在讲习学堂的头一个年节，洛阳落了雪。
家在附近的同窗都走得差不多了。留下的学子大多家贫，无力在诺大的洛阳城置产，和青柴一样缩在斋舍里。
学堂给足了炭火、干粮、浆水，多一样没有。
爹娘的回信是前几日到的，信里说家中平安，丁口钱也交了，让青柴别挂心，在洛阳过年吃饱些。
青柴看了半晌，想起自己写回家的信。
也是通篇的“一切都好”，不写什么大冬日要穿过几条街，去给人按摩换饭钱，偶尔还会撞见同窗。
信里说青柴寄回去的钱，给家里修了屋顶，看着就暖和。
写信时，关于钱的来源，青柴没细说，省得爹娘以为他学坏了，没好好念书，反而专跑女客店里去做工。
过年前后，铺子里的女眷来得特别多，大部分是因为操持族里家中的大小年事给累着了，小部分是年节也歇不了的女官们。
青柴按得满头是汗，被步掌事看到还说了两句，要他每次接待客人前，擦干净汗意。
齐整。青柴一边擦汗一边想起来，这回算是知道了。
开春，讲习的全貌露出来了。各州郡选送来的学子，合起来九十有七，各个都是杀出来的前三。
第一年岁考，青柴和大家一起学了半年，总评：第八十八。
武威郡讲习，他是第三。搁这儿，第八十八。
蒋十三安慰他：“这叫出了水井。”
“啥意思？”
“井里的蛙，到了河里，才发现自己那两下子，是人家玩剩下的。”
青柴只能苦笑着认了。他本就不出众，休沐日还得做工去。
勤奋，也要时间呐。
蒋十三磕着瓜子，安慰青柴后头还有人呢。
青柴把自己失分的地方摊开来，发现算学和格物失分最多。算大账套小账，还有复杂的器械机巧，他确实不如。
他也不是没去问过。没出身，没实力，没请帖，没人理。
大家都是竞争对手，虽然毕业分官不限额，但教会了对手，到时候把自己看中的职位抢了去，哭都没地方哭。
蒋十三成绩也不算好，但愿意教他的人多。
大概这就是家在不在洛阳，富还是不富的差别。
也有青柴稀奇的人。
京畿来的人里有个蒋家小子，年十二，半年就能画出一架水车的改良图。那小子倒爱缠着他问烽驿的事，问弩机怎么上弦，问雪夜里怎么巡沟。
“青兄，”蒋家小子说，“等我能出京了，我也要去北边看看。”
青柴愣了好一会儿，试图说服面前的小公子。
“那里有风光，但是不好玩。冬日······”
小子接过话头，眼里全是期待。
“冬日能把人脚趾头冻掉，我知道。我会带上马车、炭火、随从一起去的，多穿点就行。”
得，又是个观风的。
休沐日，蒋家小子来拽青柴的袖子。
“青兄，你来看我的图。我家有真的水车。”
青柴被他拽出学堂，搭上驴车，一路往南。出了外城又走了小半个时辰，先听见水声，然后才看见作坊。
伊水边上，几十架水碓一齐起落，像满河的打桩声。再往里，高高的轮车立在渠上，一筒筒水从木槽里翻出去，浇进岸边的试验田。
青柴被这壮观的景象吓了一跳。即使是在大泽乡附近的水碾磨坊，也没有那么多整齐划一的装置。
“我家的。”蒋家小子说得平常，像说家里有几口人。
蒋家的底细，青柴是后来一点点拼出来的。
小子的祖上，原是洛阳官营工坊的一个工徒。《水利营造》重新修订，下发各官营工坊的那年，人人抢着抄。
旁人抄完就抄完了，上头说怎么做就怎么做，只当省了买一本书的钱。蒋家先祖抄得最慢，也琢磨得最全，后来靠着借钱，在伊水边架了第一架水碓，舂米卖面。一代代把水碓改成了翻车，数量翻倍，还额外卖给别的人家。
到小子他爹这一辈，蒋家的水车已经浇遍了京畿的屯田，民间工坊和格物院合作的契书上，年年有蒋家的印章。
但这么多年，家里有钱有地，是工是农是商，就缺个士。所以蒋家把后辈统统塞进学堂，这小子在格物一道有天分。全家指着这个小的考进格物院，把匠作的根，换成做官的枝。
“蒋？蒋十三是你什么人？”
“我那隔着房的十三哥。他家是当铺支，我家是工坊支，百十年前是一家。”
小子努努嘴。
“家里倒不是拿我和他比，只是每次我想去大汉北边看看，我爹就不让。说什么人家从商打听消息，自然能到处跑，至于我，跑什么。说北边水井都冻上了，我就是再聪明，能去干啥，考了格物院，安分待南边就行了。”
青柴听懂了。估计是好山好水看多了，小子又有点傲气，想着凭什么北边就用不上水车了。
但青柴不会的地方，总算有人能让他问了。格物一门的成绩艰难地往上爬了些。
学业压力大，铺子里压力也大。唯一放松的去处，就是虞婆果林。
春日的果林陆陆续续抽芽开花，漫山遍野，错落有致，波纹似的一动，就是香风。
青柴用年节时做工的钱，买了颗桃树苗，打算正经种一棵下去。
没想到在上回埋桃核的附近，有两片小芽冒出来。
顶着土，蔫头耷脑的，纤细得像一阵风就吹折。
但是是活的。
一瞬间，青柴不知道作何感想，人呆立在那里许久，才想起蹲下来细看。
去年秋，他埋的是这个位置。因为没有钱，连桃核都是现取现用，白得的。
经历漫长而严酷的冬日，白得的也生根发芽了。
过去大半年，没人看得见青柴的名。榜上前列没有，出彩考卷没有，洛阳的帖子上也没有，去用饭也是临时搭伴，然后又匆匆分开。
这是头一回，有什么东西，证明青柴在洛阳做成了什么事。
在虞侯镇着的山里。
青柴把桃树苗种好，然后狠狠抹了把脸，大踏步下山去了。
三月初三，上巳。
学堂休一日。步掌事也给他放了假。女
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