温水送了药丸咽下肚，小木头仍在小声抽泣，麦芽轻柔地给他按揉腹部。
他爹娘不想回家后担惊受怕，索性候在这里等药效发挥，石家人也只能舍命陪君子，跟着一道守候。
过了大约一盏茶时间，小木头渐渐止了啼哭，坐起身摸着肚子大喊：“不疼了，娘，我肚子不疼了。”
苗顺当即大喜过望，一把攥了石虎的手连连感谢。
“石兄弟，多谢，多谢你家小闺女，小丫头果真得了麻婆婆真传，是个有大神通的，石兄弟，你家有福啊……”
石虎摆手谦虚：“还好，还好，不值什么，她就是有些个小聪明罢了，还是木头这孩子运道好！”
两个人你来我往说得热闹喧腾，眼见夜已渐深，苗顺抱了小儿子裹在怀里打算回家。
他媳妇却站着不肯挪步，期期艾艾看着麻婆婆委婉道：“论理不该说这话，可我实在是……麻婆婆，要不劳您老人家再给看一眼？”
屋子里一静，苗顺拽着他媳妇的袖子扯了扯。
妇人站着纹丝不动，固执己见道：“眼下夜深大伙该歇息了，我是想着咱们回去了若再出什么纰漏，半夜三更又要来烦扰您家。您大人大量好说话，我们可就没脸了，要不……您还是再看看？”
麦芽轻呵一声，无趣地翻了个白眼。
这就是嘴上无毛办事不牢啊，她当自个是压轴的，人家当她连开胃小点心都算不上。
麻婆婆轻轻笑了，脾气极好地说：“没事，没事，这是应当的，她小孩家家的哪里晓得轻重，我再给把把脉，万事稳妥才好。”
苗顺讪讪地笑，小声训斥媳妇：“你个婆娘小心过了头，木头都说肚子不疼了，你还在这里缠七绕八地做什么？”
又转过头跟石家众人道歉，帮她媳妇找补。
“她没有坏心思……就是方才孩子陡然发病，她一时给唬住了，没有信不过麦芽的意思……”
石虎大咧咧一挥手，他才懒得在这些小事上歪缠。
“无碍，爹疼长子娘爱幺儿，孩子还小，谨慎些也是应有之义。”
麻婆婆重新把过脉，安慰妇人：“芽儿说的没错，不是什么大病症，吃过药好生养两天就好了。你若是不放心，我这里还有一味安神汤，临睡之前煎了给他吃下，也免得夜里闹人。”
苗顺媳妇王氏喜笑颜开，慌忙躬身道谢。
“婆婆您可真是个大好人，属实是活菩萨转世啊，咱们苗家村多亏有您积德行善，妙手回春……”
那边滔滔不绝的奉承，这边苗顺尴尬一笑，厚着脸皮跟石虎讨情。
“那个……石兄弟，从家里来的匆忙，忘了准备，你看能不能容我们缓两天，等家里凑够了药钱立马拿过来。”
石虎看了一眼老岳母，老人家笑眯眯满是和气。
他豪爽地笑着说：“不要紧，不是什么值钱的药材，眼下世道艰难，我知道你家的难处，些许银钱无需计较。”
“要的，要的！”苗顺慌忙摆手，一张黑红的脸似乎更黑了几分。
“已是承了你家的恩惠，哪好意思得寸进尺，那我成什么人了？”
“嗨，大伙乡里乡亲的，实在不用算得这样清楚……”
两个又是一番来回推拒，等到石虎关门送客时，麦芽跟在后头冷声道：“这两天给小木头吃软乎的米糊，最好不要加糠皮。”
石虎关上院门，拍了拍小女儿的肩膀，“我闺女是个大气的，咱们不跟他们一般见识。”
麦芽冷哼一声，翘起嘴角回了房。
夜色深沉，风声赫赫，一片静谧中响起一丝轻快、明亮的口哨声，声音越过窗棂洒向小山坡。
过了片刻，一条通体鲜红，约有筷子长的小蛇翻过窗棂蜿蜒而来。
麦芽放下嘴边的竹叶，点了点它的小脑袋：“小红豆呀小红豆，你今天跑哪里撒野去了，不喊你回家，你还舍不得回来了是吧？”
小蛇立起脖子左右摇了摇，伏低身子趴在桌上。
“好哇，你还不承认，看我怎么抓到你的把柄。”
麦芽自言自语胡说一通，伸出食指触摸小蛇的腹部，圆润饱满，鼓胀结实，可见今天吃了不少好东西。
麦芽这回是实实在在地羡慕了：“哎，敢情我活得还不如一条蛇，你虽然也经常饿肚子，但三不五时还能饱餐一顿。我可倒好，一天天饿得两眼冒光，心里发慌，这叫个什么事嘛？”
小蛇无辜地甩了甩尾巴，惬意地盘了身子与她对视。
“早知如此，我还不如投胎成蛇身呢，好歹还能填饱肚子。当人有什么好的，吃也吃不饱，穿也穿不暖和，天天在阎罗殿门口跳探戈，什么时候饿死了都不知道……”
絮絮叨叨念了一大堆，发泄过心底的郁气，麦芽长叹一声吹灭油盏。
睡吧，睡着了就不饿了，再说下去，肚子又该饿得发慌了，这该死的鬼世道哟！
天光微亮，灶膛里发出猩红的火光，石虎打着哈欠走进灶房。
“今天起这么早做什么，怎么不多睡一会？”
麻秋娘抬头看了他一眼，就着昏黄的火光穿针引线。
“夜里睡得早，醒得也早，躺在床上更冷，还不如起来活动一下身子骨。”
“这是谁的鞋子，怎么破了这么大一个洞？”石虎坐在媳妇旁边，扭过头看了一眼。
“还能是谁的？”麻秋娘没好气道。
“是你乖巧小闺女的，昨个儿回来还想躲着我，这个家的里里外外有什么能瞒过我的眼睛？”
“那是，你可是咱们家里的灶神娘娘，离了谁也不能离了你啊！”
麻秋娘娇俏地瞪了他一眼，叹息道：“王母娘娘来了咱家也只有束手无策的份，这还是拆了我的一只裤脚的线缝上的，也不知道小丫头片子怎地这么能折腾，莫不是投错了女胎？”
石虎沉默片刻，揽了她的肩膀低声安慰。
“别怕，等忙过这一阵，天气也该暖和了，我去山上转转，看看能不能猎两只野物，到时拿去镇上换家用。”
麻秋娘柔顺地靠着男人宽阔地臂膀，不去想日后的磨难。
至少眼前温暖的火光，蒸腾的水汽，锅里飘出来米粒的香味……都是如此的真实且难能可贵。
日子再难，一家子总是在一起，有一口吃的也能分了吃。
麦芽下床时，脚才套上鞋子立时察觉出不对劲，低头一看，嘿嘿地笑了。
昨天大脚趾无处躲藏的破洞已然消失得无影无踪，取而代之的是一片平整细密的补丁，颜色有些许不同，但总归不用冻脚丫子。
吃过饭，石家父子扛上铁锹，挂了粪箕挑上扁担去苗村长家汇合。
许是老天爷仁慈，今儿的冷风威势稍减，斜上空竟然出现了久违的暖阳。
温和的光线洒落小村庄，连天空都似乎明亮了几分，一改前些日子的萧瑟阴沉。
弯弯曲曲的河堤上站满几十个汉子，清一色的灰褐薄袄，三三两两闲散地拢靠在一起。
或抱了手缩头缩脑，或杵着铁锹谈笑风生，也有干脆手搭扁担哈哈大笑的。
难得的好天气，早上才喝过滚烫的米糊，袖了手晒太阳也不失为一件难得的美差。
“都站在这里做
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