“你怎么突然问起这个？”
庄婉搁下茶盏，拿帕子拭了拭指尖，目光在她面上停了一瞬。
“方才隔壁那些官员说得热闹，我心里好奇，便随口一问。”庄清舒如实说着，“姑母若是觉得不方便讲，就当舒姐儿没问过便是。
舒姐儿初来乍到，只是想着多了解一下，以免日后出行给姑母和姑父丢脸。”
庄婉沉默了片刻，叹了口气，将帕子叠好放在桌上，压低了声音：“这事儿啊在京中倒不是什么稀奇事了，只是到底涉及皇家，等闲人家断不敢妄议的。
你既好奇想要知道，我便与你提上几句，只是在外头可莫要随便说腔。”
庄清舒点头。
“九皇子是当今圣上与先皇后的嫡子。先皇后出身定国公府，当年与圣上伉俪情深，只可惜啊红颜薄命，不知是什么缘由，生下九皇子后身子日渐消磨，没熬几年就去了。
那会儿九皇子体弱，太医说是娘胎里带出来的不足之症，用了多少名贵药材都不见好。
圣上实在是没法子了，听了钦天监的话，将九皇子送到了新业寺去养病，说是佛门清净之地，能够祛病消灾。”
庄婉说到此处，声音又低了几分，“这一去啊，就是十几年，连先皇后过世都不曾回来过。京中不少人都快忘了还有这么一位嫡皇子了。
如今突然接回来，也不知道圣上是什么打算。”
“九皇子既然是嫡子，按理来说身份贵重，为何会......”庄清舒斟酌着用词，“为何会被送去寺中这么久？”
嫡皇子不应当是按照太子来培养的吗？
庄婉看了她一眼，苦笑道：“傻孩子，你以为送去寺中当真是圣上愿意啊？先皇后身子不好，定国公府为着圣上的基业常年驻守塞外，那两年先后传来了死讯，先皇后愈发郁郁寡欢。
后来先皇后去了，后位一直空置，那些个妃嫔哪一个不盯着那个位置？
九皇子若是在宫中，以他的身份，便就是那些有皇子的妃嫔心里头的一根刺。
这说是去寺中养病，到也算是保了一条命了。”
说着她顿了顿，语气中带了几分感慨：“说来说去，这九皇子也是个命苦的。幼年丧母，失去远亲，体弱多病，在寺中一待就是十几年，如今再回京，朝堂上的局势早已不是当年模样。
那些个世家大族、朝中重臣，哪一个不是人精？
这九皇子一没有母族撑腰，二在朝中又没有根基，即便回来了，或许也只能做个闲散的王爷了。
总之，这不是你我能够管得着的，日后可莫要多嘴才是，不然姑母可保不住你。”
听了这一席话后，庄清舒才想起方才傅容听到“九皇子回京”时失态摔了茶盏的模样，忍不住在心中盘算了一番：
傅容是太守之子，姑父与太守朝堂之中相互制衡，霍家和庄家也是太守那边的人，傅容对九皇子之事如此敏感，难不成这背后有什么牵连？
但她并没有多问什么，再问下去姑母或许会多想。
方才的那一番话姑母说得还算是透彻，无非就是京城里的水太深，不该打听的就不要打听。
“舒姐儿记下了。”她轻声应下。
庄婉这才露出几分笑意，抬手拍了拍她的手背，“好了，不说这些了，此番出来一上午也有些乏了，咱们回府歇着去。”
“好。”
回到沈府时，已经是午后。
冬旭跟着春分去了下人房安置，庄清舒跟着庄婉穿过回廊，往正院走去。
路过一处月洞门时，庄婉忽然停下脚步朝着里面看了一眼。
庄清舒顺着她的目光望去，只见院中一棵老槐树下，一个年轻男子正蹲在地上，手里攥着一根树枝，在地上认认真真地画着什么。
他穿着一身天青色的锦袍，料子极好，只是衣摆上沾了不少泥土，墨发半束半散着，几缕碎发垂在额前。
他画得专注，嘴里还念念有词，竟没察觉到院门外站了人。
庄婉站在门外看了一会儿，眼底浮现出一抹温柔又带着几分酸楚的神色，半晌才轻声唤道：“锦儿。”
那男子闻声抬起头来。
庄清舒这才看清了他的面容。他约莫十七八的年纪，眉眼生得极好，鼻梁挺秀，一双眼睛清澈得不似成年人，带着几分孩童般的懵懂和纯真。
他的皮肤很白，像是常年不见日光所致，故而衬得那双眼睛格外黝黑。
看见庄婉时，他眼睛一亮，丢了树枝就站起来，三两步跑到庄婉面前：“母亲！”
他比庄婉高了大半个头，却像个小孩子一样一头扎进庄婉怀里，蹭了蹭她的肩头，撒娇道：“母亲怎么才回来，锦儿等了你好久好久。”
庄婉抬手摸了摸他的头发，笑着哄道：“母亲去给锦儿买好吃的啦。”她从袖中取出一个纸包，里面是方才在点心铺子里买的蜜饯，“瞧，锦儿最喜欢的梅子糖。”
沈明锦接过纸包，笑得眉眼弯弯，拆开便往嘴里塞了一颗，腮帮子鼓鼓的，活像一只偷食的松鼠。
庄清舒站在一旁，心里已然明了，眼前的这位便是她的表哥沈明锦了。
“姑母，表哥这是.......”
她话音一顿，庄婉扭头看她，随即看向一旁的婆子道：“带少爷去一旁坐着。”
而后，庄婉看向庄清舒，温声道：“还记得那一年我带着他回安江探亲时，你与他最是要好。”
“舒姐儿记得的。”
也是在那一年，庄婉救下了跪在雪地里的庄清舒，还允诺她日后发生什么事都可以找姑母，姑母会护着她。
庄清舒不知道发生了什么，姑母见过她后便急匆匆带着表哥离开了安江，从此之后再没回过安江。
“那会儿...他..他不慎感染了风寒，高烧不退，大病一场后心智便停在了幼时，如今看着十七八岁的模样，心性却还像个孩子....你别见怪......”
说着，庄婉哽咽起来，拿起帕子就往眼睛上擦。
沈明锦见状，扔下手中的梅子糖就冲了过来，“母亲，你怎么了？”说着指向庄清舒，“是不是这个坏女人欺负你，我帮你打她好不好？
母亲不要哭，锦儿会心疼的。”
庄婉擦干眼
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