崔怀瑜展开试题卷，目光凝于其上。
首场考经义，题目出自《大学》：“国不以利为利，以义为利也”。
崔怀瑜一见题目，心中已定七分。
但此题看似平常，实则暗藏玄机，既可论为政之道，亦可引申至君子修身，治国，家国取舍，还有很多可以发散的点。
他略一沉吟，并未即刻动笔，只将题目在心中反复咀嚼，力求算无遗漏，又闭目凝神了片刻。
考场里极静，只闻得随处响起的咳嗽声和翻纸声，间或有考生研墨的声音。
太安静了也熬人。
崔怀瑜定了定神，取水研墨。
墨条是寻常松烟墨，水是方才发的水，磨出的墨汁色泽尚可。
他铺开试卷，提笔舔墨，腕悬于纸上空寸许，脑中答题的思路已经捋清晰。
不急于言利，先言义之根本；不空谈道德，须引史为鉴，勾连当下。笔锋落下，字迹沉稳端方，是下过苦功练过的字。
“臣闻……”
他以臣子口吻破题，旋即转入正论。
一字一句，不疾不徐，将心中见解都化为墨迹。
他动笔了。
写到“故义者，非独个人之操守，实为国之梁柱，民之仰仗”，他眼前似闪过许多画面。
他收住心神，续写下去，言辞愈发恳切激烈，直指若上下皆以私利为先，则纲纪废弛，民心离散，纵有金山银海，终是镜花水月。
时间悄然流逝。
午时，号军又发放了午饭，这次是一个菜饼与清水。
崔怀瑜匆匆用了，饮了口水润喉，便又埋首答题。
午后光线渐移，他写得专注，阳光透过天窗照在他后背上，已经有了些许热。
待一篇经义写完，他自觉理据充足，文气贯通，方搁笔长舒一口气。
他小心地将卷子移到光线稍亮处，从头细读一遍，修改了几处用词，直到确认无懈可击，才将试卷轻轻置于一旁晾干。
栅门外，天色已向晚。
第一场考试虽然考三天，但第一天晚上巷道里就渐起骚动。有考生早早交卷，脚步匆匆离去。也有抓耳挠腮、长吁短叹，怪自己平时没好好温习的。
崔怀瑜不为所动，只静静躺着休息，闭目养神。
脑中却不然浮起姜莲姝的身影。
此刻，她在做什么？
*
*
京城，将军府书房。
林策负手立在窗前，望着庭中才抽芽的老树。
洪盛静步进来，禀报道：“将军，贡院那边，第一场考试正常进行，各处岗哨回报，一切如常，未见异动。崔公子…应试顺利。”
“如常？”林策声音低沉，“越是如常，越不可掉以轻心。那几人，不是坐以待毙之辈。”
“是。将军，咱们安排在贡院的人回报，都察院和刑部都增派了人手在贡院四周巡查看，我怕……”洪盛说道。
林策转过身：“放心，他们安排了人，本将军也留了后手。宫内呢？有何动静？”
“司礼监的李公公今日午后递了消息出来，说陛下午后小憩醒来，问了一句今科应试人数，又看了会儿军报，未再提及其他。不过……”
“李公公还说，徐次辅今日申时初刻，递牌子求见，在偏殿待了约一盏茶功夫。”
林策点点头：“关心这次考试看来不止我们一家啊。”
他走回书案后，敲了敲桌面：“让我们的人都警醒些，莫要出纰漏，确保怀瑜顺利完成考试。”
“老奴明白。”洪盛躬身。
*
*
天色彻底暗透，巷道里的灯笼也被熄灭。
到休息时间了，许多考生都已拿出行李棉被准备睡觉。也有小部分考生拿出油灯，小心翼翼的点燃放至一旁，准备挑灯夜战。
崔怀瑜和衣躺在木板上，并未点燃油灯。在考场里点油灯是极其危险的事情，稍有不慎若是将考卷引燃，不仅成绩作废，还要搭上个扰乱考场秩序的罪名。
所以大部分号舍里，已黑灯瞎火，唯有零星几点烛光。
他躺在木板上，睁着眼睡不着。
望着头顶的深蓝色天幕，几颗星子被钉在上面。
四周的动静在夜里被无限放大，咳嗽声，辗转反侧声，巡夜人的脚步声，还有一些号舍里传来啜泣声......
正当崔怀瑜闭着眼，将睡未睡之际。
隔壁号舍传来几声咳嗽，随即是窸窸窣窣的响动。
栅栏木板的缝隙里，传来隔壁号舍一男子沙哑的声音。
“这位兄台……这位兄台可醒着？”他的声音很沙哑，是从左手边传来的。
崔怀瑜睁开眼，侧过头。
透过栅栏缝隙，能看见邻舍一个瘦削的身影，脸几乎贴在木栏上，眼神很焦急。
那考生年纪很轻，不过十七八岁模样，脸色苍白，嘴唇干裂起皮。
“何事？”崔怀瑜低声问。
“我……我水缸不知怎的倒了，方才发现，水已干了。”那年轻考生哀求着，指了指脚边倾倒的陶壶，果然水全倒了。
“我嗓子干得冒烟，现在已经过了发水的时辰，我也不敢找军爷，实在熬不住了……兄台可否……分我些清水？不多，一小口便好。”
崔怀瑜眉头微蹙。
考规森严，明令禁止考生之间传递任何物品，饮食器具更在严禁之列。
一旦被发现，轻则逐出考场，重则革去功名，永不叙用。
他下意识瞥了一眼自己桌角那只陶碗，里面还有小半碗清水，是晚饭时剩下的。
而自己的瓦罐中，晚上的水还有富余。
那考生见他不语，几乎要滴下泪来，跪在崔怀瑜面前：“求求兄台……我就喝一口，绝不多要。这经义文章才写了一半，今夜若渴晕过去，影响考试，三年苦读便付诸东流了……”
他说得凄切，身子又往前探了探，手指抠着木栏上的毛刺。
巷道里极静，远处有号军巡逻的脚步声，不紧不慢，离他们这里还有点远。
崔怀瑜看着他干裂的嘴唇，不像是说假话。眼前这人，或许也是寒门苦读，挤破了头才站到这贡院号舍之中。
规矩是死的。
他动了侧隐之心，目光落回那半碗清水上。
罢了。
他迅速扫视巷道两头，巡逻的号军刚转过拐角，脚步声渐远。
机不可失。
他俯身端起自己的陶碗，侧过身子，借着栅栏之间的缝隙，手腕一斜，将碗中清水缓缓倾倒出一小股，落入那隔壁考生从栅栏底缝推过来的陶碗里。
“快些。”他低促道。
那考生手忙脚乱地接住，也顾不得许多，仰头便将那点水灌了下去。喝得太急，呛得连连咳嗽。
“多谢……多谢兄台！”他哑着嗓子连声道谢，将空碗缩了回去。
崔怀瑜不再看他，将自己的空碗放回原处。
他重新躺下，闭目凝神，告诉自己不必多想，举手之劳而已。
然而，不过半炷香的功夫，隔壁陡然传来一声低吼，紧接着是快速抖动纸张的声音。
“你！你做什么？！”隔壁那考生的声音完全变了调，在寂静的夜里，他的声音显得格外刺耳。
“我的卷子！我的卷子全湿了！”
崔怀瑜心头一惊，猛的坐起，赶紧看向隔壁考生。
投过栅栏的缝隙，只见那考生举着一沓洇湿了大半，墨迹晕染开的试卷，手指抖得厉害，脸上哪里还有半分方才的可怜样，只剩下愤怒和惊慌。
他另一只手指着崔怀瑜的方向，声音陡然拔高：“是你！方才你递水过来，手抖泼湿了我的考卷！你好狠毒的心肠，自己答不出来，便来毁我文章！”
恶
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