“此处因何喧闹？”宋少秉沉声问道。
号军连忙上前，将事情简略禀报一遍，并将那被浸湿的考卷呈上。
宋少秉接过试卷，看了看，又听那考生涕泪横流，他脸上神情未有太大变化。
他一言不发，只是在两间号舍前来回踱步。
目光时不时的落在那指控的考生脸上，停留片刻，那考生被他看得心底发虚，哭声不觉低了下去。
随即，宋少秉看向崔怀瑜，他的目光在崔怀瑜脸上停顿的时间稍长了些。
“违规传递饮食，按律当立即逐出，永不准再考。”宋少秉缓缓开口，周围号舍都能听得清清楚楚。
那年轻考生脸上瞬间露出狂喜之色，周围也传出小声的幸灾乐祸声。
然而，不等崔怀瑜心冷，宋少秉话锋一转：“考卷毁损，事出有因，需查问明白。”
他指向那年轻考生，“你言说邻舍泼水毁你试卷，除你一面之词，可有旁证？水从何处泼入，如何能精准泼湿你案上卷纸，而你竟毫无防备？”
那考生一愣，支吾道：“学生……学生当时正专心作文，未曾留意他如何动作……定是从这栅栏缝隙……”
“栅栏下方缝隙狭小，递水已是勉强。”宋少秉打断他，走近栅栏，用手比了比缝隙宽度，
“若要将水泼入，且准确泼中卷纸，而不溅湿栅栏自身及你的衣衫，除非你恰好将试卷放在栅栏正下方。你作文时，惯将卷纸置于此处？”他指着栅栏下方缝隙前那片湿漉的地面。
“我……我……”那考生脸色由白转红，额头已布满冷汗。
宋少秉不再看他，转向老号军：“方才你可查看地面水迹？”
老号军连忙回道：“回御史大人，卑职查看过。邻舍内地面水渍痕迹，更似其自己的水盆踢倒所致。其脚边陶壶有水痕，壶身亦湿。”
宋少秉点点头，目光再次落回那年轻考生脸上：“你水壶漏尽，焦虑口渴，或可理解。然考场规矩森严，你当知晓。自己不慎损毁考卷，竟欲诬陷帮助你之人，此等行径，更为可鄙。”
“大人！学生冤枉！是他给我违规递水……”那考生犹自挣扎，还想拉崔怀瑜下水。
“够了。”宋少秉怒喝一声，“你考卷毁损，已无法续考。按规矩，本官应立时将你逐出，念你年幼，又是初犯，暂不追加刑罚。若再多言，律法伺候！来人，将他带出号舍，待本场考试结束后，再行发落。”
那考生闻言，也不敢再说一句。
两名号军应声上前，不由分说，将那考生从号舍中带了出来，架着向外走去。
巷道里重新安静下来。
其余号舍中窥探的视线纷纷缩回，都静静的想听着这位御史大人如何处理崔怀瑜。
崔怀瑜连忙躬身：“多谢大人明察。”
“你违规递水，也是事实。”宋少秉看着他，语气听不出喜怒，“按律，亦当处置。”
崔怀瑜心中一紧，连忙行礼：“晚生知错，甘愿受罚。”
沉默片刻。
巷道顶端的灯笼突然爆开一个灯花，将周围考生的目光吸引过去，两名号军连忙去处理，以免走水。
“念在你是因为心善，且未造成更大的骚乱……”宋御史缓缓道，稍微凑近了一点：“念在你文章写得不错，本官方才巡视，路过时瞥见你卷，颇有见地。寒窗不易，就此断送，可惜了。”
崔怀瑜猛然抬头，眼中难掩惊愕。
他方才答卷时，这位御史大人曾路过？自己竟全然未觉。
宋御史脸上依旧没什么表情，只摆了摆手：“此次姑且记下，下不为例。安心考你的试吧。记住，考场之内，谨言慎行，勿再生事。”
说完，不再多言，转身带着书吏离去，青色官袍消失在巷道拐角。
崔怀瑜站在原地，表面看似冷静，实则早已一身冷汗。
以前他未曾听过礼部有一位宋御史，想必是他逃亡的这段时日新上任的。
幸好此人明察秋毫，没有各打五十大板，否则崔怀瑜想要复仇，便还要难上加上。
无论如何，这一关算是过了。
巷道重归寂静，仿佛方才那场闹剧从未发生。
崔怀瑜重新躺下，这一次，他许久未能入眠。
人性本恶，他今日算是彻底见识到了。
*
往后几日，一切如常。
远处的锣声敲过三巡，宣告第二场的答卷正式收讫。
崔怀瑜搁下笔，身体微微发僵。
他闭目片刻，确认考卷一切无误后，他轻轻将试卷移至桌角，与先前那份经义卷并置。
栅门外传来脚步声，是巡场的号军。
那人走过每个号舍，只探头看一眼桌上是否已搁笔，并不言语。
崔怀瑜听见有号舍里传来压抑的抽泣声，大约是哪位考生答得不尽人意。
他未侧目，只静坐调息。
不多时，巷道里传来鸣锣声与吆喝声：“地字号——第二场——收卷——！”
两名书吏带着号军，挨个开启栅门上的小锁。
试卷被逐一收走，装入贴有封条的竹筐。
轮到崔怀瑜时，那书吏接过卷子，例行公事地扫了一眼卷首姓名籍贯，目光在崔瑜二字上略顿，随即若无其事地放入筐中。
竹筐渐满，被小心抬走，栅门重新落锁。
崔怀瑜慢慢活动了一下手腕。
连续两场六日的伏案，全身关节都有点发麻。
以前他读书时，虽然也用工，但从来没有这么高强度的答题写字过。
他起身，在狭小的号舍内缓缓踱了两步，身体放松了些。
下一场考策论，要等到午后。
中间的时辰，是让考生用饭、歇息，也可在号舍内静心休息。
号军再次分发食物和清水，这一顿的干粮是一个馕，要比前几日的硬馒头是好多了。虽谈不上美味，但能饱腹。
就在他咽下最后一口干粮时，巷道里忽然传来一阵骚动。
崔怀瑜凝神细听，那声音正是朝着他这片号舍而来。
很快，一名身着青色官袍的郎中在数名号军陪同下，停在了他右前方三四个的号舍前面。
栅门被打开，那考生被带了出来。
他面色难看，低着头，不敢看两旁。
那郎中手中持着一卷文书，声音清楚，一字一句的念到：“考生李茂，经义卷笔迹与前科会试中一份黜落卷雷同逾六成，涉嫌夹带旧文，舞弊嫌疑重大。依律，即刻带离号舍，锁拿待审。”
那名叫做李茂的考生浑身一颤，猛地抬头，嘴唇哆嗦着似想辩驳，可看到一旁号军那能吃人的眼神，瞬间就萎了下去，被号军架起胳膊来拖走。
李茂被拖走后，各个号舍内，连大气都不敢喘一声。
没想到才交卷便查出了舞弊行为，还是在昨天晚上经历过一场泼水闹剧之后。
他想起孙伯说今年检查力度最严，果然不虚。
但此人想必是早就被发现了舞弊行为，只是在等证据确凿。
崔怀瑜冷哼一声。这贡院之内，看似平静的号舍方寸之间，不知有多少双眼睛在明处暗处盯着。
他不再多想，闭目养神。脑中却不由自主地浮起姜莲姝的身影。然而还没等他静下心来，那郎中和号军的脚步声就朝他这里走来。
青袍郎中没有看号牌，目光直接锁定了栅门后的崔怀瑜。
“考生崔瑜？”他直接问道。
崔怀瑜心头一震，起身拱手：“晚生在。”
“本官奉都察院与礼部联名协查之命，核查本届考生籍贯文书。”他语气平淡，却让崔怀瑜紧张到不行。“你的文书，呈上来。”
崔怀瑜自知不可怠慢，他知道这伙官僚是何作风，一
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