踏入刑部大牢所在的院落，那股特有的阴森潮腐之气便扑面而来，与紫禁城的金碧辉煌、圆明园的山水清华截然不同。高墙耸立，戒备森严，空气中弥漫着铁锈、霉味和一丝若有若无的血腥气。王士俊早已得了信，亲自在牢房外等候，见我车驾到了，忙趋前几步，深深行礼，面上带着恭谨与一丝不易察觉的凝重。
“臣王士俊，恭迎皇后娘娘。娘娘万福金安。此地污秽，有辱凤驾，然臣知娘娘有要务垂询，已命人将甬道稍作清理，请娘娘随臣来。” 王士俊声音不高，透着小心翼翼。
“王大人不必多礼，是本宫要来，扰了刑部清静。人犯可带到了？” 我微微颔首，示意他起身带路。
“已在候审室。按娘娘吩咐，未曾用刑，饮食医药亦未短少。只是……” 王士俊顿了顿，低声道，“那女工烧伤未愈，行动不便，神情亦有些恍惚。”
“带路吧。” 我简短道。周宁海与两名粘杆处侍卫紧随我身后，剪秋则留在了车驾旁。
候审室并非寻常牢房，乃是一间相对干净、有桌有椅的屋子，但仍难掩牢狱的压抑。甫一进门，便见两名女狱卒搀扶着一个身影，站在屋子中央。那便是朝歌县大火的女犯。她身形瘦小，穿着一身半旧的灰色囚衣，裸露在外的脖颈和手臂上，能看到包裹的白色纱布边缘透出的暗红药渍。她低着头，肩膀微微瑟缩，手上脚上戴着镣铐，虽非重枷，走动间仍发出沉闷的碰撞声。听到动静，她受惊般微微颤抖了一下，却不敢抬头。
我走近几步，在离她数尺远的地方站定。能闻到她身上传来的淡淡伤药气味，混杂着牢狱的潮气。她的头发枯黄，用一根旧布条草草束着，脸色是久不见天日的苍白，眼圈深陷，嘴唇干裂。
“王大人，” 我侧首，对侍立一旁，面色同样沉重的王士俊道，“将她的镣铐去了吧。本宫有几句话问她，她如今这般模样，也跑不了。这刑部大牢，内外看守森严，本宫身边亦有护卫，无妨。”
王士俊略一迟疑。刑部重地，规矩森严，给人犯去镣问话，本不合惯例。但他抬眼看了看我平静却不容置疑的神色，又看了看那女工委顿惊惶的样子，终是叹了口气，从腰间取下一串钥匙，亲自上前。铁锁“咔哒”一声打开，沉重的镣铐落在地上，发出闷响。那女工似乎一时没反应过来，过了片刻，才猛地一颤，下意识地活动了一下僵直的手腕，依旧不敢抬头。
王士俊退开两步，沉声道：“抬起头来，皇后娘娘问话，你须得从实答来，不得有半句虚言。”
那女工这才战战兢兢地抬起脸。那是一张极为普通、甚至有些粗糙的妇人面孔，眉眼间满是疲惫、恐惧和一种近乎麻木的绝望。烧伤的痕迹在她左脸颊靠近耳根处，留下一片狰狞的暗红。
我放柔了声音，尽量不惊扰她：“不必害怕。本宫今日来，并非要审你。只是你家乡那场大火，牵涉甚广，本宫想听听你自己怎么说。你叫什么名字？家中还有何人？”
她嘴唇翕动了几下，才发出细若蚊蚋的声音，带着浓重的乡音：“民……民妇陈刘氏……夫家姓陈，娘家姓刘……” 她顿了顿，眼泪毫无征兆地滚落下来，混着脸上的污迹，“家里……家里男人前年跟着同乡，去了山西临汾那边……说是那边煤窑多，赶大车运煤，能多挣几个……家里就剩下婆婆，还有……还有一个八岁的娃。那两亩薄田，交了租子，剩下的粮食，喂不饱三张嘴……实在是没法子了，民妇才……才去县里酒楼找活计……”
声音哽咽，断断续续，却像钝刀子割在人心上。我静静听着，等她稍微平复，才问：“你丈夫在外谋生，家中田地不足糊口，所以你才出来做工，是么？” 见她点头，我又转向王士俊，“王大人，她家中老小，如今可曾安置？”
王士俊忙躬身：“回娘娘，安阳府与朝歌县衙已按灾民章程，暂时安置了。其婆母与幼子，如今在县里设的粥厂附近栖身，每日可领赈济粥米。只是……” 他看了一眼陈刘氏，“家产尽毁，往后生计，尚无着落。”
陈刘氏听到“安置”、“粥米”几个字，紧绷的肩膀似乎松了一丝，却又因“家产尽毁”、“生计无着”而更加蜷缩。
我心中叹息，继续问她：“陈刘氏，你在那酒楼做工，签的工契上，每日劳作几个时辰？工钱几何？”
陈刘氏用袖口擦了擦眼泪，声音带着苦涩：“回……回娘娘话，契书上写的是……四个半时辰。工钱……一个月五百文。可是……可是那只是纸头上写的啊！” 她的情绪忽然激动起来，声音也拔高了些，充满了无助与愤懑，“东家……还有厨房管事的，根本不按那个来！生意好的时候，从天不亮忙到半夜，八个时辰都不止！ 他们说是……说是‘加班’，不加不行，不加就要辞退……民妇……民妇不敢不加啊！丢了这份工，三天内要是找不到下家，家里……家里就得断炊了！这份工……还是民妇托了远房表亲，自己又去求了掌柜好几回，等了快半个月才等到的……”
八个时辰以上！我心中默算，除去吃饭、如厕、赶路，还能剩下多少时间睡觉？难怪甄嬛说她每日睡眠不足两个时辰。这哪里是“加班”，分明是竭泽而渔的盘剥！
“工钱呢？如此辛劳，工钱可曾加过？” 我追问，心中已隐约有了答案。
陈刘氏扯出一个比哭还难看的笑，摇了摇头：“没……没加过。东家说，
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