孟昭脚步一顿，面上不显，只淡淡“嗯”了声，步子却不自觉地加快三分。一路穿过回廊，拐进秦念住的院子，在院门口正碰上翠柳出来，见他来了忙屈膝行礼：“三公子。”
他随口问道：“乔家送来的东西呢？”
翠柳如实答道：“娘子没收，吩咐春莺姐姐原封不动地送到前院，由秦阿郎退回。”
孟昭眉梢微挑，没再多问，抬步进了屋。
秦念坐在窗下翻账册，听到脚步声头也不抬：“我这儿不用人伺候，随你春莺姐姐玩去罢。”
无人应答，她觉出不对，扭过头来，便见孟昭倚在门框上，双手抱臂，目光落在她面上，似笑非笑，眼底沉沉地压着什么，看得她头皮一紧。
她放下账册，起身迎了过去：“可是巡视不顺利？”
“是有些小麻烦，都处置妥当了。”待她走到跟前，孟昭伸手一揽，人便落入了他怀中，低头看着她，“听闻乔家今日登门，给你送来了添妆，还是以你亡夫的名义？”
秦念身子一僵，抬眸看他。他面色如常，嘴角微微翘着，眼尾却压着，分明是一坛醋打翻了还要强作无事的模样。
她忍不住弯了嘴角：“你这是吃的哪门子酸？她若真要送添妆，哪儿会记错日子？不过是打着送添妆的由头，想缓和两家僵了的关系罢了。”
孟昭目光未挪，手臂收拢了些，鼻尖若有若无地蹭过她的发顶，闷声道：“我自然知道她是来攀关系的。她搬出你的亡夫，是想拿死人压你。”
秦念隐隐从他语气里听出股不服的劲儿，忍不住笑出声来，仰头跟他对视：“你是替我不平，还是自己心里不痛快？”
不待他答话，她又慢悠悠道：“陈游先前找上过乔家，转头她就来劝我，让我认命。当晚我冲进乔阿郎的书房，把跟乔家的情分一刀斩断了，临走前还带走了乔家的传家宝。”
她微微偏头，似笑非笑地瞅着他：“现下，可还吃味？”
在他面前提及旧事，她并不觉得难堪。那本就是她的来时路，没什么见不得人的。
说句不好听的，若非乔家做得那般绝情，她也不会断了那份牵绊；若非陈游倚仗权势将她与家中逼至绝路，她也不至于离乡进京投奔孟府，撞不到孟昭拦路，继而被孟昭瞧上，得了这门亲事。
孟昭听她说完，沉默了一瞬，即刻又笑了起来，抬手捏了捏她的耳垂，语气半真半假：“下次，你也得这么哄我。”
他确实吃味了。一想到那个死人或许曾在她心里占过一席之地，便恨不得将人从坟里刨出来挫骨扬灰才好。可听她方才那番话，心里那点疙瘩反倒慢慢散了。
纵是那姓乔的曾入过她的心，也被乔家二老亲手毁了。
秦念没忍住，翻了个白眼，嘴上却道：“谨遵孟都监吩咐。”尾音拖得慢悠悠的，敷衍中混杂着两分纵容。
孟昭被她这句“谨遵吩咐”逗得眉梢一挑，转身走回两步，俯身凑近她面前，声音压低了半度：“都监？上回你还叫我三哥，今儿倒学会叫官职了？”
秦念往后仰了仰，避开他近在咫尺的脸，一脸无辜：“上回是上回，这回是这回。孟都监若觉得不妥，那……孟公子？孟郎君？还是……”她故意顿了顿，眼珠转了转，“……孟郎？”
最后那两个字咬得又轻又软，像一片羽毛落在水面上。
孟昭盯着她看了两息，喉结微微滚了一下，忽然直起身来，别过脸去清了清嗓子：“我先去洗漱。”说罢转身就走，步子比方才快了些许，可那嘴角分明已经压不住了，一路咧到了耳后根，连背影都透着几分藏不住的得意。
次日一早，秦念坐在廊下看春莺晒绣线，倏然一道清朗的声音从月洞门外传了进来。
“小妹。”
这熟悉的话语入耳，秦念鼻头倏地一酸。
未出阁前，二哥每次外出归来，都要问上这一句；出阁后，他也从未断过往乔宅送稀罕玩意儿。
见她不说话，秦宴快步走到她跟前，也不卖关子了，从怀里取出一张地契递给她：“就因为这个，多耽搁了三日。”
他将地契塞进她手里，转身到廊下茶案前坐下，给自己斟了杯茶，边喝边道：“爹说你不日就要启程进京，虽说跟孟家那桩亲事定了，可成亲前你一直住在他家，于礼总归有些不妥。这宅子比不得孟府气派，胜在地段好，多少也值些银子，你拿着，往后也有个自己的落脚处。”
秦念低头看着手中这张墨迹簇新的地契，指尖微微收紧，半晌才哑声开口：“二哥……”
她在孟府多日，出府的次数屈指可数，却也听府中婆子提过，内城尺地寸土，与金同价。这地契上的地址正是内城，距孟府只三条街，地段之金贵，想都不敢想。她攥着那薄薄一张纸，竟觉得烫手。
秦宴摆摆手，把茶盏往桌上一搁，抬头冲她笑了笑，语气轻快：“小瞧你哥了不是？这宅子是我这趟出去赚来的，保准干干净净，没任何问题。”
话落，他垂眸摸了摸鼻子，声音忽地低了下去：“就当是哥给你赔罪了。你离家前那段日子，是哥糊涂，迁怒了你。说到底，是我这个当哥的没用，连自家妹妹都护不住，还得让父亲舍了老脸一家家去求人。”说到最后，他已低下头去，声音越来越小，只余茶盏里一缕热气缓缓升腾。
秦念眼眶一热，声音夹杂着些许鼻音：“二哥，我没怪你。这宅子你还是自己留着吧！”
“不行，这是给你的。”顿了顿，秦宴又补了一句，“你二嫂也说这宅子来得巧，合该是你的。”
秦念被他那副“你再推辞我跟你急”的模样逗乐，也不再推让，将地契妥帖收好：“那我就先拿着，回头等我那脂粉生意赚了银子，再折算给你。”
“买卖？”秦宴迫不及待追问道，“是何买卖？可要我指点你一二？”
秦念便将自己与孟乐绮合伙做脂粉生意的事从头到尾说了一遍。
秦宴听完，猛地一拍桌案站起身来：“这不巧了么！我这趟出去，除了那宅子，还得了两张脂粉方子。那老头说，他家祖上世代做脂粉生意，树大招风才惹下祸事，后来家道中落，只留了这两张方子。他感念我救了他一家六口的性命，死活要塞给我。”
他说着便往怀里摸去，手落了个空，才后知后觉道：“你还不知道我？我哪儿懂你们女娘用的脂粉，想着也用不上，随手扔在了书房。”
未等秦念答话，他即刻转身：“你等着，我这就去给
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