先出异状。舱壁慢慢生出黏垢，水体日渐浑浊，继而腐臭。饮过这水的人上吐下泻，病患逐日增多，到今日已有三百余人脱力难支。医官判断病根在水，一时辨不出腐坏缘由。
红砚日日守在底舱，逐舱查验，把起坏时日、暑热强弱、舱内燥湿一一刻在木简。七日记录下来，她看出规律：暑气越盛，水体败坏越快；舱位向阳、封裹严密不通风，腐坏都更早。
封得严的，比透气的坏得快。全是天热闹的。
消息递到主船。妇妤面色沉凝，看向小臣穆。
“已经坏了多少？”
“总计一百二十余舱，十二舱已经腐坏。” 小臣穆抱紧账册，嗓音干涩，“尚存可用清水一百余舱。”
他顿了顿，舔过干裂的唇。“照这个势头，余下好水撑不了多少时日。”
“染泻疾的人如何？”
“病患众多，尚无人殒命，只是身子脱力，难以操持劳作。”妇妤沉默一会儿。“叫莱振、任衡、红砚来议事舱。”“是。”
几人陆续入内。莱振刚自甲板回来，满身汗渍；任衡手上沾着木渣；红砚怀抱着一摞木简。
“都坐。” 妇妤示意案边席子，“红砚，先说你的查验所见。”
红砚摊开木简，“是暑热闷捂把水弄坏的。日头灼晒，舱内郁闭，存水久置便滋生黏垢，跟着浑败发臭。向阳舱腐坏更快，舱体封裹严实、不通一丝风的，也坏得急。近几日天更热了，败坏速度比先前翻了一倍。”
妇妤取过木简细读许久。“不是水源本身有弊，是暑热加上密闭，把水捂腐了？”
“正是。”
妇妤放下木简，望向任衡。“储水舱能不能修整，延缓水腐？”
任衡蹙眉思忖。“可以一试。舱体封死无通风，最易积污败坏。可在舱壁钻细孔，引风流通；舱内旧麻布衬料极易吸潮生垢，全部换成刷过桐油的布，隔水不蓄霉。整治之时，沸水涤洗舱壁，再薄抹一层贝壳灰静置，之后反复淘洗干净，能压制黏垢滋生。只是残灰必须冲净，残留余味涩烈，入水能伤人。硫磺只适合清空舱室之后密闭熏除缝隙霉孢，烟气一旦溶入水里，毒性更重，万万不可投入净水。”
“全数修整要多久？”
“三日。优先改造尚存清水的舱，已经腐坏的直接排空，不必再费工。”
“好，尽快动工。”
“是。”
妇妤看莱振，“航程呢？到下一处给养岛多久？”莱振苦笑，“逆流逆风，桨手三班轮替也提不上速，最快五日。”
五日。尚有补水余地。“酌减配水。” 妇妤声息沉稳，帐间气息一敛。
“如何调配？” 莱振问道。
妇妤执墨笔，在木简上勾划数道。“先顾最弱的人，襁褓孩儿、孕妇、伤号、泻得脱力站不起的，水量一分不减。孩童是族中根苗，伤兵是战力依仗。工匠、甲士、值守水手与桨手，日日扛持重活，供水减半。船要有人修缮，遇敌要有人上前，不可克扣过甚。余下青壮，供水压到一日一瓢，仅够润喉。他们体魄耐苦，暂且紧持几日，省出的水填补航程缺口。”
莱振率先应下。“水师这边，由我去通告。”
“工造那边交给我。” 任衡颔首。
妇妤看向红砚。“水舱查验仍由你盯守，每日巡一遍，记下各舱状态，但凡有将腐迹象，即刻报我。”
“是。”
政令当日逐层下到各船管事。舱间很快起了低语。“一日只给一瓢？”“这般暑天，这点水怎么支撑？”“首领这番算计会不会失当？”
红砚携木简到各队人前，逐一向众人展示记录。舱号、腐坏时序、现存清水总量、尚可支撑的时日，一一摆在眼前。众人看过木简，一时默然。主事者一同遵行这套配水。妇妤、公子衍、莱振、任衡，全都归入青壮一档，一日一瓢，没有例外。
到第三日，风波再起。守旧的祝巫寻到妇妤跟前。祝巫年七十有余，拄木拐，是跟着部族远航最久的巫。
“首领，水体败坏不是寻常暑灾，是天谴。咱们弃了人牲献祭，渊神动怒，才降下这场水厄。要速选奴隶献祭，渊神息怒，水患自消。”
身侧几名老臣跟着附和。“首领，不可不防。”“现在逆风逆水，全靠手划向东，海上补给困难，十多舱水已经坏了，再耗下去，全族都要困渴至死。”“牺牲几人，换一族生机，值得。”
妇妤面上波澜不动，使人传红砚前来。红砚抱着木简入内。
“红砚，把你记下的查验结果，念给祝巫听。”
红砚展开木简，缓缓诵读。
“五月十二，首舱水开始浑浊，位置右舷下层，日照难及。
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】