看着走进来的大儿子，麻秋娘顿时忘了要说的话，转而问来人。
“怎么就你一个人回来了？你爹跟小弟呢？”
石文抱着一捆干柴走进院子，抬腿阖上篱笆门。
“爹跟苗村长还在侃大山，我在那边坐着也是多余，索性就先回来了，小弟跟爹在一起，二叔和小叔也在那边。”
苗村长那个人吧，生性胆小谨慎，既想他们家帮忙挖山塘，又怕他爹多心。
拐弯抹角扯了他爹讲古攀交情，囫囵话说了一箩筐，来来回回保证苗家村不会亏待石家人……
石文懒得听那些陈词滥调的口舌，话说的再好听，能落到实处才是正经，空口白牙的可当不得真金白银。
他抱了干柴码放到灶房檐下，这里沿墙摞了一整垛柴火，长短粗细匀称，最上面的一层快要碰到屋顶。
石文腾挪半晌，终是扒拉出一个小空隙，把手上的柴垛挤了进去，嘴角含笑，心满意足地拍了拍手。
麻秋娘见了没忍住开口：“你又从哪里捡了这么多干柴，家里快堆不下了，半年的柴火都不用发愁了。”
往年柴禾不够烧，大儿子见天带着三个弟弟妹妹满山坡转悠拾捡枯枝落叶，树枝捆了背在背上，枯叶塞进麻袋。
推了干柴送去镇上可是能卖钱的，寒冬腊月能救人命，为了捡柴火，石家的几个小孩没少跟村里的野小子们干仗。
这两年倒鲜少起争执，山坡上的乔木枯死了不知多少，走在路上也能拾捡到被风吹断的树干。
石文傻笑一声，摸了摸头，“回来的路上见着了，这不是……左右闲着也是闲着，我就随手拾掇了几根树枝。”
麦芽拿着两只小板凳走出灶房，一只自己坐了，另一只递给她大哥。
笑着调侃：“大哥这是富贵了不忘来时路，在外头不论见了什么都想往家里扒拉，要我说这也没什么不好，总比往外出溜强。”
石文依旧呵呵傻笑，感激地看了小妹一眼。
麻秋娘没好气看着眼前的这对兄妹：“我又没说什么，这就护上了，行，你们嫡亲的兄妹感情好，我这个亲娘且要后退一射之地。”
嫡亲的两兄妹坐在对面哈哈大笑，石文正要接过她娘手里的磨盘，麻秋娘推开他。
张口刚要说什么，又懊恼地用手背拍了拍脑门，“瞧我这脑子，想一茬忘一茬，说起这个忘了那个，慌里慌张没个准数，这样，文儿……”
她指着凳子上的野菜吩咐大儿子：“这是你小妹好不容易找到的一把葵菜，你分一半出来给花家送去，一点小心意，请他们不要嫌寒碜。”
石文瞟了凳子一眼，手脚一顿，迟疑道：“这……不太好吧，家里本就不多，还要分出去一半……还是留着咱们自家吃吧！”
“没什么不好的。”麻秋娘挥手打断大儿子。
“花家是你老丈人家，咱们两家的亲事虽说还没开始走礼，可两家的长辈都过了明路。迎娶花家小姑娘进门是迟早的事，这个时候万万不敢行事小气。”
石文张了张嘴：“娘，这年头家家户户饭都吃不饱，花家提的那些聘礼，咱们……”
“这个你别管，大人自有主张，爹娘心里有数。”
麻秋娘安慰大儿子：“你放心，咱们家虽说算不上多阔绰，一家子挤一挤还是能把你的聘礼凑出来。你可是咱们家的长子，家里的头一桩大事，亏了谁也不能亏了你。”
石文露出一个苦涩的笑容，低了头不知道在想什么。
麻秋娘见他不动，干脆又拍干净手，拿起葵菜一分为二，左右看了看，从左手匀出两根到右边，伸出右手。
“拿着吧，趁着天色没黑赶紧送过去，早去早回！”
石文不好拂了娘亲的好意，站起身“嗯”了一声，接过现代农村走礼三件套：牛奶、凉茶和核桃饮的古代精简版——葵菜，急匆匆转身往外走。
花家离苗家村隔了一个村子，山路难行，看着近便，弯弯绕绕地走起来格外磨人。
麦芽在一旁静静地看着，没有出声，从心底深处涌现的无力感遍布全身。
如他大哥所说，眼下的年月填饱肚皮都是奢侈，成婚生子似乎那样的遥不可及，困难重重。
“知礼节而仓廪实,知荣辱而衣食足”，连活着都要卯足全力，咬紧牙关，生儿育女反而显得不是那么重要。
然而从另一个方面说，一个家族若是连一个成年男丁的婚配都难以为继。
只能日复一日枯萎地熬日子，没有一丁点盼头和念想，那样活着与行尸走肉有什么分别？
麦芽分不清哪种选择更好，只能跟随父母的抉择，毕竟他们才是这个时代的幸存者。
麻秋娘抬头看了一眼天色，天空阴沉沉看不见日头，总归离斜上空不远。
“麦芽，你去喊姥姥准备一下，该吃晚饭了，娘把磨盘收拾干净去烧灶，你爹他们应该快回来了。”
麦芽点头应好，脚跟一转掀开正屋的草帘，一股浓郁的药材味顿时充斥鼻腔。
屋子里窗明几净，墙边简单摆放了一张木床，角落里垒着两只看不清颜色的老旧木箱子。
余下的空地上立着几排竹架，高低错落摆放着许多竹匾，晾晒着若干草药根茎。
窗子开了一条小缝，一个戴着头巾的老妇人坐在窗下炮制药材。
麦芽走近竹匾用手指拨了拨，捡起一片凑近鼻子下闻，转头问老妇：“姥姥，您今天又切了这么多药材啊？”
老妇人麻婆婆抬头望过来，出现在眼前的赫然是一张惊悚的脸孔。
只见她头发花白，额头皱纹密布，最为显眼的是左半边脸沿着脖颈的一大片通红痉挛的肌肤，像是烧红的烙铁在脸上烫了一块疤，狰狞的肉疙瘩永远禁锢在她脸上。
似乎怕吓到来人，麻婆婆下意识侧过左脸，任由布巾洒落，柔柔一笑道：“你回来了，今儿在外头可有找到吃食？”
石麦芽一屁股坐到老妇人对面，从怀里掏出一包树叶裹着的茎块。
“喏，挖了大半天就挖了这几根不值钱的水货，还摘了一把葵菜，咱家晚饭有口福了。”
“咱们麦芽可真是个有福气的小姑娘！”麻婆婆毫不吝啬夸赞，嗓音愈发柔和缓慢。
“眼下世道不好，村子里的人都在外头找食吃，只有你日日不落空，咱们芽儿是山神保佑的娃子，往后的福气大着呢！”
福气娃双手托着下巴，有气无力地说：“那山神爷爷有没有说我什么时候能吃饱饭？我真的快饿死啦，挖草根的时候恨不得连皮带骨吞进肚子。”
她又打量一圈屋子，“可惜药材不能当饭吃，填不饱肚皮，要不然咱们家里的这老些药材也能顶一段时日。”
麻婆婆慈祥地笑了，轻柔地摸了摸她头上的发髻，缓缓地说：“不要怕，咱们芽儿不会饿死的，姥姥不会让你饿死的！”
麦芽抿嘴偷偷一笑，眷念地伏低身子趴在老妇人身上，嗅闻着她身上熟悉的药材香，深深吸一口气。
麻婆婆温柔地拍打着小姑娘薄弱的脊背，语调软和。
“世道好有好的活法，难有难的活法，只要人还在，总能找着一条出路。芽儿别怕，等今年的麦子下来，咱们就有馒头吃了，蒸得香香的、软软的大白馒头，一个
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