城门洞里的人流把清悦冲了个趔趄。
她也不恼，退到墙根，仰着头，深深吸了一口气。气里有炭火味，有蒸饼的白汽味，有河水的腥甜味，有鞭炮碎屑没扫净的硝味，杂七杂八，一股脑灌进肺里。
“这才叫人间！”
“城门口挡道，是人间第一大罪。”暮风从她旁边挤过去，顺手把她的包袱带正了，“走不走？”
“走！”
一行人过了门洞。骡车在前，老杜的鞭子不敢甩了，只在手里虚摇着。官道到这儿成了青石板街，街两旁的铺子一家咬一家，布庄的幌子搭到了茶楼的檐角上。人比山上整个山庄的人加起来还多，多出来的部分还在源源不断地从各个巷口冒出来。
清悦的眼睛不够用了。
左边是卖年画的，门神尉迟恭的鞭子描了金；右边是捏面人的，竹签子上排着一排兔子；前头一挂炒栗子刚出锅，甜香撞了她满怀。再往前，一个耍猴的敲着锣，猴子戴着顶破帽子作揖，围观的人浪一阵一阵地哄笑。她走三步停两步，停在果子摊前看那串糖葫芦，红得透亮，山里没这个红法。
“师妹，”暮风在旁边看她，“你这走法，天黑也到不了码头。”
“到得了。”她说，“眼睛归眼睛，脚归脚，各走各的，两不耽误。”
“你这话回去说给暮云听。”
“说就说。他听见了，也只当没听见。”
“老板，多少钱一支？”
“三文。”
“山上……”她本想说山上不要钱，想想不对，掏钱了。
糖葫芦咬开，糖衣脆，山楂酸，酸得她一眯眼。她把剩下半串举到腮边，腾不出手，也舍不得放下，就那么举着走，像举着一盏小小的灯笼。
暮云走在骡车边上，回头点人数。一点，少一个。清悦捧着糖葫芦追上来，嘴里还含着一颗，含含糊糊地报告：“都在。”
“你先把自己看住。”暮云说。
暮朝走在最后。人潮推着他走，他也不躲，就那么由着人撞他的肩。清悦退回去，把糖葫芦往他手里一塞：“替我拿着。”
“你不吃了？”
“我腾出手来，好看别的东西。”
——
采办的正务在漕运码头。
码头比街市更热闹。河面上一排乌篷船咬着船帮，跳板颤悠悠的，脚夫们扛着盐包鱼贯而过，号子声一起一落，喊的什么听不真，只听得出力气。岸边堆着一座一座的货：麻袋的盐，蒲包的炭，整匹整匹的布，篾筐里的瓷器垫着稻草。
王掌柜是周长老画过押的老主顾，瘦长脸，算盘不离手，见了暮云先拱手：“少侠，年下好。山上的单子，我备了七八成了。”
“王伯费心。”暮云把单子递过去，“剩下的今日能齐么？”
“盐够，布够，药材差两味，铺子里现抓。”王掌柜拨了一下算盘，“就是炭，年下了，价涨了两成。照老交情，我只涨一成。”
“涨价的缘由呢？”暮云问。
“北边的炭窑封了两座，脚钱也贵。”王掌柜叹气，“不是我王某人趁年打劫。整条河下货的，都这个价。”
“一成也是涨。”清悦凑过来，手里捏着她抄的那份单子，“王伯，单子上写的是’上等的炭两车’，您这炭，我瞧瞧。”
王掌柜乐了，领她到炭堆前。她拈起一块，掰开看茬口，又掂了掂。这是膳房烧火练出来的眼力，张婶挑炭她在边上看了五年。
“银霜炭，是好炭。”她说，“可这车装的是平头，没装满尖。平头车按满尖的价，王伯，您这算盘珠子往自家拨呢。”
王掌柜愣了愣，哈哈大笑：“凌剑山庄的姑娘，眼睛比算盘还利。行，平头车，按平头的价。姑娘家家的，倒懂炭。”
“懂炭不稀奇。”清悦把单子收进怀里，“我们膳房，炭比人金贵。”
价钱谈定，脚夫们开始装车。骡车装不下，又雇了两辆大车。暮云拿着单子站在车帮边上，过一件勾一件；他勾一笔，清悦在自己那份抄单上也勾一笔，两本账，各记各的。
杂役们跟着忙活，子离扛麻绳，小刘点数，子方搭手搬炭筐，一趟一趟，都不多话，汗顺着下巴滴在跳板上。
暮风本来想搭手，被一个脚夫客气地请了回来：“这位爷，您这手是拿剑的，别抢了我们的饭碗。”
“瞧见没有，”暮风回来对清悦说，“在人间，力气也是有行当的。”
“那你有什么行当？”
“我，”暮风想了想，“管花钱。”
——
货装到一半，日头偏了。暮云留在码头对账，放清悦三人去街市上采买零碎的针线皂角，酉正回客栈会合。
街市到了年根底下，是一天里最热闹的时候。灯笼一挂一挂地点起来了，腊月的天黑得早，灯就亮得早。清悦攥着买针线皂角的银子，先被一笼糖蒸酥酪绊住了脚。
“替子允尝的。”她宣布，“这是正务。”
“你管它叫正务？”暮风说。
“拉了钩的。”清悦说得理直气壮，“六成蜜饯的脚钱。师父说，人无信不立。”
她要了一碗，用小勺舀着吃，吃得极慢，极郑重，眉头微微皱着，像在品一味药。半晌，她得出结论：“甜是桂花的甜，酥是蒸出来的酥，底下有一层蜜，蜜里卧着一颗桂圆。”
“记下了？”
“记下了。”她说，“回去一字一字讲，不许多讲，也不许少讲。”
“你打算讲几文钱的？”
“三文。”她说，“这一碗五文，嘴里的滋味讲三文，剩两文，是我自己的。”
暮风被这套算法噎了一下，转头同暮朝说：“你听听，她还给自己留了两文。”
暮朝走在灯影边上，闻言道：“她留着的是本金。”
暮风还要笑，撞上暮朝的眼神，把后头半句咽了回去。
“对！”清悦说，“明年叫子允拿蜜饯来赎。”
“两文本金，利钱怎么算？”暮风问。
“利钱嘛，”清悦想了想，“再搭一碗酥酪。”
针线皂角在巷子深处的杂货铺买齐了。出来的时候路过一个面人摊，暮风捏了四文钱，让摊主照着她捏了一个：小丫头，叉着腰，仰着脸，下巴抬得老高。
“不像。”清悦说，“我下巴没这么尖。”
“怎么不像。”暮风把面人塞进她手里，“一模一样，都是不服气的样子。”
她低头看那面人。摊主手巧，连她辫子上那根红绳都点上了。她举着面人看了半天，忽然转手塞进暮朝手里：“阿朝，替我收着。”
“又是替我拿着？”
“你手稳。”她说，“我的东西，放你那儿丢不了。”
暮朝低头看了一眼掌心那个叉腰的小面人。灯火落在他脸上，他极轻地笑了一下，把它收进怀里最里层。
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