热风自耳畔呼啸而过，回程的路比去白杨村那日要快上许多。
车厢内，玉檀生拿出黑羽寒鸦传来的密函，笺纸徐徐展开，眸光倏然一寒。
裴清禾微微偏头，光明正大地看过纸上内容，顷刻明白他神色骤变的缘由。
麻纸上字迹温婉娟秀，大抵出于女子之手，只写了短短一句：世子，萧覃非蛮人杀，乃铁骑军所害。
如今还会喊玉檀生为世子的，除了羽七，便只有林书情，而这密函毋庸置疑关乎萧覃的身死谜因。
她眉心紧跟着蹙起，不由得怪异横生，嗅到一丝关于八年前朝野震动的端倪。
方才还抱怨他紧急离开白杨村的低落心情，瞬息间随之消散。
回忆起上次与萧覃相谈，他自怨自艾，悔恨马前失足死于战场，没来得及安置好妻儿，看似死得其所，却并不知自己糟了谁人毒手。
他是嘉元帝御赐镇北将军，跟随他的军号为圣谕铁骑。由萧覃亲自募兵、操练的亲卫，是握在大燕手中，承着圣恩天威的绝世利刃。
为何悉心栽培的亲军，会反过来弑杀主帅？还是在北蛮来犯、四海动荡的国土危难之际。
裴清禾猜测，定是那晚交由林书情之手的木匣里，放了什么不为人知的秘密……
她不自觉陷入沉思，虽未经历过战事，但其中艰辛想必是无比刻骨铭心的，以致玉檀生时至今日，仍在为真相而仓促奔波。
日头渐高，照进车窗后投下利落分明的光影。
他们一路快马加鞭，不到巳时便碾过城门，沿着长街直行，最终在顺天府衙门前停稳。
羽七勒好缰绳，足尖一点径直跃下马车。
守在府门前的老差役一见来人，立马笑着上前招呼：“羽班头，您不是告了半月假吗？怎么今日就回来了，周大人刚出去巡查，此刻不在府内呢。”
“既如此，我们进去等他。”羽七说完，转头撩开车帘，垂手躬身，“世子，请下车。”
老差役一听还有人，抬眼往马车边探去，想瞧清楚究竟是何方人物能让他这般客气。
素白的身影缓步而下，僧人眉目清绝冷冽，鼻梁挺直如远山寒玉，气质孤冷出尘。这样貌即便没有半缕发丝，也透着不言自威。
老差役打眼仔细一瞧，脸色微变，连忙上前行礼：“竟是武安侯世子，吾等有失远迎！”
胡安是顺天府的老人，年轻的时候也做过捕快，自然识得京中不少贵人，且一时忘了改口称呼不妄大师。
身旁年轻的差役正学着他行礼，被一道疏冷声音打断。
“认错了，我不是。”
玉檀生抬步踏过门前石阶，衣袂翩翩，任旁人如何恭敬，皆置若罔闻。
羽七跑到前面去带路，一面侧身为他指点周遭：“您许久未来了，自我来此上任，这府衙依着周大人的习惯，改了不少格局。”
侯见厅里，桌椅案几横竖对齐，杯盏摆放亦是间距不差，一丝不苟。
玉檀生掀袍坐下，淡道：“周兄惯有规整之癖，凡物品必要成双对称。”
羽七点头应是：“难怪上回进宫面圣，他见圣人的冕冠有些倾斜，竟直接上手要扶正。”
得亏庆效帝是周守谦看着长大的，要是换成旁人，早就治了他以下犯上的罪。
两人在厅内静待了会儿，外面方才传来急促的脚步声。周守谦一身官袍，气喘吁吁跨进侯见厅大门，上来就要去抱玉檀生。
“临风啊临风，你可终于想起来看我了！”他的语气戚戚然，颇有几分哀怨。
玉檀生侧身躲过，周守谦一个没刹住，将羽七抱了个满怀。
羽七后退几步挣脱开来，继而用手指地掸了掸衣服，十分恶嫌。
周守谦倒也没觉得尴尬，反正那小子只对玉檀生摇尾巴，他早已习惯。随即正色了一些：“招呼都不打一声，来找我有何事？”
抛开刚才的行为不谈，他的气度长相都自带三分威严。剑眉入鬓，星目有神，下颌干净分明，正派又英挺。
玉檀生：“听闻前些日子，周兄在京郊斜街查获了一批经营不法药物的西羌人？”
周守谦听罢，敛去寒暄之意，面上的亲和全部褪去：“确有此事不假，只是这当中有人涉及到了一桩皇室旧案，恕我不能与你言明。”
“若我说萧覃之死与其有关，且他妻子手中有重要的证据……”
“什么？临风你等等……萧兄为何会牵扯其中，莫非他不是战死在沙场？”
周守谦气息一沉，霍然起身，绯色袍袖带起一阵劲风，眼底泛起凝重肃穆，眉宇紧绷。
他与萧覃自幼同窗共读，虽成人后文武两别，但志趣相投，这么多年情谊早已刻入骨血。
当年北境传来噩耗，报萧覃战死殉国，他茶饭不思，夜不能寐，心里一直留着难以愈合的伤疤。后来知晓他夫人林氏留下一子，便时常带着自己的妻女去探望接济。
现在突然听闻旧友之死另有隐情，甚至牵涉到那件旧案，多年伤怀在胸腔里翻江倒海：“此事当真？”
玉檀生微微颔首：“作为交换，带我去见那群疑犯。”
“你这人可真是……”算无遗策！
周守谦暗忖，虽被这小子用感情牌摆了一道，但细想起来，既然牵涉诸多案件，让他帮着自己盘审，也不失为便捷。
他眼睛微眯，心照不宣：“所以你每年都让羽七跑一趟北境，是还不肯放弃？”
“周兄此言，明知故问。”
周守谦忍不住叹气，摇头妥协道：“罢了，我向来乐于成人之美。打从上回给你应灵笛，我就该想到有这么一天……”
裴清禾不知他们打什么哑谜，但这句话倒叫她耳朵竖起，不禁心头愠怒：“好哇，原来那叫我头疼欲裂的笛子，就是你送他的！”
周守谦问：“对了临风，那笛子可有用处？”
裴清禾：“好用得紧，差点让姑奶奶我头疼到真的归西。”
玉檀生：“……”
周守谦见他不说话，心道难不成先前被西域走商给骗了？
当时吹得天花乱坠，说是受过日月星辉祭炼，能感应到吹笛者心爱之人的魂魄，可花了他整整一锭银！
玉檀生：“周兄莫急，万事归寂，那物我已无需再用。”
裴清禾：“还算你懂事。”
周守谦哦了一声，也没什么好追问。转过身背手抬步，准备遵守交换规则，带他们去一趟牢房。
顺天府的牢房处于地下，终年不见天光，顺着狭窄灰暗的石阶而下，颇有几分人间地狱之貌。
厚重的牢门被缓慢推开，昏黄的光晕堪堪照亮脚底下的湿滑。几人行至内牢，两间相邻的牢室便映入眼帘。
左侧牢栏锈迹斑斑，里面挤着四个身着西羌服饰，辫发蓬乱，肤色黝黑。他们嘴里相互说着西羌语，眼神凶狠地盯着周守谦。
而右手边隔着几步的地方，还有一间窄小的牢室。里面有一位鬓发染霜的老妇人，端坐在草席上。
她身上穿了一件洗得发白的儒裙，双手藏在衣袖底下相握，举手投足间散发着无念的淡然，与那群躁动的西羌蛮汉格格不入。
周守谦将手上的油灯往那边一挑，微光映在老妇的脸上，全无半点囚徒的惶恐。
她的左颊下有一片淡红胎记，裴清禾倏然轻怔，脑海中好像有零碎的画面碎片闪过，却来不及抓取。
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