青柴在格物院待了一个月，渐渐明白了这地方的脾性。
它不像衙门，像个大乡镇。
天没亮，水车的轮声先响，畜牧司的打鸣声能贯穿整片山头。辰时膳堂前排长队，匠师和工徒挤一张桌，博士和杂役拼一条凳。巳时往后，各司的院落各自冒烟：冶铸司的炉火热，化炼司一股辛辣气，织造司的机杼声哒哒哒，混着书佐房里沙沙的笔响。
礼数在这儿松得很。迎面碰上，点个头就算见礼。青柴从前最怵的“官威”，在这座院里找不着——上回膳堂就剩最后一块炙肉，一位四百石的博士和一个两百石的书佐同时下箸，手快的赢了。
手慢的博士气得骂人，说隔日要查书佐的册子，结果转头就忘。
在格物院生活，对青柴这样的外围书佐来说，包吃包住，够了。
特别是吃。
青柴第一回听说膳正司的时候，以为听岔了，但事实就是如此。
格物院的膳堂，大家都是吃一样的饭，一样的菜，守一样的“严禁浪费”的规矩。大锅小锅木桶一字排开，全天十二个时辰里有八个时辰打着火。
膳堂十几个匠师，正经的研究方向是吃：试新麦的磨法，试豆类的发酵，试腌藏的去毒。试出来的新方子，先供宫里，再颁民间。
短短几个月，青柴就赶上了三回试膳。
一回是新酱料，咸鲜开胃，全院的粟饭多吃了两成，膳堂的木桶见了底，后边续上的麦饭一样光光。
一回是去涩的芋羹，但不知道怎么回事，大桶的羹喝起来与小试的不同。
那天的膳堂，从东头到西头，整齐划一地响起“呸呸呸”的声音。膳正司的老匠师沮丧地记下“涩味，未成，加糖吃完”的字样。
记完，他自己盛了一碗，边呸边记，眉头都不皱。
青柴在廊下看笑了。老匠师瞥见他：“小子，笑什么？”
“像看格物院做别的东西一样。”
老匠人哼了一声，胡子翘起来：“入口的东西，比上战场的军械，更要紧。”
第三回试的是新麦的蒸饼，喷香得很，甜味却淡。青柴领了双份，在廊下慢慢享受。
这里的饼不用他花钱买。这里的差事不用他拿命换。缮册缮得手指头发僵，僵完了还有炭火盆。
青柴把那半块饼吃了，觉得有点烫嘴。
——
安稳日子里，也有两桩事，让青柴夜里翻来覆去。
格物院的广阔，有大半是锁着的。
一桩在化炼司。
青柴一直没弄懂，这个司和冶铸司的区别，从名上听起来，都和矿有关，但明显更机密。
夜里，青柴偶尔需要抄近路回舍，路过化炼司的后墙，能听见些隐约的，咕咚咕咚的水液声。守夜的甲士比白日多一倍，目光扫过来，他低头快走。
另一桩在医正司。
青柴的推拿手艺，不知怎么在院里传开了——大约是哪个被他按过肩的博士嘴上没把门。
医正司的同僚还特地和他交流了一番，关于······
“人手上茧子的分布，和按摩效率的关系？”
这都什么和什么啊？青柴以为自己在听天书。
“嘿，这是我们新的小测验，如果行的话，可以自制一个有硬有软的布包头，用水力传动。人只要买一个，也能自行在家按摩啊，不是人人都能一直去店铺吧？”
青柴瞠目结舌。
这话说得还挺有道理，只是若器物真那么好用，他就得换个兼职了。
平日除了给爹娘写信之外，青柴还给墨博士和阴府写了信。青柴现在品级很低，接触的机密也少，因此写再多的信件也不会被检查。
墨博士那头，除了给人家报喜进了格物院，还有就是推掉山河鉴续司那桩差事，青柴心里一直搁着个疙瘩：甄老先生那口冷灶，是好心，是好地方，自己没接，是不是辜负了什么？
最后他豁出去，把实话全写了：为什么不接，接不住什么，又问了一句——博士，学生这么做，有没有不恰当的地方？
给阴府的更难写。阴家两次宴请，虽然算是礼尚往来，但掏心窝子的经验也是真的，青柴都记着。
他现在懂了阴家想要什么：门生故吏散了的人家，看见好苗子，想往自家地里移。长成了大树，就能庇护自家的人。
明白归明白，谢还是要谢。只是青柴把“若结亲，本人没什么意见”这句话写了又划。
一个八品书佐，这么说话，会不会太把自己当回事？万一人家觉得这不是谢，是羞辱呢？
当然最后还是留下了。
两封信都送出去，青柴觉得这事比缮三天册子还累。
不过也有个好的。
按照大汉官制，平时十日一休，一年中长假最多可休三月。不休的攒功劳攒考绩，休假的成婚生子回老家。
青柴就请了假，准备把剩下几个月的活都认真做了。届时过年前回去，过年后再回来，两年的假还能拼一起。
同僚们说，这也就是书佐能这么请假，往上的大官们，年节放假不过半月。
“但是人家，基本都是一家老小在身边了，年节不用特意赶回故地。像回乡祭祖什么的，都放别的日子。”
青柴有点羡慕，他也想把爹娘接来，可洛阳的房价不允许，即使是外城也不允许。
回信是一前一后到的，中间隔了五天。
墨博士的信先来的。信封上“青柴亲启”四字，铁画银钩，力透纸背。
邮驿的人递过来的时候多看了一眼，大约没见过谁把信封写得跟碑刻似的。
开头就是一句亲切的称谓：
【小秤砣，推得好。
山河鉴续司不是坏地方，甄老头也不是坏人。可那口灶，是给耐得住没人鼓掌的人预备的。】
【你不是。至少现在还不是呢。】
【至于恰当不恰当——你不应的是差事，谢的是提点。两头都占着理，有什么不恰当的。但你记着自省，就像记着量绳用多了可能会短，老头我很欣慰。】
【另附抄本一卷，是我这些年跑各郡实测的手记。进了格物院就好好学，从前懂得不多没事，学到一星半点都是自己的。】
青柴很惊喜，从头翻那卷抄本。如果说蒋家小子塞给他的是入门
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