送走安王，一行人沿着游廊往回走。
顾清玥挽着顾清瑶的手臂，眨巴着眼睛，终于憋不住问道：“你们说安王姐夫方才怎么什么都不吃呀？五弟递的桃子多水灵，那荷花酥也香得很。他是不是嫌咱们家的东西不好？”
顾清瑶闻言，脚步微顿，看了看身侧的顾清妧。
顾清妧轻轻抚过廊边探出的一枝月季，花瓣娇嫩，沉声道：“六姐姐，”她顿了顿，目光似乎透过重重屋宇，望向那宫阙深处，“一个生母低微又早逝的皇子，在皇宫里能平安长大，你以为靠的是什么？”
顾清瑶接口道：“靠的是如履薄冰，是谨小慎微。二十年来，每一口饭食，每一盏茶水，都可能是催命的符咒。这习惯……怕是早已刻进骨子里了。”
她想起安王方才那看似疏离实则充满警惕的眼神，心头泛起一丝复杂的滋味。
顾清玥怔怔地看着她们，似乎第一次真正理解“皇子”这两个字背后隐藏的血腥与冰冷。
她抓紧了顾清瑶的手臂，语气带了几分怜惜：“那四姐夫他……以前岂不是过得很苦？”
“何止是苦。”顾清妧淡淡道。
顾清玥立刻转向顾清瑶，脸上满是认真和同情：“四姐姐，那你以后嫁过去了，可一定要好好对四姐夫，他太可怜了。给他做好多好吃的，让他知道咱们家的东西都是干干净净、顶顶好的。”
顾清瑶被她这直白的话语说得耳根瞬间红透，连带着脖颈都染上了一层薄粉。
她羞恼地轻拍了一下顾清玥的手背：“浑说什么呢！”
旁边的顾清菡和顾清落都忍不住低低笑了起来，冲散了方才话题带来的沉重感。
顾清瑶脸上的红晕更盛，拉着顾清玥快步往前走：“就你话多，快走快走。”
平静的日子并未持续太久。
多日后，一场风暴席卷了整个京都。
工部军器监监正孙茂才被下了大狱。罪名是胆大包天，偷工减料，以劣充好，将大批用劣质铁料打造的弓弩箭供给边军。
此事由安王李承羡亲自查实，人证物证俱在，铁案如山。安王顺着线索，捣毁了泗州多个不合规的铁矿。
消息如同平地惊雷，炸得朝野震动。
边军军械，国之重器。
陛下下令严查到底，牵连者一律严惩不贷。
一时间，工部上下风声鹤唳，人人自危，与孙茂才过往甚密的官员更是寝食难安。
宁王府，书房。
“废物！蠢货！”宁王一脚踹翻了面前的书案，笔墨纸砚、珍玩摆件稀里哗啦摔了一地，狼藉不堪。
“不是说万无一失吗？啊？”他猛地冲到角落里一个穿着深灰色布袍、须发皆白的老者面前，一把揪住老者的衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上，咆哮道：“杨奉，你当初是怎么跟本王说的？你说温家完了，萧家那个老匹夫远在河西鞭长莫及，正是本王插手军供，大捞一笔的好时机。你说那孙茂才毫无根基又贪得无厌，最是好拿捏，让他顶在前头，出不了岔子。现在呢？”
他用力摇晃着老者：“现在这个废物被李承羡那个贱种揪出来了，捅破了天，这火马上就要烧到本王头上了。”
被他揪着的老者，此刻脸色灰败，布满皱纹的脸上满是惊惶和懊悔。
他勉强稳住心神，声音发颤：“殿下息怒！老朽……老朽也未曾料到安王他竟能查到如此隐秘的账册，那孙茂才一向谨慎，怎会……”
“账册？”宁王的语气充满了难以置信的惊骇，“什么账册？不是说所有记录都处理干净了吗？”
“这……这……”老墨语塞，额上冷汗涔涔而下，“孙茂才那厮，定是留了后手。是老朽失算，老朽该死！”他扑通一声跪下，连连磕头。
“该死？你现在说该死有什么用。”宁王一脚将他踹开，在满地狼藉中焦躁地来回踱步，“父皇最恨背着他搞事……李承羡……”他念着这个名字，眼中迸射出刻骨的怨毒和恐惧，“他一个宫女生的贱种，哪来这么大的本事？背后一定有人。”
他停住脚步，布满血丝的眼睛死死盯住地上的杨奉：“给本王查，掘地三尺也要给本王查清楚。安王背后是谁？还有……必须想办法让孙茂才闭嘴。”
月黑风高，万籁俱静。
京郊，一处废弃土屋内。
屋内没有点灯，只有角落里一个半死不活的炭盆，偶尔爆出几点微弱的火星，一个身形佝偻，拄着一根乌木拐杖，指节嶙峋的手暴露在昏暗中，显得异常苍老。
另一个站得笔直如松，斗篷的兜帽压得极低，玄铁面具遮住了全部面容，周身散发着一种冰冷的压迫感。
炭火“噼啪”轻响一声。
老者率先开口：“宁王这次算是栽了。这个新冒头的安王，是个硬茬！孙茂才这颗钉子被撬起，拔得太狠，带出的泥……足够埋了他。”
他拐杖头碾着地上的浮土，幽幽道：“青锋……不能再留了。”
面具人站的纹丝不动，变调的声音响起：“让他开口，指控他是为宁王做事，宁王是漕银案主谋。”
“还剩多少漕银？”
老者道：“不足五万两。”
面具人点点头，“够用了，拿来扳倒一个亲王。值得！”
“那温楚两家……”老者声音压低了些，带着一丝狠绝，“当时行事便是动用的宁王养的死士，现在也可顺理成章推到他头上。楚二公子……该上场演这出‘血海深仇’的戏码了。”
面具人开口：“可。”
老者似乎又想到什么，担忧道：“温朗还没找到，他可能是个变数。”
变调的声音带着冰冷的寒气：“那个纨绔，对温家的事一概不知，不成气候。”
老者似乎松了口气，但随即又问道：“……萧珩？那批官银八成已被萧珩占为己有。主公原意是让我们利用长公主之事策反萧珩，得其助力，萧家军便如探囊取物……”
“如今看来，他油盐不进，全然不上道。”
面具人终于动了下，衣袖下的手紧紧攥着，骨节泛白，声音冷酷：“无用，即弃。”
老者握着拐杖的手紧了紧，凝重道：“只是……此子
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