秦念被他勒得几乎喘不上气，伸手推他的胸口，她那点力道落在他身上如挠痒痒，没好气地瞪他：“不许胡来。春莺和翠柳还没歇下，若是被她们——”
“没人会瞧见。”孟昭低下头，鼻尖蹭过她的发顶，顺着额头一路滑下来，停在耳廓边，温热的呼吸拂过她耳后那片薄薄的皮肤，“我翻窗的时候留心过了，她们都已回了屋。”
秦念被他蹭得半边身子都麻了，耳根发烫，偏又挣不开他，只能别过脸去不看他，声音又急又软：“孟昭！你再这样我真恼了——”
话还未说完，耳边传来他的低笑声，胸腔的震动透过衣料传过来，带着一丝得逞的愉悦。
他松了些手臂，没放开她的打算，只稍稍拉开些距离，低头看她。
烛火映着她的侧脸，羽睫轻颤，两颊与耳廓都染上一层薄薄的粉色。他端详了片刻，眼底的笑意满满沉淀下来，变成另一种更深、更安静的东西。
孟昭吞咽了下，却未再动手动脚，只是抬手替秦念把垂落在颊边的一缕碎发别到耳后，指腹不经意地擦过她温热的耳垂，声音也跟着轻下来，带着些许哑意：“好了，不闹你了。”
秦念这才敢抬眼看他，撞见他眼底认真又温柔的光，心头没由来地跳漏一拍，连带着那句“你赶紧走”也卡在了喉咙里，怎么也说不出口。
她低头默了会儿，才低声嘟囔了一句：“下次不许再翻窗了。”
“你确定要我这个时辰走正门？”
秦念一愣，旋即一把推开他，转身坐回到妆台前，拿起梳子继续梳发，不再搭理他。
孟昭紧跟了过来，趁她没防备，顺手抽走了她手里的檀木梳。她刚要瞪他，他已站到她身后，五指拢起她披散的长发，梳齿从发顶缓缓滑落，动作认真得仿佛在对待什么稀世珍宝。
越梳，他越对指间这一捧青丝爱不释手，一缕一缕地捋过，连梳齿都舍不得走得太快。烛影里，他低垂着眼，神情专注得过了头，好一会儿才想起另一桩正事：“明日我去太康县所辖的村镇走一趟，回来得可能晚些，就别等我了。”
秦念从铜镜里剜了他一眼：“谁要等你？”尾音还没收住，又自己软了下来，声音低低地补了一句，“……多加小心。”
孟昭手上梳发的动作没停，唇角却弯了弯，俯身凑近她耳畔，声音里带着漫不经心的笃定：“好。我得留着命娶你过门，再生个跟你一样好看的丫头。”
热气拂过耳廓，秦念手里的珠钗“嗒”一声磕在妆台上。她咬着唇，想骂他一句没正形，可镜子里映出他低眉浅笑的模样，那双眼睛里分明是认真的。话到嘴边滚了一圈，到底还是咽了回去，只闷闷地把珠钗放回原处，耳根愈发烫了。
京都孟府。
孟乐绮不急不缓地来到主院，规规矩矩给坐在主座上的孟母行礼，又冲秦丹蔻两姊妹轻点头，算作打招呼，这才在孟母左下首落座。
她一面应着孟母的问话，一面心不在焉地拨弄着腕上的镯子，满腹心思早已飘到脂粉生意上去了。
府上正筹备婚事，上下忙作一团，左右不过一刻钟的工夫，孟母便挥手示意她们散去。
她起身正欲离去，却被孟母唤住：“绮娘，你留下。”
她只得收回步子，重新坐回椅子上。待秦丹蔻姊妹出了正厅，便迫不及待地倾身问道：“母亲，可是有何吩咐？”
“近日为何不帮衬你大嫂一二？”孟母声调不疾不徐，目光却稳稳落在她面上。
孟乐绮心头一咯噔，知晓瞒不过去，索性坦诚道：“念姐姐做了一批脂粉，比市面上的成色都好。这两日各府姑娘遣人来传话，多半就是冲着这些脂粉来的。”说罢，小心翼翼地觑了孟母一眼，生怕惹她不悦，回头再拦了她与念姐姐的生意。
“你莫不是真以为你俩的勾当瞒得天衣无缝？”孟母剜了她一眼，没好气地嗔道，“你们两个女娘，整日抛头露面终究不是长久之计。寻两个可靠能干的帮手替你们张罗，才能省心省力。”
孟乐绮怔了一瞬，旋即眼底泛起亮光，凑近了些：“母亲……你不拦我们？”
孟母端起茶盏，慢悠悠撇了撇浮沫，没急着答话。待那缕茶香散开，才掀起眼皮看她一眼：“我何时说过要拦？只是你们这般莽撞行事，哪像个正经做生意的样子？”
孟乐绮抿着嘴笑，心里那块石头总算落了地。她知母亲的脾气，若真不允，方才那话便不会往“寻帮手”上引。她当即顺杆子往上爬：“母亲可有人选？得要嘴严、机灵、镇得住场面，还得懂些账目的。”
孟母放下茶盏，指尖在桌案上轻轻叩了两下，似在思忖。片刻后才道：“你父亲早年有个老部属，姓卫，因伤退下来后一直在庄子上管着庶务，人靠得住。他膝下有个女儿，唤作卫荻，比你年长两岁，识文断字，算盘也打得利落。你若觉得合适，明日我叫她来府上给你瞧瞧。”
孟乐绮一听便来了兴致，连连点头：“母亲看中的人，自然错不了。只是……”她话锋一转，狡黠地眨眨眼，“母亲执掌后宅多年，府上的庄子与铺子皆打理得井井有条，必是有些旁人学不来的门道。”
她说着便站起身来，郑重地朝孟母行了一礼，眉眼间收起了几分俏皮，多了几分认真的神色：“望母亲再提点一二。”
孟母抬眼瞧她，见她这副难得伏低做小的模样，倒有些意外，指尖在案沿轻轻一叩：“哟，今儿倒是肯低头了？”
话虽如此，眼底却浮起一丝欣慰，即刻正了正神色，缓缓开口：“脂粉生意，讲究的无非两样，东西好，路子稳。”
她接过孟乐绮续的茶，浅啜了口，接着道：“念娘做的脂粉，我未亲眼见过，但能让各府姑娘争相来递话，想必成色是极好的。故，前一样，你们已然不差了。”
她的目光落在孟乐绮的身上：“你们如今是怎么卖的？”
孟乐绮如实答道：“念姐姐制好后，我借各府的赏花宴、茶会半卖半送些样粉出去，口口相传，若有人想买，便私下递话进来，或亲自来府上挑选。”
闻言，孟母未置可否，只摇了摇头：“法子倒不错，可太慢，也太窄了。若是有个人身份尊贵，又或是京都一众女娘的翘楚，当众夸赞了你们那脂粉一句，你待如何？”
孟乐绮脱口而出：“高低也得买来试上一试。”
话刚落地，她便猛地回过神来，眼底霎时亮了。此法的妙处，正在于此。
别瞧女娘们平素面上一派和和气气，私下里争奇斗艳的心思却半点不少，谁也不肯平白输给谁。若只因两盒脂粉便落了旁人下乘，那还不得自己怄上半个月？
对于那些家境富庶的姑娘们而言，贵女们都争相入手的东西，必是差不到哪儿去的，自然要紧赶着买上两盒试上一试。时日一长，那脂粉便不只是脂粉了，倒成了身份的象征，仿佛用上了，便与那些顶尖的女娘们站在了一处。
越想越通透，孟乐绮一双眸子亮得惊人，激动道：“母亲果真一针见血！这门生意若是做成了，您便是头号功臣！”
“少给我灌迷魂汤。”孟母嘴上嫌弃地嗔了一句，唇角却已压不住地微微扬起。
她愿意纵着绮娘折腾这桩生意，心底自有一本账。一则，绮娘对脂粉之事煞是上心，难得见她这般认真；二则，女娘多一份来钱的门路，总归不是坏事，将来嫁了人，手头宽裕些，腰杆也能挺得直些。
其三，孟家虽是百年武将世家，风光在外，可每年安置伤残部下与旧部家属的银钱，便是一笔不小的开销，阖府上下的吃穿用度更是处处都要银两。这些年她殚精竭虑，东挪西凑，才勉强让庄子的收成与铺子的利润堪堪与花出去的数目齐平。
给两个女儿备下的嫁妆，公中虽出了大头，她又从私库里贴补了些，虽谈不上如何丰厚，到底也不至于让夫家看轻了她去。可若绮娘自己能挣出
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