高粱口感硬实粗糙，磨成粉煮成米糊更显顺滑，但因添了糠皮的缘故，吃到嘴里多了一丝嚼木材的干涩，吃完后牙床上扎满小毛刺。
今天的晚饭吃起来倒是格外香甜，石虎吃得呼呼喝喝，大加赞赏。
“咱们芽儿可真是能耐，这般阴冷的节气竟然找着了葵菜，我闺女是个有本事的。”
“谁说不是？”石家大儿子石文接话。
“我去花家送葵菜，花家婶子捧着菜笑眯了眼，说是个把月没见过菜叶子，肠子险些打成结。”
麻秋娘得意一笑，嘴上还要问：“你花家婶娘可有旁的话嘱托，若是她家差了什么，咱们也能接济一二。”
“那倒没有。”石文吸溜一口米糊，润滑的触感沿着喉咙口一路淌到肚脐眼，通体舒畅，空了大半天的五脏六腑满是服帖。
“婶子热心肠要留我吃晚饭，我忙推辞了，连水都不敢喝，送过葵菜就急慌慌地跑了回来。”
“你做的很对。”麻秋娘满意点头，对大儿子的言行表示肯定。
“这本是咱们家的一点小心意，要是在太平年月，这把葵菜也不值什么。眼下世道艰难，各家都不富裕，多吃人家一口米面都是天大的人情，那可就好心办了坏事。”
要不怎么说葵菜是走礼的硬通货，这两年气候干燥异常，田里的庄稼欠收，可官府的赋税没有丝毫减免，还一年比一年繁重。
小老百姓日子不好过，种下的稻谷、小麦吃不到一口，一年到头以高粱、荞麦和糙米混着糠皮度日。
糠皮吃多了肚子胀拉不出来，一把葵菜叶子便能派上大用场。
快出锅的米糊撒一把切得碎碎的葵菜，糠皮磨成的粉顿时变得润滑黏腻，就着葵菜的汁液正好送入肚肠，在油盐稀缺的当下格外难能可贵。
麦芽也吃得满嘴流油，无暇他顾，尽管嘴里时不时像吃猪毛一样扎嘴，但这并不妨碍她大块朵硕。
不开玩笑的说，小半年糠皮吃下来，她都以为这辈子是猪八戒投的胎，嘴里的嫩肉磨得比山猪皮还厚了。
哎，世风日下，猪食也缺油水，更没有野菜，猪的肠子都受不住，何况她这么一副人的肠胃。
唯一稍显遗憾的是“可惜二哥不在家，也不知道他什么时候能回来？”
麻秋娘安慰小闺女：“放心，娘留了一小撮晒干，等你二哥回来了再吃一顿。”
阖家吃得舒心惬意，只石家小儿子石头撅了嘴嘟囔。
“三姐，你下回出去带上我吧，我给你打下手，我在外头转悠一整天也找不到吃的，土坷垃倒是糊了一嘴巴。”
众人轻笑，麦芽认真想了想，真诚建议。
“还是分开吧，咱们两个人寻找的范围更大，我找到吃食也是带回来，多一个人不起作用。你往别处找的话，指不定也能撞上大运，胜算更大。”
小石头一想也对，遂也不再纠结这个问题。
米糊吃完晚饭也近了尾声，灶膛里的余火正好把铁锅里残留的刷锅水烘烤热乎。
麻秋娘一一拿过碗舀大半碗温水，顺便淘一淘碗里的残余米粒。半碗浑水下肚，锅碗空空如也，亮晶晶能照亮人脸，肚子里鼓起来一小坨。
“嗝”一个饱嗝飘出，幸福得飘飘欲仙。
麻秋娘简单刷洗过锅碗，石虎缠裹了一小把柴火塞进灶膛，火星子舔舐枯草，“嘭”，昏黄的小火苗溢了出来。
天寒地冻，一家子围着灶膛口团团坐，身上烘得暖和了才好入眠。
麦芽趴在姥姥身上昏昏欲睡，肚里有食，身前有火光，只觉得日子一直这样过下去也不错，希望不要在坏下去才好。
正神思迷离间，听得轻柔的女声低声问：“挖山塘这事，苗村长是怎么个安排，各家出几个人？”
“一个！”粗犷的男声响起。
“村长的意思是每家至少出一个成年男丁，有意愿多出人丁帮忙的，到时用水酌情添加。”
“那咱们家……”
自打前年起，降水逐年减少，庄稼吃水少，收成自然跟不上。衙门里的官老爷们只管下乡收赋税，河上的工事却是一丁点都不沾手。
去年田里已然显露出干旱迹象，到了年底更是又干又冷，风里一丝水腥气都没有。
麻婆婆率先察觉出异常，吩咐女婿跟他的两个兄弟，趁着年底农闲，把石家地块的小水塘清理了一道，直到水底慢慢沁出涓涓细流才松了口气。
在看天吃饭的农事上，苗村长向来以麻婆婆马首是瞻，见石家此番举动心里直打鼓，一个年关都在游说族人挖水塘。
官老爷们可以两手一甩不搭理农事，可他们不行啊，要是种不出来庄稼，阖家老少都得饿死。
如石家这般，若是老天爷真的不开恩，至少地底下涌出来的水能救命。
石虎沉吟片刻，缓慢地说：“二弟跟三弟不用说，家里只他们两个能顶上，咱们家里……我想着，我跟文儿都算上。”
大儿子已年满十六，要不是去年的那档子事耽搁，亲事早该说成了，指不定过段时日都能当爹了。
麻秋娘眉头一皱，心疼地道：“何须如此，咱们又不是不去帮忙？这个天踩水里跟淌冰刀子有什么分别？这才几天，你又好了伤疤忘了疼？”
年前开始，自家汉子就整日泡在烂泥潭里，一铲一铲挖出来小半池子水，十根手指冻伤了一半，更别说陷进湿泥巴里的脚趾。
整整十根，没有一根完好无缺，冻得红肿发脓有如发酵的馒头。
这还得亏她老娘有些个神通在身，又是泡药水又是抹药膏地折腾了大半个月，当家汉子的脚掌才消了肿恢复如常。
苗村长可真是条奸诈狡猾的老狐狸，她男人才能下地走几步，老头子见缝插针找上门。
石虎咧嘴一笑，雄厚的大嗓门掺杂了一丝柔情。
“没事，年前是我一时大意，加之心里头着急上火，一门心思想着挖出水来，难免行差踏错出了岔子。这次不会没头没脑地蛮干，一个村子的男丁一起出力，给一条河道清淤不是难事。”
苗家村跟上游几个村子共享一条山塘，由山涧溪流汇聚而成，河道两岸种庄稼，山坡上住人家。
当初石家三兄弟举家搬迁至苗家村时，石虎深思熟虑，想着他一个外姓的太过惹眼，不想跟苗家族人起嫌隙，便另择了一处地安家。
石家置办的田地跟苗家村的山塘相隔两座山头，底下也有一汪小小的水塘。
为了安媳妇的心，石虎道出心底的隐忧。
“咱们山脚下的水池子小了点，关键时刻怕是不中用，若是今年上半年能落雨，那自然没什么好愁的，怕就怕……”
怕就怕今年继续旱下去，麦子抽穗时没有水浇灌，一家子老小可就没了活路。
石虎如此痛快地答应苗村长去帮忙，也是老狐狸跟他做了保证，到时石家人可取用山塘里的水。
“去帮忙没问题！”麻秋娘眉头一蹙，又添了一层顾虑。
“真到了紧要关头，他们姓苗的沆瀣一气，铁了心不让咱们用水，咱们怕是只能哑巴吃黄连，吃这个闷亏。”
“秋娘，别怕！”
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