骡车在山口停了一停，老杜扬鞭催了一声。过山口的时候，暮朝回头望了一眼。
山道在这里拐了最后一个弯，再往前，凌剑山庄就要从视线里退出去了。雪后的天很晴，晴得远山一层压一层，青的白的一层一层排到天际。只有一处例外。
绝雪崖的方向，云压得比别处低。
四野的天都亮着，独那一角，云灰蒙蒙地堆着，堆得又低又厚，像有人把半山的雪都化成了云，单晾在那一个山头上。风从那边来，到他这里已经弱了，可他迎着这点弱风站着，站了一会儿。
“阿朝！”前头暮风在喊，“看什么呢，山跑不了！”
山跑不了。他把目光收回来，跟上了队伍。
心口那点凉气，从过山口起就不安分。不是崖上那种安了家的服帖，也不是平日压着的闷，它探着头，朝着山外的方向，一下一下地嗅，像一头被牵出圈的兽，头一回闻见圈外头的气味。
山外的气味，远远地，稀稀地，飘在风里。
——
头一日走的全是官道。
骡车在前，老杜扬着鞭，鞭子甩得脆，骡子走得慢。清悦不肯坐车，走在车辕边上，走不了半里就要停下来看一样东西：雪窝里冻住的一丛浆果，崖壁上垂下来的冰凌，一只从道旁窜过去的、肥得跑不动的山鸡。
“你们看那只鸡！”她指着，“胖成那样，过年正合适。”
“你追得上吗？”暮风逗她。
“我追不上。”她理直气壮，“我喊暮风师兄追。”
“我是镖师吗？”
“你是镖。”清悦说，“人形的，会自己跑的镖。”
一车人都笑了。老杜笑得鞭子都甩歪了。暮朝走在车后，也笑了一下，笑完了，那点凉气又探出头来。
它在闻。
官道两旁是冻得硬邦邦的田野，田尽头有村落，村落上空有炊烟。炊烟底下是人间的气味：柴火的烟，腌菜的酸，牲口棚的暖臊。这些气味他都闻得出来，分得清楚。可在这些气味的底下，在这些气味之外，还飘着一丝别的东西。
极稀，极淡，若有若无。它不从哪个村落来，也不从哪座山来，它就那么游离着，散在旷野上，像一层看不见的薄霜，落在所有东西的最外面。
他认得这个气味。
说不上在哪儿认得的。丹田里那点凉气一嗅见它，就极轻地应一下，像远远地听见了乡音。他把它拽回来，按下去，跟自己说：是错觉。是昨夜没睡好。是官道上的尘土呛的。
可按下去一回，它又探出来一回。探得极耐心，像个极有耐性的故人，不催，不急，就那么候着。
“暮朝。”暮云不知何时走到了他旁边，“脸色不好。上车坐一段？”
“不用。”他说，“走路暖和。”
暮云看了他一眼，没有多问，只把自己的水囊解下来递给他。水是温的，一路焐在怀里。他喝了一口，热的顺着喉咙下去，凉的盘在原处，热的凉的谁也不碍谁。
他忽然想，这具身子真是住惯了，住得连冷热都学会了各过各的。
——
第二日傍晚，到了山口镇。
镇子不大，一条主街，两家客栈，一个卖汤饼的棚子，棚子底下坐着赶车的、挑担的、收山货的，人声鼎沸。他们包下客栈的后院，骡子拴在槽头，行李卸在廊下。子方一到就忙活开了，烧水，烫碗，给各屋送热汤，脚步轻快，见谁都先笑。
“师兄们赶路辛苦，水我烧好了，搁在灶上温着。”
暮朝坐在檐下，看着这一切。
汤饼棚子的灯笼亮起来了，一挂，两挂，把半条街照得黄澄澄的。有孩子在街上跑，举着一串糖瓜，后头他娘追着他骂，骂声也是热闹的。客栈对门，一个老汉在修牛车，修两下，直起腰来跟路过的人搭一句话，谁路过他都搭得上话。
这就是人间。他下山前想过的人间，就是这个样子，一模一样。
可他坐在檐下看着，觉得自己像一幅画外头的人。画里灯笼是暖的，汤饼是热的，孩子的娘骂人是带笑的；画外头他坐的这一处檐角，灯照不到，热气到不了，他和这一切之间，隔着一层看不见的、薄薄的什么东西。
混进来的。这个词不知从哪里冒出来。他是混进来的，混在这支队伍里，混进这座镇子，混在灯笼底下。衣裳是对的，话是对的，笑起来眼角弯的度数也是对的。可画里的人和画外的人，自己心里清楚。
那丝气味在镇子上也有。更淡，淡得几乎捉不住，像被人洗过一遍。可丹田里那点凉气还是循着去了，探出去，又被他拽回来。
拽回来，它就安分一息，然后再探出去。一夜里，他不知要同它打上多少个来回。打着打着，他忽然觉出一点荒谬：在山上，他花五年把它往死里压；下了山，它竟像活了，有了鼻子，有了耳朵，有了自己的主意。
主意全是外头的。这让他比压不住它的时候，更不敢合眼。
——
“发什么呆。”
清悦一屁股在他旁边坐下，手里端着一碗汤饼，热气腾了她一脸。她把碗往他手里一塞：“趁热。我排了半天的队。”
“你吃过了？”
“我吃过了。”她说。她嘴角还沾着一点辣子，这话可信，“这是给你的。棚子里的老伯说，赶路人头一碗汤饼要喝到底，来年路上才有劲头。”
“他逢人就这么说吧。”
“那也喝到底。”她说，“宁可信其有。”
他捧着那碗汤饼。热气从碗沿上爬上来，爬到脸上，画外的那层薄薄的东西，被这点热气哈出了一小片雾。雾后头，灯笼、孩子、修车老汉，都近了些。
他低头喝汤。清悦坐在旁边，两条腿晃着，给他讲今日在街上看见的新鲜：一个卖艺的能把七把钢刀抛上天，一个货郎担子上有一百来种针，汤饼棚子的大伯年轻时跑过漕船，见过淮安府的灯。
“他说淮安府的灯，正月里能点到三更。”她说，“咱们赶在年前去，正好。”
“嗯。”
“到时候我拉着你，从头一条街走到尾一条街。”
“走不动的。”
“走得动。”她说，“我走在前头，我拽着你，走不动也得走。”
汤饼见了底。他把碗递还给她，碗是热的，她的手是凉的，也不知道在外头排了多久的队。他看着她端着空碗跑进那片黄澄澄的灯光里去，跑两步，回头冲他挥了挥手。
檐下的他抬起手，也挥了一下。
画外头的那个人，这一下，像是被画里头的人，伸手拽了一把。
——
第三日、第四日，越走越暖。
雪被抛在了身后，官道上的车辙多起来，道上的人也杂起来：往南的商队，往北的脚夫，挎着包袱走亲戚的一家老小。暮风的骰子终究还是没还他，第四日
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】