老夫人的笑意淡了些，轻叹一声：“远哥儿啊，你离家也有些年头了。游历行医固然是志趣，可终究……也该回来安顿安顿，成家立业才是正理。你父亲他……”
顾明远撩袍单膝点地，行了个郑重的礼：“祖母慈心，孙儿感念。只是人各有志，家中自有大哥、二哥光耀门楣，承继家业，也有弟弟妹妹们承欢膝下。孙儿胸无大志，只求悬壶济世，行走四方，能做自己真正喜欢的事，便足矣。还请祖母成全。”
老夫人看着他坚韧的眼神，知道多说无益，只得无奈地摆摆手：“罢了罢了，你既心意已决，祖母也不强留。在外头……一切小心。”
“谢祖母。”顾明远站起身，补充道，“还有一事。孙儿与三妹妹在洛阳城外，曾救下一男子。此人如今伤势已愈，只是孤身一人，无处可去。三妹妹见他可怜，又感念他养伤期间手脚勤快，想将他留在府中，哪怕在外院做些洒扫粗活也好，也算给他一条活路。不知祖母意下如何？”
老夫人闻言，目光在顾清菡脸上停留片刻。
顾清菡笑了笑，语调带着一丝恳求：“祖母，那人虽看着落魄，眼神却很清明，做事也踏实。孙女只是觉得，救人救到底，求祖母给他一个安身之所吧。”
老夫人沉吟片刻，点点头：“即是三丫头一番善心，又得远哥儿作保，便依你们吧。人在何处？带进来我瞧瞧。”
“就在外头候着。”顾明远道。
老夫人看向花厅里的几位姑娘：“你们且到里面暂避片刻。”
顾清妧姐妹依言起身，鱼贯转入花厅一侧垂着细密竹帘的碧纱橱内。
刚在碧纱橱内站定，就听外面传来脚步声。
顾清妧透过竹帘的缝隙望出去。
一个身形佝偻的男子走进花厅。
他穿着一身粗布短褐，裤脚打着补丁，头发用一根草绳胡乱束着，散落几缕粘在颈侧。其貌不扬，甚至可以说有些丑陋。
他始终低垂着头，双手局促地交握在身前，显得十分卑微。
老夫人的目光在他身上扫视一圈，缓缓开口：“抬起头来。”
那佝偻的身影瑟缩了一下，才极其缓慢地抬起脸。
隔着竹帘和一段距离，顾清妧只能模糊看到一张黝黑且平平无奇的侧脸轮廓。
“叫什么名字？何方人士？因何流落至此？”老夫人问道。
那男子喉头滚动了一下，声音粗嘎：“回老夫人话，小人叫阿丑。家在关外，遭了马匪，家人都没了……一路逃难过来，倒在了洛阳城外，幸、幸得公子和小姐搭救……”
叶老夫人又问了几句诸如会做什么、是否识字之类的话，那叫阿丑的男子只说自己力气尚可，能驾马赶车、挑水劈柴，粗活累活都能干。
“罢了。”老夫人摆摆手，“既是三丫头救了你，也算与顾家有缘。以后就在外院做些洒扫搬运的活计吧。记住，安分守己，莫生事端。”
“谢老夫人，谢老夫人大恩。”阿丑闻言，立刻噗通一声跪倒在地，咚咚咚地磕了几个响头。
随即被仆妇引着退了出去。
碧纱橱内，顾清妧的目光一直落在那佝偻的身影上。
他那卑微蜷缩的轮廓……明明陌生得很，可不知为何，心底却划过一丝异样感。
她微微蹙起秀气的眉，指尖划过晃动的竹帘。
顾明远转去偏院看望卫姨娘，刚进院子，还没来得及说上几句话，姨娘便扯着他的衣袖，眼泪扑簌簌地落下来。
“远儿……这才刚刚回来，怎么又要走？”卫姨娘哭得伤心，“你是不是不要姨娘了？也不要你妹妹了？你心里就只有你那些药草方子，何曾想过我们娘俩在这府里过的是什么日子……”
她越说越悲切，哭声哀怨：“我们在这府里无依无靠……你就狠心丢下我们不管了吗？”
顾明远身形僵硬地站着，任由姨娘拉扯抱怨，紧闭着眼，薄唇抿成一条直线。
顾清菡与顾清妧相携而来，正好撞见这一幕。
顾清菡眼圈一红，快步上前，轻轻抱住激动的姨娘，声音哽咽：“姨娘，您别这样……哥哥志不在此，您就放他离开吧。他过得舒心，难道不好吗？”
“舒心？他倒是舒心了。我们呢？”卫姨娘哭得更凶，一把鼻涕一把泪，“他心里根本没有我们……”
正闹得不可开交，院门外传来一声冷硬的咳嗽。
顾廷文负手站在那儿，看着眼前这哭哭啼啼的场面，尤其是那个离经叛道、让他颇觉丢脸的儿子，脸上尽是嫌恶。
“哼！”他冷哼一声，语气刻薄，“哭什么哭，他想走就让他赶紧滚。顾家不缺他这么一个不肖子孙。”
顾明远睁开眼，眼底最后一丝波动也归于沉寂。
他什么也没说，对着父母的方向，深深地拱手行礼，然后决然转身，大步朝外走去。
顾清妧见状，微微蹙眉，抬步悄悄追了出去。
在快到二门处的回廊时，她轻声唤道：“三哥哥留步。”
顾明远停下脚步，转过身，脸上已恢复了一贯的平静，只是眼底还残留着些凝重：“七妹妹？何事？”
顾清妧迟疑片刻，想到萧珩那总是旧伤未愈又添新伤的样子，还有他如今越发令人捉摸不透的处境，心中一定，委婉开口道：“三哥哥医术高明，不知……可否教我一些简单的医理？”
她顿了顿，解释道，“闲暇时看看，也算多一份见识。”
顾明远眼中掠过一丝明显的惊讶，似乎没想到这位一向清冷端庄、只专注于光耀门楣的嫡出七妹妹会对医术感兴趣。
但他并非多话之人，略一沉吟，便点了点头。
他解下随身带着的行囊，从里面仔细翻找出两本略显陈旧的书册，递给她：“这本入门甚好，另一本是《百草图谱》，图文并茂，易于辨认。七妹妹聪慧，自行翻阅，若有不解之处……”他顿了一下，想到自己即将远离，语气微涩，“可去寻可靠的医馆大夫请教。”
顾清妧接过那两本医书，郑重道：“多谢三哥哥。”
顾明远看着她，目光复杂，最终低声道：“我离去后……姨娘和妹妹，她们性子都软，若有不便之处，还望七妹妹能……照看一二。”这已是他能说出的最恳切的托付。
顾清妧迎上他的目光，点了点头：“三哥哥放心，清
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