次日，炭盆里的火星子早已冷透，姜莲姝醒来的时候，日头已快上三竿。崔怀瑜还睡得很沉，手臂还环在她腰间，她静静躺着没有动，昨夜的画面一幕幕在脑海中闪过，脸颊又悄悄红了起来。
姜莲姝轻轻侧过身，端详着他的脸。她忍不住伸手，手指悬在他脸颊上方寸许，终究没有落下。
忽然，崔怀瑜睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
四目相对，姜莲姝的手停在半空，收也不是，放也不是。
崔怀瑜眼神起初还有些迷蒙，待看清眼前人，温柔的笑容就挂在了脸上。他握住她悬着的手，拉到唇边轻轻一吻：“醒这么早？”
她想抽回手，却被他握得更紧。
“我……”她张了张嘴，不知该说什么。昨夜种种，到此刻反倒生出些不真实感来。
崔怀瑜看她这模样，笑意更浓，他松开手，撑起身子靠坐在床头，将她搂进怀里。姜莲姝顺势依偎过去，脸颊贴着他胸口。
“疼吗？”他忽然低声问。
姜莲姝愣了愣，才明白他问的是什么，整张脸瞬间红透，埋进他怀里不肯抬头。崔怀瑜忍不住笑起来，胸腔微微震动。
“还笑……”她一边说着，手指一边在他腰间掐了一下。
崔怀瑜握住她作乱的手，正了正神色：“不笑了。”可那笑意还是从眼睛中溢出来。“饿不饿？我去让厨房做些吃的。”
“别。”姜莲姝拉住他，“再躺会儿。”
两人就这样相拥着，谁也没再说话。窗外传来鸟鸣声，还有扫雪的扫帚声，衬得屋内更加安静。
崔怀瑜忽然想起什么：“今日是初一，按惯例该去给林伯父拜年的。”
“林将军不是不让我们离开这座院子么？”
崔怀瑜嗯了一声：“稍后我写封拜帖，让孙伯帮忙送去。我猜将军府如今也不算太平，林伯父也不想我们亲自上门。”
姜莲姝抬头看着他，点点头：“即使在秋水镇，过年各家走动拜年都相当频繁，何况是将军府，今日肯定门庭若市，你要是贸然现身，定会被人发现了去。”
他将手臂搂紧了一点：“是啊，尚书府的案子虽然已经过去一年多，但朝中惦记着的人，怕是不会少。林伯父让我们住在这里已经是最大的关照，我们不能给将军府再添麻烦了。”
她沉默片刻，不在接过当下的话题，而是关切问道：“如今离春闱不过两月，你可准备好了？”
提到这事，崔怀瑜深色微微严肃了些：“经史子集早已烂熟于心，策论文章也练了无数篇。只是，科举之路，文章学问是一回事，背后的实力博弈又是一回事。我只怕，即便我能拔得头筹面见圣上，想要为家中翻案也非易事。”
姜莲姝握紧他的手：“怀瑜，你莫怕。”
她坐起身来，盯着他的眼睛，四手相握，郑重地说着：
“我文采不好，我只知道打理豆田的时候，田埂上的草遭了霜打，遇了雨浇，吹风一吹照样又生的绿油油。”
“人跟草是一个道理，心宽些，脚稳些，慢慢走，总会有雨过天晴的时候，我就不信朗朗乾坤真没有王法了。”
“我会陪着你。”
“无论前路如何。”
崔怀瑜愣愣的看着她，眼底情绪翻涌。良久，他才开口说道：“娘子这番话道理真是顶好的，只是我担心，若有一日......”
“没有那一日。”姜莲姝打断他：“崔怀瑜，你要活着，要堂堂正正地活着。我也要活着，陪着你一起。”
她语气软下来：“昨夜你说，我们都是一样，父母都不在了。从今往后，我们就是彼此的亲人，彼此的倚靠。所以，你不能丢下我，我也绝不会丢下你。”
泪水在崔怀瑜眼里打转，他将她拥入怀里，拥得更紧，下巴抵在她的头顶，许久才低声道：“好。”
午饭后，崔怀瑜果真提笔写了拜帖，言辞恭谨恳切，表达了对林策的感激，又提及自己备考已准备妥当，不会辜负他的期望。
孙伯接过拜帖，仔细收好：“公子放心，老奴定会亲手交到洪管家手中。”
崔怀瑜颔首：“有劳孙伯。另外，若将军府问起我们近况，只说一切安好，勿要多言其他。”
孙伯应声退下。昨夜的热闹过后，小院再度回归平静的日子。
午后，阳光洒进书房，崔怀瑜坐在窗前，捧着一卷《策论》，眉头紧蹙着，已然看入了神。
姜莲姝亲自沏了一壶新茶进来，却见书房书架有些凌乱，便挽了袖子，轻手轻脚的开始整理。架上多是崔怀瑜考试的用书，也有不少原先便存在书架中的书籍。她一本本取下，擦去灰尘，再按照书籍的种类大致归类放在一起。
书架中间层的边缘处，搁着两本不起眼的蓝皮旧册。她伸手去取，最里侧的册子却因粘连住了，被她一带，竟从书架上滑落下来。
“啪嗒”一声轻响。
崔怀瑜闻声抬头：“怎么了？”
“没事，掉了本书。”姜莲姝忙蹲下身收拾。她发现这两本册子并非寻常书籍，而是线装的手札，封皮无字。但是中间写字的部分墨迹颜色深浅不一，证明这本手札前后书写的时间间隔不短。
她本欲合上放回，目光无意间扫过一页，手上的动作不由一顿。
“……腊月初七，暗访并州粮仓。所见所闻，触目惊心。仓廪多空，仅表层覆以新谷，下皆陈腐砂石。问仓吏，支吾难对，面如土色，不敢多言一句。此事恐非一州一吏之弊。”
并州？
姜莲姝记得先前与崔怀瑜聊天时他提过，他爹户部尚书崔松被构陷的罪名之一，便是与并州粮饷亏空案有关。她心头一紧张，下意识往后翻了一页。
这张纸上记录更简略:
“崔松调任户部尚书前，曾任并州巡抚三年。期间曾三次上书请整饬仓政，折子皆留中不发。其人离任后，并州官仓账目陡然光鲜，连年考绩皆为优等。此中蹊跷，耐人寻味。今崔掌户部，旧事重提，彻查天下粮仓，锋芒所向，恐已触动盘根错节之利网。”
姜莲姝屏住呼吸，又多翻了几页，发现上面记录的除并州事外，还涉及其它州府，其他官员的一些秘闻过往。有些名字被圈了起来，在一旁还批注了小字，似是这本手札的作者在推断他们之间的关联。
崔怀瑜的声音从身后响起：“找到什么了？看得这么入迷？”
姜莲姝闻声惊了一跳，险些将手札再次掉落。她将那两本册子合拢，转过身来，递给崔怀瑜。
“无意中发现的，里面写的……好像是关于并州粮仓，还有你父亲和其他朝廷命官的一些事情。”
崔怀瑜迅速接过册子，目光落在她方才翻开的那几页上。他看得极快，越看，脸上的表情越沉重，呼吸就越急促。
良久，他终于将手札搁在书案上，双手撑在案前。
“这里面涉
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