洛阳城西的街市总是喧闹的，人流如织，叫卖声不绝于耳。
几个总角幼童正围着一个身材修长却佝偻着背的男子，拍着手又跳又笑，嘴里唱着顺口溜：
“阿丑阿丑，黑黝黝，脸上沟壑能种豆。”
“阿丑阿丑，背篓篓，吓得夜猫翻跟头。”
“洛水见了绕道走，龙门石窟都摇头。”
被围在中间的男子穿着一身洗得发白的粗布衣，脸上黑黢黢的，还有几颗麻子，容貌着实不堪入目。
他低着头，对孩童的嬉闹恍若未闻，只是默默收紧了自己背上的药篓带子。
“去去去！谁家的小皮猴，再胡闹，小心我告诉你们爹娘，晚上让拍花子的把你们抓了去。”
一道含着薄怒的女声响起，顾清菡快步从旁边的药铺里出来，柳眉倒竖，作势要赶那些孩童。
孩子们嬉笑着一哄而散。
她转回头，看着眼前这沉默的男子，又气恼又无奈：“阿丑，我和你说过多少次了？不能任由他们这般欺负。你要凶一点，他们就不敢了。”
她边说边叉起腰，努力板起脸，想做出凶狠的样子示范给他看。
可她生得娇美，此刻鼓着腮帮子，那双明亮的眼睛里更多的是关切，并非怒气，落在阿丑眼中，非但毫无威慑力，反而……可爱得紧。
他微微偏过头，唇角在她看不见的角度，轻快地勾了一下，又迅速压下，恢复成那副木讷模样。
“走了走了，今日还要去城外采药呢。”顾清菡叹了口气，拿他没办法，转身走在前面，嘴里还在絮叨，“我说给你改个名字，你偏不让。哪有人给自家孩子起名叫阿丑的？多难听……”
阿丑无声地跟在她身后，听着她清脆的嗓音像山涧清泉般流淌，叽叽喳喳地说着街市见闻、药材行情，偶尔还抱怨一下洛阳的夏天比京都热。
他始终沉默，却并无半分不耐，那双眸子里，沉淀着不易察觉的温和。
两人很快出了城，来到城北的山涧。
草木清香扑面而来，顾清菡从随身携带的布包里掏出一本手绘的药草图谱，仔细翻找，然后撕下其中一页，递给阿丑。
“喏，今天主要采这两种，金银花和刘寄奴草，都画在上头了，看好样子，别摘错了。”她指了指图上的细节，“开始吧，日落前我们得回去。”
阿丑接过图纸，认真看了片刻，点了点头。
山涧幽静，鸟鸣溪潺。
两人分头行动，顾清菡心思细腻，眼尖手快。阿丑则是力气大，专往那陡峭难行之处去采撷。
不多时，两人的背篓都渐渐隆起，收获颇丰。
意外发生在顾清菡发现一株长在陡坡岩石缝里的上品刘寄奴草。
她踮起脚，努力伸手去够，指尖刚触到草叶，脚下的碎石忽然一松。
“啊！”她惊呼一声，身体失去平衡，向下滑去，脚踝处传来一阵剧痛。
一直留意着她动向的阿丑立刻扔下背篓冲了过来，蹲下身，声音带了几分紧张：“伤哪儿了？”
顾清菡疼得眼泪都在眼眶里打转，吸着气：“好像是脚崴了。”
阿丑眉头紧锁，低声道：“得罪了。”
他小心翼翼地抬起她的脚腕，手指轻轻按压检查。
他的动作轻柔，但碰到伤处时，顾清菡还是忍不住“嘶”地倒抽冷气，连连呼痛。
阿丑拧着眉，声音低沉：“扭到了。”
他环顾四周，找来几根坚韧的树枝和柔软的藤蔓，替她将伤脚固定起来，以免再次损伤。
处理好后，他转过身，背对着她，微微矮下身：“上来，我背你回去。”
顾清菡看着他那不算宽阔的背影，脸颊蓦地飞起两抹红晕。
她自幼被教导《女则》《女训》，知耻明礼，与外男肌肤相接已是大大不妥，更何况是让人背着走？
她离家出走来找三哥哥，已是她这辈子做过最离经叛道的事了。
“这……于礼不合……”她声如蚊蚋，犹豫不决。
阿丑没有回头，声音低沉：“山上无人，等到了山脚下，人多之前，我就放你下来。”
顾清菡看了看自己肿痛的脚踝，又看了看蜿蜒下山的小路，最终咬了咬唇，将心一横。
她慢慢向前倾身，双臂有些僵硬地环住阿丑的脖颈。
阿丑稳稳地托住她的腿弯，将她背了起来。
他的步伐很稳，一步一步，踩在崎岖的山路上。
顾清菡起初还紧绷着身体，后来渐渐放松下来，伏在他背上，甚至能分神暗自感叹，没想到他瞧着瘦，力气却还挺大的。
她的呼吸轻轻拂过阿丑的颈侧，温热中带着一丝女儿家特有的馨香。
阿丑背脊似乎僵硬了一瞬，托着她腿弯的手，无声地收得更紧了些。
到了山脚下，阿丑寻了处平整的大石头，将顾清菡放下。
“你在这儿歇一会儿，别乱动。”他叮嘱道，眉头依旧蹙着，“我去把上面的背篓拿下来。”
顾清菡点点头，脚踝的疼痛让她老实了许多。
阿丑转身欲走，却又停住，似乎不放心将她一人留在这僻静处。
他犹豫片刻，从怀里掏出一把短刃，递到她手里。
“拿着防身，我快去快回。”
顾清菡微微一怔，随即紧紧握住那刀柄，心里莫名地安定了些，目光却下意识地警惕扫视着四周的树林。
她只觉等了没多久，便见他背着两个沉甸甸的药篓，步伐迅疾地赶了回来，额上布满了密密麻麻的汗珠，气息也有些急促，显然是来回跑得急了。
看到他这般奔波，顾清菡心里过意不去，又有些说不清的触动。
她愣了片刻，从袖中掏出一方素净的绣着兰草的手帕，递向他：“擦擦汗吧。”
阿丑看着那方手帕，摇了摇头，“不必，别弄脏了姑娘的帕子。”
“没事的，”顾清菡执意递着，语气坚持，“拿着。”
阿丑沉默了一下，终是小心地接了过来。
他用帕子的一角，极其快速地拭了一下额角和鬓边的汗水，仿佛生怕多用一分力就会玷污了它一般，随即便要将帕子递还。
“你留着吧，下次
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