大哥得知他要来太康县上门提亲，曾遣小厮送来一封书信。信中大致写明了秦念的过往经历，以及秦家这三十年间发生的大事要事
是以，秦念虽未同他细说过与乔水生那桩旧事，他心中也已有了大概。亦知晓乔水生是因救落水孩童而不幸溺亡，并未有什么不清不楚的纠葛。
正因提前知悉了这些，孟昭才更添了几分体恤，秦念不愿提，他便不追问，只当那些过往都已翻篇，往后他才是那个站在她身侧，陪她走完余生的人。
眼下秦父不愿立马接过他递出的草帖，还提及旧事，他非但不恼，反倒愈发敬重秦父，语气比方才更郑重了几分：“陛下也已应下，待念娘过门后，便会下旨封她为诰命。”
秦父手里的茶盏几不可察地晃了一下。
诰命，那是多少官宦人家盼了一辈子也未必能替内眷挣来的体面。
孟昭不仅未因女儿的出身轻视女儿，待女儿珍之重之，跪求陛下为他们赐婚不说，还早早为女儿请封诰命。这份心意，远已超出寻常求娶，待封女儿为诰命的圣旨一宣，京中所有官宦世家便知女儿在他心中的分量。
秦父茶盏搁下，沉默片刻，再开口时声音里多了几分轻快：“孟三公子能为小女做到这个份上，我若再推辞，反倒显得不近人情了。只一句，倘他日你后悔了，望你能准许小女析产分居。”
圣上赐婚是恩典、荣耀，又何尝不是一道枷锁？
自古经圣上御赐的婚事，从未有过和离的先例。若真有过不下去的那一日，析产分居便是女儿唯一的退路。
这话说出口，他心里并非没有忐忑，毕竟孟昭的身份摆在那里，孟府的门第更不是秦家能比的。可他若不提，以两家天壤之别，女儿日后若真到了相看两厌的地步，便连这最后一条路都没有了。
孟昭坦然迎上秦父的目光，拱手道：“口说无凭，立据为证。我愿写下字据，好让伯父与念娘彻底放心。”
若非伯父疼爱女儿，面对陈游的仗势欺人始终不肯低头，四处为念娘奔走寻路，念娘也不会独自前往京都投奔远亲，他也不会被念娘救下，结下这段缘分。
作为一名慈父，面对贸然上门求娶之人，理该谨慎，哪怕孟家门第高出秦家许多，也不该轻易松口。
人心易变，秦父担心他日后后悔，在情理之中。他没必要回绝，也无须回绝。
秦父盯着他看了许久，终于缓缓点头，起身接过草帖，轻拍他的肩膀：“好。那往后，便是一家人了。”
孟昭暗自松了口气，距离彻底拥有念娘，又近了一步。
秦父正欲再说什么，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着小厮通传的声音响起：“阿郎，老族长到了。”
他连忙起身，孟昭也跟着站了起来，理了理衣袍，神色从容地迎向门外。
一位须发皆白、脊背微佝的老者拄着拐杖走了进来，身后跟着两个族中晚辈，一左一右虚扶着，生怕他脚下不稳。老族长年事已高，一双眼睛仍清亮有神，视线从秦父身上扫过，又不动声色地将目光落在一旁的孟昭身上。
孟昭曾听母亲提起过外祖父与老族长之间的旧事，也知道秦念当年正是经由老族长的路子才能寻到孟府。是以，不等秦父引见，他已主动上前一步，拱手行了一礼，姿态恭谨而从容：“晚辈孟昭，见过老族长。劳您老人家亲自跑这一趟，是晚辈的不是。”
老族长愣了一下，显然没料到这位京中来的贵公子会对自己这般客气。他捋了捋胡须，慢悠悠地开口，声音带着几分年迈的沙哑：“孟公子客气了。老朽听闻京中贵客临门，岂有不主动登门相见的道理？”
孟昭微微欠身，侧身虚虚一引：“老族长请上座。”说话间，他亲自伸手扶了一把老族长的手臂，稳稳地引着他往首座走。
老族长侧目看了秦父一眼，见秦父讪笑着微微颔首，便没有再推让，扶着他的手在首座落定。
待老族长坐稳，他才退回自己的位置上落座，既给了长辈十足的体面，也没失了自己应有的气度。
老族长接过秦父亲自奉上的茶，抿了一口，将茶盏搁下，目光落回孟昭身上，语气里多了几分坦诚：“此前让念丫头贸然登府避祸，实属无奈之举。说来惭愧，也是老朽让念丫头厚着脸皮寻上门，幸得你母亲大义，不曾计较，还留她在府上悉心照料。这份恩情，秦家上下一直记在心里。”
孟昭也是在秦念在家中住了小半个月后，才知她进京投奔的那户远亲，并非什么清流世家，竟是自家。他后来仔细问过大哥，才知秦念并非一入府便亮了令牌，而是先持老族长的书信被接入府中，待母亲将她留下后，才取出令牌转告他一切安好。
得知此事时，他心绪翻涌，既怒又喜。怒的是她瞒了他这么久，害他白白误会一场；喜的是她性子谨慎，行事有度，且两家之间竟还有此等渊源。
“老族长言重了，您与外祖父是旧识，旧识有难处相互帮衬实乃常情。再则，我身为京畿兵马都监，在所辖之地竟发生那等逼良为妾的恶事，本就是我的失职。”孟昭说得诚恳，当时将令牌给秦念，让家里出面解决陈游之事，也是存了拨乱反正的心思。
老族长听他自报官职，面露惊愕，他着实没料到，眼前之人年纪轻轻便已挂了要职，还是手握实权的京畿兵马都监。
“你外祖父要是知晓他的后辈子孙有如此成就，怕是也能含笑九泉了。”提及故友，他心情繁复。
这边相谈甚欢，后院也是一片热火朝天。
女儿归家，又得了孟府这门好亲事，秦母自是喜上眉梢。只是婚期紧，她不敢有半分耽搁，一面盯着库房里的东西归置，一面调派人手四处收拾洒扫。
院子里伺候的丫鬟小厮各有职司，进进出出井然有序，虽是忙碌，却丝毫不乱。秦母站在廊下看了一圈，见各处都安排得妥帖，这才转身进了私库，亲自核对私库的单子。
周沁禾寻过来时，见到的便是这副光景。她在私库外停住脚步，探头朝里望了望，见秦母正站在一张矮案前核对单子，便扬声道：“娘，可要儿媳进来帮忙？”
秦母抬头看了她一眼，放下手中的册子，语气干脆：“进来吧。”
她已经打定主意，私库里这些东西，连同这些年攒下的体己，全都给念娘作陪嫁。这事儿没什么好藏着掖着的，早些摆在明面上，倒省得日后生出什么猜忌。
周沁禾得了这话，倒有些意外。她知道秦母娘家也是商贾，又是长女，当初携一万贯钱嫁入秦家，还不算金银首饰、绫罗绸缎。
这间私库，林筝素日里没少惦记，可回回都铩羽而归。她虽好奇，却从未开过口，不是因为不想要，而是清楚婆母不是那等糊涂人，不该是自己的东西，争也争不来。
她迈步跨进门槛，目光不动声色地扫过库房里那些码放整齐的箱笼，嘴上却什么都没问。
秦母看在眼里，心里暗暗点了点头，老二家的素日里不贪，也不装不贪，有点小心思和自己的算计，倒也无伤大雅。
见自己插不上手，林筝也歇了帮忙的心思，欲言又止道：“娘，小妹跟孟三公子？”
光是没走动过的远亲，可不会亲自将人千里迢迢送回来，还带着那么多佩刀护卫
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