蒋十三的话头不知怎么就拐到了少府，他现在的衙门，一副想吐苦水的样子。
青柴在洛阳待了三年，知道少府是给皇家做事的衙门。别的还好说，顶要紧的一样，是后宫的供给——吃穿用度，脂粉衣料，针头线脑，都从这里走。
“采买里头的道道多吧。”青柴随口接了一句，语气里带着点懂行的意思，“经一手剥一层，报上去的价和付出去的价······”
“采买贪墨？那算什么。”
蒋十三嗤笑出声，青柴就知道自己又想错了。
“拿那种粗活发财的，最蠢。少府的账，两年一查，一查一串，翻出来，就是全家抄没，流放千里。如今谁还碰那个？脏手。”
蒋十三说话还是老样子，要说到要紧处，就要卖个关子。
“真正难的，不在买进。”蒋十三伸出一根手指头，“在分。”
“大汉的好东西多，但大家都用上了，就不稀奇了。就要好东西里的好东西，可顶好的东西送进宫，就那么些。”
“南海珠场很多，盛产各种珍珠，寻常富户也能买得起。可今年来的金粉珠子，品相上好不驳杂的，就那一匣子。新贡的蜀锦，上头的织花不是对称的，复杂好看，可就那几十匹。”
“还有格物院新发烧出来的琉璃件，膳正司试成的新酱······你当好东西是河水，舀不完？好东西是好在少，分就意味着有人能分到，有人不能。”
虽然不太清楚皇宫里的事，但十年一次的民间采选，他是小童时就听说过的，天子的后宫不好进。自昭烈、孝文二帝起，历代天子后宫都不是人满为患的。
所以这分配里的门门道道，青柴听得直皱眉。
“今上是明君，后宫能有多少人？若东西品相不同就分级，然后按章程送进去，不就行了？”
蒋十三看青柴的眼神，像看一个孩子，他掰着指头给青柴算。
“后宫不止今上的亲眷，还有先帝的呢。熬年的、得宠的、失宠的，位分高的、位分低却有儿女的······妃嫔不必说，往下的皇子皇女，成了年的、没成年的，各有份例，各有母家。”
“这位的母族是开国的功勋，那位的外家掌着盐路；这位皇子封了王，王妃娘家在北边；那位公主的驸马，是格物院出来的······”
一匣珠子送进来，少府的令史对着名册，头一个要想的，是“谁先知道”。先送到哪位宫里，是奉承；后送到，就是怠慢——哪怕章程名册上是这么排的。
送不送，怎么送，不送的时候说什么？送的时候，脚程、次序、时辰，都是学问，一个弄不好就得罪人。
听得人脑袋都大了，后背还发凉，像吃了苦瓜占粗盐，龙胆炖黄连。
难怪听见青柴冒失地去信给阴府说婚事，蒋十三是这种反应了。
两人散了之后，青柴往斋舍走，一路琢磨刚刚的对话。
走到半路，他忽然停住了脚。
不对。
蒋十三这个人，说话从来没有废话。家里从小养起来的，做生意的嘴，每一句都换钱——要么换现钱，要么换人情。
今晚这一大套少府的门道，又细又真，全向青柴抖搂出来。
他图什么？总不能是心里实在苦得没人说吧？
那是青柴自己。
青柴的脚步慢下来，把前因后果的矛盾地方捋了一遍。
这小子以前跟他说话，是问。问烽驿的事，问讲习的事，问边郡的物价，问一切对自家有利的东西。
问完，给的东西少，顶多帮着鉴定个帖子、还个人情。这点，蒋家小子和青柴吐槽过，说隔房的这一支忒钻钱眼，不像他们做技术的，只对核心保密。
今晚，蒋十三不仅没问，讲得比青柴问得还多。
情况变化了：从单向地从青柴身上套消息，换成交流消息了。或者说，为了下一次套消息，做个铺垫。
青柴想明白这个关节，站在原地，半晌笑了一声。
蒋十三肯把少府的门道掰开揉碎讲给他听，只有一种解释：在这小子的账本上，青柴这两个字，从“可有可无的消息源”，挪到了“值得换消息的人”那一栏。
——青柴进了格物院，而且不是地方分院，是洛阳总院。这就变成了一个账本上的“人脉”。
搁在三年前，蒋十三顶多说一句“宫里水很深呐”，就把话头岔开。
青柴没有觉得被算计。相反，他心里那根弦松了些，这就像在大泽乡一样，我给你搭把手，你给我说个消息。
——蒋十三掂量的结果是：青柴这个人，值这个价，也守得住这个价。
但上官的提醒还在耳边，青柴在心里记下：往后蒋十三再说得这么细的时候，他得想清楚，自己拿什么还。洛阳城里的消息，还不起，宁可不要，绝不贪恋。
两封信焐热了心，回家的日子也越来越近。
青柴在格物院的走动变得熟络，新路数也出来了。
先是农事司。他们每月往果林跑两三趟，物候记录、虫害巡查、土壤采样。
青柴本就认得里边的几个匠师，现在正大光明跟着去，去得多了，从外围书佐混成了自己人。
农事司的人，张口闭口一句话。
“这个，得找环保司核一下。”
“那个，环保司验过没有？”
青柴好奇，某日好不容易逮住一个环保司的年轻博士，问他们到底是做什么的。
博士正蹲在地上，忙着扒拉一团颜色特别的土，头也不抬。青柴已经习惯了，格物院里全是这样的。
“我们？我们是这个院子最不能没有的司。”
博士咻地挥舞了下小竹条，指挥青柴往另一边看。
庑里，匠人们围着数只纱笼，笼子里飞着不知什么虫，嗡嗡的。
“那是司里苗蛊曹的，专门研究虫子的脾性。”
博士的小竹条又去扒拉土了。
“农事司要防害虫、保益虫，需要我们先把虫摸透，再和医正司的草药曹，一道配药液。配出来的方子，外边抢着买，获利就用作研究经费。医正司开给病人的药里，还有拿干虫子入药的，炮制之法也是一起试的。”
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